“希德尼死了。”
混沌巫师门德斯用他嘶哑而污浊的声音说道。 距离艾瑞纳河谷上百公里外的平原上，一座废弃的巢都旁就是夺颅者战帮在这颗星球上的要塞和营地。 巢都边上曾经的附属建筑群内满是战争遗留的残桓断壁，而偶尔有几间因为建筑质量过硬或是位置良好而免于毁灭的房间，就成了星际海盗们在这里的交易地点和混沌战帮的驻地。 夺颅者的主力部队并不在此。 他们此时还在混沌领主朱佛的带领下乘坐着他们的座舰——冥河级重巡“血色黎明”号游荡于整个宇宙。 留守在这里的是战帮名义上的三号人物：混沌巫师门德斯所带领的小型分队。 他们在这里有着自己的任务——经营好这片星际海盗的集结地，同时死死地守住星球背后通往小行星带的星际航道。 这里是狡猾的混沌领主为自己预留的诸多后路之一，也是“血色黎明号”重巡能够屡屡从帝国的围剿中逃脱出来的关键的情报来源地。 此时，已经是后半夜的大厅无比安静。 从冥想中突兀醒来的巫师门德斯的声音干燥的声音在空旷的大厅内显得刺耳无比。 而他的护卫首领，也是一队混沌终结者的首领、信仰恐虐的颅骨冠军米尔寇第一时间响应了他的尊主的召唤： “那个凡人灵能者？你不是很喜欢他么？虽然他一直不肯将灵魂奉献于你。”
门德斯的眼睛并未睁开，他正在自己的灵魂中细细地品味希德尼灵魂最后破碎时的哀嚎。 “这不重要。重要的是，他死了。”
对于这样的解释米尔寇不以为然。 作为一名恐虐的冠军，他可没有将自己宝贵的力量用来进行无谓的思考的坏习惯。 米尔寇就只是心直口快地回答道： “很奇怪么？这个星球上每时每刻都在死人。争斗、谋杀、决斗、鸩杀……而无论何种方式，这些杀戮本身都是取悦颅主的最好献礼。”
门德斯并未被米尔寇的狡辩激怒，或者说与手下的这个懒于思考的头号打手的对话，本来就是他平日里不多的消遣。 他维持着干枯的嗓音继续说道： “不，死亡有千万种方式，而我留在他灵魂中的标记告诉我，他在接触到对方的一瞬间就被泯灭了灵魂。”
“这样？”
米尔寇终于明白了自己尊主的意思： “啊！来客人了对吗？这个星球上除了你还有谁能做到这些？我现在就去叫起所有的兄弟们。我想我们有事做了！”
米尔寇有些兴奋的站起身来，赤红色的铁骑终结者动力甲内的伺服发出了沉重的嘶鸣。 他迫不及待的向外走去，而身后传来的则是门德斯罕见的叮嘱： “把莫格也叫醒，重置他的记忆。召集所有的地面部队，在门口等我。”
得到警告的米尔寇终于严肃起来，他转过身看向那个依旧盘坐在颅主圣象下的身影： “恶魔引擎？你确定我们用得上它？你知道的，它每一次醒来杀的自己人和敌人一样多。”
“当然，你要明白主动地泯灭一个灵魂和被动泯灭的区别。这个偷渡进来的家伙，比你想象中更危险。”
------------------------------------- “就是这个？”
身处在河谷中央废墟深处的加尔文，看着眼前的古老石柜中取出不明机械造物向康斯坦汀问道。 “是的。我想我们可以返航了。”
康斯坦汀的目光紧盯着装着这个机械残片的圣物匣，一瞬间都不想离开。 “这就是你们要找的遗物？”
“不，这只是一个携带有一段古老信息的残片。我们要回去将它净化并且解析后，才能知道其中的信息是否就是我们一直在追寻的那个。”
也许是知道灰骑士们的想法，康斯坦汀耐心地向他们解释着。 “不论如何，感谢你们一路上的帮助。这次任务的目标已经完成一半，只要我们能够安全返回，答应你们的东西就绝不会有任何意外。”
这才是加尔文和他的战友们最想听到的话。 “那么通知全体人员，原路返回……” 加尔文的话还没有说完，左臂上的屏幕与耳边的通讯器材就同时发出了代表紧急事项的联络信号。 而联络信号的发起者，就是应该在轨道上待命的审判庭黑船“高尚与龌龊号”。 “加尔文仲裁官！我是马修！”
“我是加尔文，有什么情况发生？”
“就在刚刚，我的座舰的星语者告诉我附近的亚空间有巨量的不明大型物体正在赶来！几个小时内他们就会冲破曼泽维尔点的束缚出现在这个星球的轨道上！”
马修的声音因为急躁与紧张而显得干涩无比，加尔文已经能想象到轨道上的他现在是何等地焦躁。 但他还是坚持着将自己最不愿意说出的猜想告知了加尔文： “我猜想，来自格瑞亚的探索舰队应该是到了！”
“怎么会这么快？预期不是一年以内？”
加尔文也意识到了事态的严重性。 “不知道，按照上一次他们出现的探索记录来看，我们中间应该还有至少三个以上的探索地点。我想，他们可能是知道什么了。”
马维的声音里同样充满了疑惑与不解，但更多是将要被发现以后的惊恐。 他不能想象当一整个来自奇迹冠冕的大型探索舰队从遥远的三个节区以外径直赶来的行为背后，究竟意味着何等的目的。 “我们已经拿到了东西，最多一小时以内就可以返回。”
加尔文冷静地安慰着惊慌的马维。 “王座在上！那再好不过了！我这就将传送阵列打开。请尽快返回！”
“收到！”
加尔文将通讯信号切断，然后一把将身边的机械神甫和他怀里的圣物匣拎起，大踏步地向外走去。 “轻点！以万机之神的名义，我命令你轻点！发生了什么！放我下来！我自己能走！”
不明所以的康斯坦汀大声地谴责着加尔文的粗鲁。 加尔文没有时间理睬来自腋下的机械神甫的抗议与疑问，他一边走一边在通讯器中对着整个小队下达最新的指令。 “全体都有，以最快速度向地表返回！同时命令地表留守小队与轨道上的传送阵列进行信号对接调校！这不是我们的打击巡洋舰，我们要提前把这些工作做好。”
整队的灰骑士们在加尔文的命令下纷纷将动力甲的能源输出调节到了最大标准，然后以他们巨大的步幅似慢实快地向着地表前进。 而直到这时，加尔文才有空回答机械神甫的疑问。 他一边大步走着一边对腋下的神甫言简意赅地解释道：“偷鸡已经完成了，我们就该走了。而且你最不想见到的主人似乎得到了什么提醒，已经从三个节区外的地方向这里赶来了。按马修的说法，他们最快1小时以后就可能到。”
随着加尔文的话音落下，原本还在挣扎的康斯坦汀立马停止了挣扎。显然在以逃命为前提的跑路的速度需求下，他也必须承认身高腿长跑的就是快这个亘古不变的道理。 灰骑士们最终在凌晨4点50分成功地从地面上完成了向轨道上方的撤离。 而“高尚与龌龊号”也没有再多停留一分一秒，在接收到灰骑士们的返回之后，第一时间就开启了逃亡的路线。 它早已充分热机的主引擎就随着马维的命令喷射出巨大的尾流，带着这艘船上的不速之客们迅速地赶在主人到来前逃离这个是非之地。 黑船从轨道上脱离以后并未朝着已经明确有遭遇危险可能的曼泽维尔点驶去。 恰恰相反，他们在经验丰富的船长的指引下，避免了与探索舰队迎头遇上的可能性，转头向星球背后的小行星带的方向行驶。 在这位已经有3百年的服役经历的老船长眼里，优先确保脱离一切可被观测到的可能才是当务之急。 这个选择在30分钟以后被证明是无比正确且富有预见性的。 在高尚与龌龊号将将把自己的身躯隐藏到小行星带的边缘，已经来到舰桥的加尔文和康斯坦汀还能通过黑船上的舷窗勉强看到行星的时候。 星球轨道外侧的曼泽维尔点突然被亚空间的力量撕开，随后被吐出的就是一整支数量超过三十艘的超级舰队。 这支舰队的规模与质量是何等的庞大，仅仅战列舰就有超过五艘之多！ 至于稍次一些的重巡和巡洋舰，以及配属的重型登陆驳船就更是鳞次栉比、艏舯相连。 康斯坦汀甚至借助自己机械义眼的优秀视力看见了一些标记有泰坦军团标志的重型登陆舰！ 这支舰队显然目标明确且充满了某种被偷家的愤怒情绪，他们从亚空间航行的状态中刚刚完成脱离，就迫不及待地向着整个星球发起了公频上的全域通告。 舰队在宣示自己所代表的格瑞亚铸造世界对此星球的合法归属权益的同时，勒令星球表面的一切武装力量放弃抵抗，否则将予以毫不犹豫的毁灭性打击，勿谓言之不预。 而那些被眼尖的康斯坦汀发现的特殊的重型登陆驳船，则更是在一众战舰的护卫下，肆无忌惮且目标明确地径直压向大气层表面，向着加尔文等人之前所在的艾瑞纳河谷所在释放了一波又一波的超大型的反重力登陆舱。 而此时的地表河谷上，则是以门德斯和米尔寇为首的，刚刚从百公里外整军备战乘坐突击艇全速赶来的夺颅者战帮的一众人等。 他们目瞪口呆地看着天空中降下的无数大型未知物体——这些只有在大远征时期才有机会看到的，代表泰坦军团强袭地面时才会出现的火焰与钢铁之雨时。 他们唯一的想法就是：“辛烈志的屁股！不就是偷个东西，你至于么？”