战争是一个永恒的话题，也是后帝皇时代里每一位帝国公民自降生到死亡，一直都难以逃避的话题。 它像是一座不断被敲响的钟依照着距离的远近，给予哪怕相同的星区、星系间不同的人群以截然不同的感受。 俄尔普斯也是如此，没有任何例外。 对星区统治中心的首府世界阿马拉生活的人民来说： 战争是遥远的彼岸传来的紧张情绪；是交易市场上偶然波动的物价；是工作单位偶尔被通知的加班、调休的行政命令；是隔壁星区那近在咫尺却又远在天边的饭后谈资。 但对这群幸运的人来说，战争唯独不意味着流血与死亡。 同人不同命，星区边陲生活的帝国公民就没有这样的运气。 战争对于他们来说是切身处地的另外一番感受： 它是朝不保夕的惶然；是远方亲友生活的城市陷落的噩耗；是食物与淡水都无法保障的窘迫；是无处不在却又如影随形的死亡。 卡庭，俄尔普斯星区的北方战区，也是星区北方舰队对混沌防线的星系首都世界，就笼罩在这样的气氛当中。 以帝国海军俄尔普斯舰队的高阶将领——海军提督、欧内斯特·约瑟夫中将为首的北方舰队，就是依托着这个星系的防御体系，在艰难地维持着与混沌舰队的平衡。 帝国历754.M39，距离帝国舰队的那次惨痛回廊之战，已是几十年的时间过去。 如今的北方舰队和他们驻守的卡庭星系防线已不比从前。 得到帝国的有限支援后，舰队的规模已经勉强达到了最低的防卫标准。 虽然还是没有主动寻求作战的能力，但比起最初的一日三惊连星系防卫都难以维持的日子，已经是改善了太多太多。 卡庭首都世界的轨道上，俄尔普斯北方舰队的旗舰——圣洁之语号战列舰的穹顶大殿里。 欧内斯特·约瑟夫中将正握着自己的提督权杖，长久地伫立面前的星图下，陷入了这场漫长棋局的长考之中。 这是他最近十年生活的一种常态，也是以他为代表的北方战区的军人们的生活的某个缩影。 战争在这里已经延续了数十年的历程，并且还未看到结束的希望。 在帝国普通公民并不长久的平均寿数映衬下，这场对混沌和异形的抵抗必将占满几代人的记忆。 自从接掌这里的防务开始，这位出身高贵、年仅150岁的将军就再没有一次完整的睡眠。 最初的战火从哈桑星区的边缘燃起，并在极短的时间里就向整个星区蔓延开来。 兽人的攻势到来的是如此的猛烈、突然，俄尔普斯舰队甚至未能完成集结，就眼睁睁地看着自己的邻居，也是俄尔普斯实质上的盟友彻底沦陷。 作为同期建立的五大星区的中央星区，失去了哈桑星区作为战略纵深后，接下来的战火就不可避免地向着俄尔普斯本土燃烧。 可星区根本没有力量阻止兽人的来袭。 因为一直以来没有战争危机的俄尔普斯，本身已经连着3个千年向外提供额外的物资，以支持暴风星域的其他战事。 星区防卫力量的高阶将领们不止一次地提出过舰队的保养、维护和周边防务的整顿。 但庞大的经济压力之下，主宰星区大权的俄尔普斯家族最终选择了放弃。 这种不作为带来的苦果，在延迟了数百年的时间后，最后由他们的后人品尝。 当哈桑星区的战争BOSS带领着铺天盖地的兽人舰队，以无可阻挡的攻势向星区本土扑来时。 这一任的星区总督就只能看着自家连编制数量一半都不到的舰队无计可施。 是的，在帝国海军对大型星区防卫舰队的设定里，满编20艘以上中大型舰船，并且包括最低五艘战列舰，才是俄尔普斯该有的体量。 但彼时的俄尔普斯符合标准的战舰数量也只有区区12艘，其中战列舰更是只有三艘。 就这，还要将其中三分之一的、丧失机动能力的、只能在轨道上充作炮台的废船刨除在外…… 之后的战事自然不用多说，且战且退的俄尔普斯舰队在数十年里将有限的兵力发挥到了极致。 他们依托着边境星系的防卫体系与当地军民的团结一致，才勉强的抗住了兽人那无穷无尽的数量和指数级上升的入侵强度。 但就在此时，与哈桑星区方向完全相反的莱亚克星区的废墟里，居然传来了混沌舰队出现的消息。 彼时的暴风星域虽然并未重视这里的威胁，但军令部与海军中不乏远见卓识之辈。 在他们的努力下，暴风星域当局还是象征性的从星域大舰队抽调了三艘大巡前往支援。 但两面夹击的形势还是让星区无以为继。 星区舰队主力只能在两个完全相反的战区中间反复徒劳的奔跑。 再加上混沌早有预谋的腐化与渗透，最终酿成了那场著名的“回廊海战”的惨剧。 欧内斯特·约瑟夫由一艘战列舰的少将主官晋升至海军中将，就是在这样风雨飘摇的背景下完成的。 如果有选择，他宁愿不要这个象征荣耀与权利的地位，以换取他人生后半段里能有一个相对平稳的收场。 但命运就是如此残酷，世代从军的他也不可能在帝国危急存亡的关头退缩。 军情如火，他从晋升中将仪式到受命接掌北方战区的全权政务，中间只有仪式所须的那短短的几分钟； 战事如炉，从他接受北方舰队时舰队只有三艘战舰的窘迫，到如今舰队数量翻了一倍有余已经能够抵御混沌的侵袭，则用了他人生里最为漫长的十五年。 如今的约瑟夫中将比实际年龄要苍老很多，本来预定在50年后的延寿手术怕是要提前进行。 但代价是值得的，北方战区的防卫态势稳定让整个星区都获得了难得的喘息之机。 在他的领导下，依托着卡庭星系的要塞防御体系的北方舰队，战果辉煌。 在不到敌舰二分之一的数量比下，他们已经击退了混沌舰队数次的进攻浪潮，为整个北方战区争取了近半年的和平时间。 更多的劳役与工程物资在这段时间里源源不断地从后方汇集，然后在卡庭的背后构筑起全新的防御体系。 卡庭星系背后原本无险可守、一马平川的战略空白，在北方舰队不计代价的死守中，终于有了一丝容错的空间。 但敌人不会无所作为，最近的正面态势过于平静，平静的让约瑟夫本能的感到了其中的异样。 这在他眼中与其说是敌人久攻不下的喘息，约瑟夫更愿意相信是一次更大的攻势正在被酝酿。 审判庭的情报也证实了他的一部分猜想： 在已经失陷的纳兹莱姆铸造世界上，有全新的、未知型号的巨大战舰正在被建造。 那种战舰的具体情报暂时还未取得，但约瑟夫仅仅从图片里它躺在泊位中那与龙骨几乎等长的主炮就可以想象它的残暴！ 这算是什么？ 一艘搭载了巨炮的战舰？ 还是一门巨炮被搭载了战舰引擎？ 但不论如何，当这座战舰建造完毕，承载着那门毁灭重炮来到卡庭防御前线时，战争的模式将被永久性的改写！ 一种重型的、纯粹为打击永备防御体系而生的战舰！ 在这把新生利剑的威胁下，卡庭与它背后新生的防御都没有了意义。 必须主动出击！ 纯金打制的提督权杖重重地敲击在桌面上，惊吓到身旁工作的参谋人员的同时，也让整座大厅内的目光汇集在他的身上。 必须将其毁灭在未到达战场之时！ 这是约瑟夫得出的最后结论，也是他的眼神里萌生死志的最大的理由。 “不惜代价！”
他的嘴角将这两个词汇作为结论，最后化作言语吐出，让身边的青年参谋狠狠地打了一个激灵。 他不敢询问面前统帅的话从何来，但仅凭这两个词汇就已经能闻到其中无尽的血腥。 星空下的卡庭要塞开起来依旧平静，但约瑟夫知道战争的脚步已经到来。 与这里逐渐紧绷的气氛不同，亚空间内自克里格向俄尔普斯行进，途径奇洛斯的航段内正，有更大的力量在前进。 由七艘克里格工业体系建造的打击巡洋舰，和火鹰战团自有的猛禽之王号星际要塞组成的庞大混编舰队，正在以静默却压迫性的姿态向着俄尔普斯赶来。 秩序之锤，秩序之盾、秩序之矛、秩序之剑，四艘以秩序为名的克里格造船厂第一代产品； 再加上破晓之光、黎明之火、血之重生号三艘第二代巡洋舰； 总计七艘大巡以众星拱月的姿态围绕着猛禽之王号，搭载着其中3500名阿斯塔特战士，在以标准的行军阵列从远方赶来。 如此庞大的舰队带起的亚空间波动，几乎可以与半支星区大舰队媲美。 而更是让知情者心惊胆战的，则是这些战舰无一例外的阿斯塔特战团标识。 这是由四支战团集结而成，最少一个以上完整战团十个连队的兵力在武装前进。 奇洛斯星区数十颗行星、上百名星语者尽皆被舰队的威严所震慑。 他们陷入了难以言表的安静之中，直到舰队的尾焰已消失许久都不能平复。 如此整齐的行动，其中的意味不言自明。 这样的情况也立即引起了包括审判庭在内，整个暴风星域当局的高度警惕。 阿斯塔特战士，既是帝国最为锋利的剑，也同样是帝国最为深重的噩梦。 帝国对他们的态度是如此的矛盾，原因只在于对这些超人的武士，帝国从来未曾真正实现完整的控制。 没有控制与服从，何谈信任与支持。 基利曼设定《阿斯塔特圣典》的意义也在于此: 一个你知、我知的自我束缚；一个双方默契下，自我囚禁的枷锁。 仅此而已。 他清楚的知道纯粹以武力为核心的集团，必定无法长期维系，迟早会陷入自毁的末路。 所以纯粹由阿斯塔特组成的帝国政府，是完全不可行的道路。 反过来也是一样，明明有阿斯塔特军团的存在，但既不能对其信任，也不能加以善用。 完全无法控制阿斯塔特的政府同样也是一条死路。 帝国与阿斯塔特必须尝试重新建立彼此间的信任，尤其是在大叛乱刚刚结束那风雨飘摇的千年之内。 他们二者无论是哪一方，都已不能在承受更多的损失。 可如今，这种脆弱的平衡被公然打破了。 帝国可以自我麻痹，接受个别的初创战团以各种理由拒绝《圣典》，因为那证明他们至少还有解释的欲望与被信任的需求。 但帝国不能接受一批二代乃至三代的阿斯塔特战团明目张胆的联合，因为那意味着帝国最高武力的序列，正在脱离他们的控制。 这是比俄尔普斯彻底陷落本身，更加可怕的事情。 来自克里格的阿斯塔特舰队征途还在继续。 但尚未等到他们真正达到目的，他们存在本身的影响已如涟漪一般向着远方扩散。 暴风星域与更远处得到紧急通知的泰拉议会一样，今夜注定将有无数人因为他们的存在而无法成眠。 这是一个不平凡的夜晚，因为有无数双的眼睛在泰拉与他们之间游弋。 每个人都在等待天亮之后高领主议会的最终结果。 因为那意味着帝国对他们的看法，和一些隐藏在背后更本质的逻辑。 妥协还是对抗。 是高领主议会即将做出的两种截然相反的选项。 前者意味着凡人执政时代的结束，旧有的武力集团将延续荷鲁斯的遗愿，将帝国彻底带向由军事统治构成的失控的战车； 后者则意味着这支舰队的悲剧下场，高领主议会必须用最严厉的手段来处理他们，以宣告高领主们代表的凡人们坚定的立场。 唯有如此，方能震慑后来之人，从而维护帝国统一的法理性。 一场巨大的政治风暴即将生成。 而作为这场风暴的发起者，与可能的直接受害者。 远方舰队中的战士们却依旧被蒙在鼓里，对泰拉发生的一切无从得知。