呜……呜……呜…… 凄厉的警报声中，整个实验室的光线都在红白之间切换。 不懈圣战号上数百个区域都在应急封锁当中，各个重要区域之间的临时通道也都在封闭，只留下有灰骑士们驻守的主干道通行。 灵能合唱班已经就位，在他们的声声颂歌回荡中，遍布不懈圣战号全身的灵能阵列正在闪烁。 附近的现实空间里亚空间被强行平抑，没有一丝波动。 此时的不懈圣战号就像一只收缩了全部肌肉缝隙的刺猬，正在以最危险的目光向周围巡视。 一旦周围有任何的风吹草动，迎来的就必然是它身上光矛阵列的毁灭一击！ 眼看周围的窗口都被逐渐降下的装甲封闭，整座试验区即将彻底陷入隔绝。 加尔文在灵能频道中，向星语者发出进入静默前最后的命令： “立即与泰拉方向取得联系！ 向圣锤修会上报，并在南极档案库备案！ 授权码α6960013，密匙*******，以我最高权限下令： 立即前往火星，彻查机械修会三级铸造贤者斯托万的背景及过往履历！ 对，不要他们的结果！ 派一支小队直接介入火星！”
这就是加尔文的戒心所在了。 他不相信命运总是如此慷慨，尤其是这种意外获得的馈赠面前。 在排除混沌诸神阴谋干预的可能之前，他不会，也绝不可能完全相信斯托万的一面之词。 他就这么安静的伫立在原地，没有任何人敢打扰他的思考。 直到灵能视野中亲眼看到星语者将这条讯息投射出去，并因为这份紧急通告而晕倒以后，加尔文才将注意力从亚空间转回现实。 加尔文微微眯着眼睛，防止其中的雷霆外溢惊吓到面前的凡人，他对还在回忆中的斯托万说道： “你，可以说话了。”
“说什么？”
斯托万下意识的回问，然后在众人的视线焦灼下，总算是明白了自己的境遇。 “它的最终形态，是一座巨大的时钟，但计时方式是逆向的倒计时。 它是一座借助某种更古老文明的技术，通过对时间线的折叠提前观测某些事件的影响； 再以现实宇宙的物理规则稳定性为标尺，从而推断亚空间的活跃程度，以及现实宇宙剩余寿命的装置。 总而言之，当它的指针走到尽头，就是这个宇宙寿终正寝之时。”
提前观测、规则、稳定性、活跃程度、寿命…… 斯托万的话语回荡在实验室内，其话语中的几个关键的词汇，则引起了在场众人的思考。 倒计时？ 提前警告？ 那是不是可以认为，这个神器的完整形态，与战团内的预言者有类似的功能？ 而且这件神器的性能要更加强大！ 无论是观测的范围还是观测的持续性！ 无论是对事件影响评估的深度还是准确性！ 这件神器的能力，都要远超任何灵能预言的感知？ 它的威能也许对个人或是某一场战役来说，并不如一种武器的STC来的直接。 但对于一个种族来说，这又是一件何等强大的神器！ “我们为何从未听说它的存在，如果它真的存在过，又怎么会在人类的历史中籍籍无名？”
莱瑞克质疑道。 “呵~如果你是“他们”，你会允许这种东西的存在么？”
斯托万神经质的笑到。 “它从头到尾就只是一种概念和计划，而等到它真正要诞生的时候，看见那艘太空废船了么？这就是它的下场……” 仿佛怕别人不相信，斯托万抬起头看向加尔文： “重新自我介绍一下，吾名三进制·埃尔法尼奥，现为高阶锻炉之主、一级盟约之主，隶属火星机械修会泰坦学院下辖源还修会。 而在我这具身躯被启动、划归到源还修会以前，我还有另外一个身份——以考证复原而著名的克雷斯学派的最后一名成员。”
“不对！”
莱瑞克神甫显然对“克雷斯学派”有所了解，他下意识的将自己数据库中的资料念了出来： “据我所知，克里斯学派已经消亡，最后一名纯正的克雷斯学派成员，在大远征末期失踪，并在随后的一百年内被宣布死亡。他的名字……” “就叫三进制·埃尔法尼奥，是么？”
顶着来自噩兆修会的同僚震惊的目光，这个披着“斯托万”马甲的机械神甫对加尔文说道： “有人不希望这件神器存在，所以我们就成了碍眼的阻力。 与你们不同，我和我的导师最先接触的，是这件神器的另一个部分。 而也是从那时开始，我们的学派成员莫名其妙的减员。实验意外、探索失踪、同僚斗争、自我毁灭…… 我们从一支人数近千的庞大学派，在没有参与任何重大战役的背景下，悄无声息的萎缩至不到百人。 而这一切发生的时间，才短短不到百年。”
“斯托万”的话语让在场的人不寒而栗。 他们自然不畏惧战争或是牺牲，但类似这种连敌人都无从查找，只能毫无声息的消失的绝望情形，他们也只是想想就感到了透骨的颤栗。 “你是怎么活下来的。”
加尔文低声问道。他此时对斯托万的怀疑已经消去大半，这句话与其说是质问，不如说是对斯托万这段叙述的回应与鼓励。 “一枚意外流失的种子，结出了‘我’这颗意外的果实。”
斯托万眨了眨眼，用一段象征性的描述，解释了自己的来由。 “真正的埃尔法尼奥已经死亡，无论是物理意义还是其他的什么。 而我，只是他学徒时代的一个错误的产物。”
斯托万自嘲的说道。 在“埃尔法尼奥”还是学徒的时代，在一次对机械义体的“批量人工意识”授权中，他错误的将自己的一部分代码权限下放出去。 而这批机械义体在被分配到源还修会之后，受限于数据主体的在线，其意识一直处在备份休眠的状态。 后来的故事就没什么曲折了。 当埃尔法尼奥在某次探索行动中“失踪”，并在内部确认没有任何数据备份，从而被机械修会官方宣布死亡后。 在源还修会的战争储备库中，得到‘主体永久下线’信息的斯托万，终于得到了继承其人格并苏醒的机会。 再次苏醒后的“埃尔法尼奥”并不清楚其主体最后的命运，也不知道他为何参与那场远征当中。 他也不敢清楚。 为了自保，他连保存在共同数据库中的自我数据备份都没敢下载。以防那些人顺着下载记录，再把他从隐藏蛰伏的状态中找出。 他甚至不敢驱使这个身躯，生怕已经变成“黑户”的他，在这具身躯上留下任何指令痕迹。 他有意识的限制自己，把承载他意识的电流限制在几个微小的部件当中。 直至此次任务，一名源还修会的机械神甫把这具躯体启用，将它作为意识的复制体来外出执行任务。 斯托万才趁着远离主体的时机，为了逃跑而将身体的底层控制权限接管。 而若非在这里见到这件神器的残骸，这个家伙恐怕还会继续潜伏下去，直到有脱离机械神教视野的机会才会苏醒。 “那么它的完整度是多少，或者说，它还缺少什么？”
加尔文在听完“斯托万”的故事以后，就知道他派去火星调查的人注定要空手而归了。 而眼下这名机械神甫的身份已经不再重要，重要的是他口中的这个残缺的神器，缺少的究竟是哪些部分。 “当然是它的“指针”了。”
斯托万干脆利落的回答道。 “我们当年一共发现了三枚指针，一件是已经完成的成品，就是你们所见到的圣物——格斯塔尔之钟。还有两件是我们自己封装的，但已经随着那些学派成员们消失了。”
“它在哪里？我是说那件成品。”
加尔文一边向斯托万询问，一边在动力甲的数据终端中的将圣物的名称输入。 而斯托万的回答与审判庭的数据库，却都在下一秒钟给出了一个他从未想到的答案： “暴风星域，奥菲利亚7号星！”