朱允熥朝郑和勾勾手，示意他跟上一起出去走走。沐瑶是不敢带的，万一被朱元璋看出来是个女的冒充太监就不好了。沐瑶是陛下派来监督自己的，有她在，自己和梅儿、兰儿少了很多乐趣。写字的速度想要跟上说话的速度，难度非常大。一晚上下来，沐瑶都要好好舒活一下手腕。晚上睡觉之时，屋里总是充满着一股独特的体香。沐瑶长相极好、身材极佳，的确让人心动不已。因为沐瑶是陛下派来监督他的，因为怕陛下看出她是女的，所以也不敢对沐瑶有什么亲呢的动作。有时候晚上聊天的时候，沐瑶居然说自己不好看。主要是她的个子太高。朱允熥无语了，这年头的人们都是什么审美？非得是个子低低的、前面平平的，才算是美女？“允熥，怎么不说话了？”
朱元璋问道。「老朱，你不是让我闭嘴吗？」「现在又让我说话？理，都在你那边？」「今天，老朱就是故意找茬的！」「正好，我巴不得你找茬！」朱元璋这才想起来刚才让朱允熥闭嘴的事。前面有几个锦衣卫，很面熟，都穿着寻常百姓的衣服，分散在四周警戒。“允熥，今天我们去寻一个人，叫铁铉，你一定认识。”
朱元璋眨了眨眼睛。「铁铉？老朱怎么认识铁铉？」「看来，牛人到哪里都是牛人，是金子到哪儿都发光！」「铁铉这么早就进入老朱的视线了，恐怕不是什么好事。」「铁铉这家伙太过耿直，万一惹恼了老朱，英年早逝就不好玩了。」「我是不是把这家伙给搞过来，让他跟老方待在一起！」「我先好好地打磨打磨！」朱元璋暗暗呸了一声，三孙呐，你想得美！既然知道铁铉是个人才，当然我得先用！看看你把方孝孺折磨成什么样子了？人家好歹是一代大儒宋濂的得意弟子，是现如今学问最大的儒生第一人！专门给你当老师！却被你训成了孙子！方孝孺还得忍气吞声。即使如此，方孝孺还解释说你俩是在演杂剧，还在为你打掩护！方孝孺是多硬骨头的人啊，居然被三孙你折磨成这个样子！朱允熥连忙摆摆手说道：“皇爷爷，铁铉是谁？我不认识啊，是打铁的匠人吗？”
朱元璋就知道朱允熥会这么回答。三孙嘴里说出来的都是鬼话，自己听到的心声才是真话。鸡鸣山，国子监所在地。因朱元璋杀了大批官员，导致官位奇缺，于是朱元璋重开科举，并扩大了国子监的办学规模。新建的国子监占地极大，东至小教场、西至英灵坊、北至城坡土山、南至珍珠桥。左有龙舟山，右有鸡鸣山，北有玄武湖，南有珍珠河，延袤十里，灯火相辉，十分壮观。在国子监上学的有两类：一是民生，二是官生。民生主要是由府、州、县学保送上来的“岁贡生员”。官生主要是勋臣子弟、武臣子弟、土官生和外国留学生。大多数监生都住在校舍内。国子监的校舍共2000余间，后来朱元璋又新增了500间。一些结过婚的监生会把妻儿接到京城来，在外租房子居住。因此，在国子监周边形成了一条繁华的街道，主要是以租住的监生为主。铁铉就租住在这里。铁铉带着妻子杨氏，与解缙，还有一个江西的举子孙留科合租在一个院子里。解缙回到了院子里，身上的衣服还是郑和给他的太监服。本来，作为吴王府的左长史，解缙是五品官了，总得有一身官服。但是，由于吴王朱允熥还未就藩，王府连架子还没有搭起来呢。现在，居然也没人给他做官服。穿着一身太监服就回来了。铁铉正在屋内苦读，听到一声喊：“铁兄，孙兄，我，解缙，回来了！”
铁铉和孙留科都奔出门来。解缙将这两日发生的事情述说了一遍，听得大家惊心动魄。孙留科不禁羡慕起来了，解缙这真是走了大运呐。“孙兄，今后，你就跟着我。只要我说一声，你就不用管吃住了，只要是参与编写《洪武大典》的，一切费用均由朝廷负担。”
孙留科不禁大喜，他也是从江西来京城应试的举子。虽然中了进士，但排名非常靠后，估计会被安排到北、西、南这些蛮荒之地。如果跟着解缙，就可以留在京城了。并且参与编写《洪武大典》，这是多么大的荣耀！孙留科立马向解缙跪下：“解大人，今后还请多多照拂下官。”
铁铉真诚地恭喜了解缙，同时对孙留科的举动不以为然。不是吧，这就喊上大人了，自称下官了！解缙说道：“铁兄，你今后真的要改一改了，教授的试经、书义你不好好钻研，却去钻研历代律法，唉。”
孙留科说道：“铁兄，你我都是有家室的人了，你再这么下去，恐怕连租都交不起了。”
铁铉说道：“钻经义的人太多了。窃以为，国以法立——”解缙“哧”地一声笑：“铁兄，你太死脑筋了！今年进士科，取士四百七，太学者三之二！”
铁铉听后，脸色一暗。叹了一口气。国子监参加进士科考试，考中进士的占总数的三分之二，而他却不在名单之中。孙留科说道：“铁兄，我劝你啊，也不要在国子监熬了，今年没有考中，下一次你就更没希望。”
来京参加考试的，有各地的举子，和国子监的监生。各地举子看不起监生，因为好多监生是推荐的，并非凭的真本事。解缙和孙留科在铁铉面前就有天然的优越感。礼部和吏部的人建议，每年国子监参加考试的人数要进行限制。一限制考生名额，铁铉可就真没希望了。国子监每月会对监生进行一次测试，测试靠后者扣除补助。铁铉已经连续好几次不及格了。生活费被扣掉了，还在外面租房子，日子更显拮据。下一步大考要限制国子监考试人数，作为排名靠后的监生，铁铉指定没有机会。这时，铁铉的内人杨氏走出来：“相公，您就听解大人的吧。再这么下去，可就没法活了。”
对于孙留科，铁铉心里有一些隔应，主要是杨氏曾对他说，家里仅剩的十五两银子被人偷了。当时杨氏出去了，回来时发现孙留科神色慌张地往外走。杨氏不以为意，第二天发现银子被人偷走了。杨氏报案之后，官府来人进行调查，也没查出任何结果。因为解缙、孙留科都被官府问过话，所以对铁铉很有看法。孙留科轻蔑地笑了一声：“铁兄，你没有入仕的命，我劝你，还是早点从商或者务农，兴许还有口饭吃。”
铁铉有些恼火，居然被孙留科给看扁了。解缙也说道：“铁兄，姑且不论才学，就你的出身，色目人，就算考中状元又如何？怎么能在朝廷立足？”
铁铉的眼神又暗淡下来了。色目人，这是他最大的软肋。在元朝时，人分四等，一等人是蒙人，二等人是色目人，三等人是汉人，四等人是南人。色目人就是被蒙人征服并带入大蒙国的厥人、粟特人、吐蕃人、党项人、波斯人、花拉子模人、阿拉人等等。朱元璋推翻元朝之后，人的等级高低完全反过来了。蒙人基本都跑了，色目人大多数都留下了。因此，色目人成了最为低等的那部分人群。色目人，是压在铁铉头顶的天花板。不要说往上蹦一蹦，就连掂掂脚都能碰到头。