嘉峪关。关城门楼。庆王朱楧坐在一个胡椅上，面前一个低矮的大桌子摆着切好的瓜州蜜瓜。一个青面书生在一旁弹着古琴曲《阳关三叠》。一曲弹罢，朱楧放下半片密瓜，擦了擦嘴，拍了拍手：“好曲，好曲！”
青面书生叫周吉士，是庆王府的右长史。周吉士饱读诗书，儒雅风流，且颇有计谋，被朱楧引为心腹。“殿下，这首古琴曲改编自唐代诗人王维所写的七言绝句《送元二使安西》，此曲宋代已失传。我根据曲意，历时一年完善，甚是满意。”
朱楧道：“啊，以后就不要弹这个曲子了。不吉利。”
周吉士问道：“殿下，此话怎讲？”
朱楧道：“这曲子说是《送元二使安西》，最后元二到哪里去了，你可知道？”
“呃，这个，史料并无记载。”
“王维那是被公主都看上的人，十分有名，他亲自送元二，说明元二很有地位。”
“最后，史料无记载！本王猜想，元二死在了安西！最少是失踪了！”
“这个曲子到宋代失传了！”
“安西，就是前面不远的地方，应该就在瓜州到玉门一带。”
“你看看，到安西，人死了，曲散了！曲终人散，不吉利，不吉利！”
周吉士忙道：“殿下说得极是！下官再也不弹此曲了。”
朱楧突然眼皮子一跳：“今天不知道怎么回事，心神不宁的。”
周吉士道：“殿下，您这是担心陛下，日夜思念所致。嘉峪关为关城，商业并不繁盛，生活极为单调。”
“下官建议，殿下可回甘州，在吴王府暂住。这里，有陈大人守着，您大可放心。”
朱楧摇了摇头：“父皇可能随时凯旋。我从甘州赶到这里，根本来不及。”
“父皇凯旋，我却不在，岂不是一大罪过？”
“殿下，快看！”
宁夏卫指挥使陈平喊道。果然，前方有动静。在蓝天与黄沙的交接处，腾起了一股烟尘。烟尘越来越大！烟尘之下，露出了密密麻麻的黑点！“骑兵！”
朱楧站起身来：“是父皇回来了！父皇抓住兀纳失里了！”
关墙上站立的所有军士都精神起来，到城墙剁口观看。黑点慢慢变大，得得得的马蹄声清晰可闻。“啊，是胡人！”
有眼尖的人喊叫起来。军士们个个张弓搭箭，蓄势待发。胡人像风一般刮过来，到关墙前不远处停住。来时如风，停时如松，整齐划一！这绝对是胡人的精锐！有人已经认出来了，站在最前的是：胡人的锤子将军吾儿开！此人使一大锤，身形极伟，与之形成反差的是，此人还是兀纳失里的智囊，堪称国师。此人怎么自己到这里来了？兀纳失里呢？朱楧也到了城墙垛口，心中疑惑，父皇在哪里？难道父皇与兀纳失里正在激战，而吾儿开抽出身来攻击嘉峪关，以此断掉父皇的后路？情况不妙！吾儿开大声道：“我乃兀纳失里大汗帐下吾儿开！扔下刀箭、打开城门，可饶你们不死。”
陈平道：“是吾儿开吧？大明庆王在此镇守，尔等怎敢猖狂？！”
“庆王，哈哈，庆王是谁？”
吾儿开左右环顾大笑。陈平道：“吾儿开，果然蛮夷，没有开化，不知礼数！见了大明庆王，还不下跪？”
吾儿开道：“下跪的是你们！因为你们是失败者，我是胜利者！不妨告诉你们一个好消息：六万明军已全军覆没！”
庆王朱楧吓了一跳，六万明军已全军覆没！岂不是说明，父皇危险了？陈平道：“你说六万人都没了，简直是笑话？你们有何证据？”
吾儿开笑道：“我来此，就是证据。如果他们未死，我为何来到这里？难道让你们夹攻不成？”
“不妨告诉你们，六万明军被困在库姆塔格沙漠二十余天，没有一人走出来。”
“消灭六万明军的，是沙漠，是长生天！”
“我们大汗正在赶来，过沙漠的时候，会一路收拾你们千户以上的尸体，我们一定会好好保存吴王朱允熥，将其完整地交给你们。”
吾儿开在关下开始炫耀他成功的战略战术。关墙上的明军听得目瞪口呆。天呐，吾儿开说的全是真的！要不然，不会这么详细！要不然，吾儿开也不会有这么大胆量来攻嘉峪关。朱楧吓得脸色苍白，心中早已是六神无主。六万明军二十天还没有出沙漠，这就意味着已经死了！如果是在战场上，父皇以及各个将军都不会死，只会被俘虏。但这是在沙漠中！老天爷不会看人的身份不同而有所不同。六万明军死了，意味着父皇也死了！天呐，父皇死了！朱楧禁不住地流下泪来。王府右长史周吉士见状，连忙悄声道：“殿下，回去说话。此事，不可与外人道也。”
朱楧知道，父皇已死的消息，绝不能让他人知道。否则，军心一乱，真不知道会现什么情况。周吉士对陈平说道：“陈将军，全力守住嘉峪关。庆王回去休息一会儿。”
陈平扶着朱楧走下关墙。进了一间兵器库，朱楧泣不成声。过了好一会，周吉士道：“殿下，此事不知真假，因此，千万不可声张！”
朱楧明白，周吉士不点出父皇已死，是怕犯忌讳。结合吾儿开炫耀性的叙述，还有今天自己的预感，父皇真的是归天了！父皇随火器营追赶朱允熥的事情，只有自己和周吉士知道，其他人以为陛下被护送回长安了。父皇让自己代朱允熥守住封地，现在父皇死了，自己也就不用守了。自己的封地在宁夏！不如退守甘州，看看情况再说。如果嘉峪关守不住，到时再退回宁夏也不迟。朱楧作完决定就走，周吉士再次交待了陈平，陪着朱楧赶往甘州。“吉士，现在，我们该如何？”
朱楧问道。“不知殿下想不想君临天下？”
周吉士问道。“不，本王只想调回江南富庶之地，做个逍遥王爷。”
朱楧说道：“人脉上我不如二皇孙，能力上我不如我四哥。”
“殿下，您此时掌握着大明的命运、决定着大明的未来。”
周吉士道：“您把此消息送给谁，就等于扶着谁上位。”
“吉士，把消息传给燕王，快马传递。”
朱楧终于作出了决定。周吉士肃然答道：“遵命。”
回到书房，周吉士写了一封信，用火漆封上，叫来甘州驿丞，火速送往北平。随即，周吉士又写了一张条子，用蜡封上，绑在了一只鸽子的脚上。“二皇孙，我能做的，也就是这些了！”
周吉士边说边将鸽子抛向空中。