吴开山说道：“兄弟们，我为什么带着你们跟着朱能？实话告诉你们，是因为朱能说，天子和吴王已经在瓜州城归天了！”
“狗日的吴伯宗派回来两千名归附军，专门给朱能带信！”
“胡人现在说六万人包括天子和吴王被困死在沙漠了！”
“为啥说法不一致？”
大家都思考起来。平安在奔袭嘉峪关时遇到了一队胡人骑兵，正是古齐纳、吴伯宗率领的归附军。燕王朱棣派来嘉峪关助战的有两支部队，一支是由朱能率领的五千精骑。一支是由古齐纳、吴伯宗率领的归附军。两支部队相互配合，又各有使命。平安急于赶到嘉峪关，吴开山就率五百弟兄在此拖住胡人。当时他们并不知道这些人都是归附军。吴开山被围之后不久才知道他们是燕王派来的人。吴伯宗怕吴开山发现有两支部队，所以就把吴开山和五百军士交给朱能看管。两千归附军返回带回了吴伯宗的信件，朱能就将消息告诉了吴开山，劝说吴开山效力燕王帐下。天子和吴王都在瓜州死了，那么其他人，包括平安肯定都已经阵亡了。朱能还说，燕王是诸位皇子中最能打仗、最有能力的，马上就要继位当皇帝了。吴开山只是一个千户，哪里知道朝廷的事情？于是，吴开山带着五百弟兄就投在朱能帐下。吴开山和五百弟兄，都是来自肃州的庄浪县，最擅长的就是攀爬、隐藏、夜袭、侦察，很快被朱能所看中。于是他们就成了朱能手下的夜不收营。夜不收，主要承担的是军事情报活动，包括平时及战时的情报侦查与传递，乃至从事间谍活动、劫营、烧荒、劝降等任务。袭扰敌营或从事斩首行动，也是夜不收的职责。比如洪武十五年，燕王曾选夜不收及敢勇死士，持长刀臣斧并炮数百，四面夜袭虏营。斥候只是承担夜不收的部分任务，比如警戒和敌情探查。自从投奔朱能，吴开山和五百弟兄的任务就是观察和了解嘉峪关一带的敌我动向。今天吴开山派出的人员得到了胡人的消息。胡人的消息，与朱能告诉他的消息不一样！如果说天子和吴王在瓜州城归天，那么胡人早就吹得天花乱坠了！胡人说六万明军是在沙漠中困死了，这说明吴伯宗传递出来的消息是假的！但谁又能保证胡人说的是真的？突然，大地震动起来。吴开山伏身贴地倾听：“西面，有骑兵，三千以上。”
吴开山一挥手，五百名军士都将马牵至一片胡杨林中躲起来。果然，一队胡人骑兵出现了，他们的速度并不快。“吴千户，是归附军！”
百户赵大虎惊道。果然，是归附军！走近了，居然是古齐纳和吴伯宗！他们带的有一千名归附军，一人三马！胡人不是说六万明军被困死在沙漠吗？怎么古齐纳和吴伯宗还有这些归附军没有困死？古齐纳和吴伯宗的人比其他明军战力更强？或者是在沙漠中的耐受力更强？果然，自己的感觉和判断是对的！平将军还有吴王、天子怎么会被胡人给困死？古齐纳和吴伯宗能出来，其他明军也能出来！吴伯宗、古齐纳跟着明军到底是助战来了，还是捣乱来了？还有，朱能的部队为什么一直在塔乌海的边缘徘徊，他在等什么？这些，吴开山还没有想明白。“吴千户，归附军都能跑出来，你弟弟他们也能跑出来。”
百户赵大虎说道。在塔乌海遇到归附军时，吴开山带着五百弟兄想缠住他们，让平安带人赶到嘉峪关，此时他已经做好了战死的准备。吴开山让弟弟吴开海跟着平安直插嘉峪关。对于赵大虎所讲，吴开山很是认同。吴开山带着弟弟吴开海以及五百弟兄，都出自庄浪县。庄浪县的羌兵最为有名，主要是源于西夏军中最有战斗力的一支部队叫做步跋子。步跋子作为西夏的山地步兵，广泛活跃于溪涧、山谷等高低起伏不平不利于骑兵机动的特定区域。在这些作战区域内，他们机动性极高，可以快速腾挪于战场各处。以羌人为主力的步跋子，耐力相比于同时期的汉人更强，抗寒能力更佳。羌族丁壮组成的步跋子部队，在山地作战中被应用于侦查敌情、大批量集结伏击宋军。在西夏建立步跋子这支部队以后，在宋仁宗年间爆发的好水川、三川口和定川寨战役中，发挥了巨大作用。步跋子在经历短暂时的辉煌后归于沉寂。一只步跋子军队来到了庄浪定居下来。南宋初年，金人南侵，兵祸连结，战火纷飞。在抗击金兵的战场上，既有刘韚、刘子羽这样的父子兵，又有韩世忠、梁红玉这样的夫妻档，还有吴玠、吴璘这样的兄弟连！吴玠和吴璘正是庄浪人，是吴开山、吴开海的先祖。吴玠长期与金军作战，败少胜多，是西线宋军抗金的绝对主力，官至四川宣抚使。吴玠47岁去死之后，弟弟吴磷接着抗金，抗金二十余载，叱咤风云，鲜有败绩。吴璘也因此获得了南宋朝廷的重用和依赖，哪怕到了晚年还总是被叫出来打仗。相比于岳飞、韩世忠等抗金明星，吴玠、吴璘的名字或许有些暗淡。但吴玠、吴璘的官职比岳飞、韩世忠大，吴玠被封为涪王、吴璘被封为信王。南宋共有七个异姓王，吴氏兄弟就占了两个。兄弟两个都是上马能杀敌，下马能安民，守卫川陕数十载，为百姓不只带来了心安，还带来了实实在在的发展。吴玠、吴璘两人都是带人投军，从此累积军功，屡建功勋。吴玠、吴璘所带的人，都是庄浪县的，以羌族丁壮为主。所以，庄浪县的兵员，都有着山地作战的传统，机动能力、侦察能力、个体素质都极强。仅在宋代，庄浪一地出了吴玠、吴璘两个异姓王，被高宗赐名的仁勇将军郭成，官至枢密院都统制的郭浩等名将。吴开山的先祖有着赫赫战绩，吴开山的家乡有着沙场建功的传统。因此，吴开山绝对相信：只要归附军能生还，弟弟吴开海及其他几个庄浪人也绝不会死。古齐纳、吴伯宗带着人从胡杨林前经过，走远。吴开山道：“兄弟们，此地不能久留，想随我西去的，跟我走。想回庄浪的，发盘缠。”
百户赵大虎转过身来道：“兄弟们，没有军功，我们哪儿有脸回庄浪？”
一个百户问道：“吴千户，我们留在嘉峪关不是也有机会立下军功？”
吴开山说道：“吴伯宗、古齐纳回来了，我们的下场是什么？最少，不会受到重用。甚至是他人立功，我们受曲。”
赵大虎说道：“吴伯宗所传消息和胡人所说，虽有不实，但可以肯定的是，天子和吴王还有平将军，遇到了极大困难！”
“宁可险中求富贵，不可曲中求高位！”
吴开山道：“想立功的，跟我走！”
五百军士都愿意随吴开山西行。突然，马蹄声传来，在胡杨林北面，又是一彪人马出现！