极北处的寒风，沿着陆地和海洋，一路飕飕地刮了过去。 莱茵王国的七大选侯中，【黄金狮子】萨克森公爵和【白狼】阿斯坎伯爵，都已经尽可能做了准备。囤积粮食，囤积物资，整理仓储…… 事实上，议会对于略微倾向他们的大陆实权贵族，都含含糊糊、若有若无地透露了一点消息。至于听不听、做不做，能做到哪一步，就是他们的事情了。 不得不说，能做到独立统治一片领地，对内聚拢小贵族，安抚领民，对外抗击敌人，还要对光辉教廷既拉拢又防备，这样的大领主，脑子总是够用的。 不说囤够两年，至少，明年夏收如果出问题，还可以再顶一顶，期望秋收了。 至于秋收再出问题…… 那个，北地贫瘠，不比南方物产充沛、粮食产量高，能囤积的量也是有限的。再说了，动作过大，还会惊动光辉教廷——你到底在干什么？ 大量囤积粮草，你是想打仗吗？上次教廷召集所有贵族，准备开启圣战，你态度都这么不积极，你现在囤粮是想打谁？ 此时此刻，两位大贵族看着比往年提早的冬雪，伸手承接着大如手掌的雪花，心中各自凛然。 希望明年的饥荒不要太严重，希望野蛮人不要穷凶极恶，不分青红皂白过来开抢，也希望他们的邻居脑子稍微清楚一点，到时候能顶住压力…… “今年王室的收入不错。”
波伊国王翻看着王相送上来的报告，胡子一翘一翘，情不自禁地露出喜色： “那套七阶的附魔铠甲，可以向矮人王国订购了。塔利亚的嫁妆里，也可以添上那套红宝石、钻石镶嵌的首饰。要当加洛林的王后，没有几套能镇场面的首饰可不行……” “可是王上，我们得到消息，明年可能会有大饥荒。萨克森领和北地边境都已经在屯粮了，我们要不要……” “哎，粮食怎么会不够？”
波伊国王漫不经心地挥了挥手： “卢布林的大平原，可是号称东陆粮仓，黑土地肥得流油！哪怕有一半土地歉收，都够喂饱整个国家的国民了！”
王相默默低头，捧着报告退下，决定把自己领地内的仓储再扩大一倍、再多存几百吨粮食。趁着时令还是初冬，还没到大雪封门的地步，赶紧把粮仓填满！ 那些骑士们，小领主们，真的缺粮了闹起来，领地上这儿漏个口子那儿漏个口子，放兽人们进来抢东西抢人口，抢上一两年，领地财政就要崩了！ 呼啸的寒风到达光辉圣城的时候，威力已经减弱了很多。有圣城内外林立的教堂，有教堂中星罗棋布的神术阵，有教堂顶上闪烁的圣光，圣城的居民，只看到了几片薄薄的雪花—— 特别是内城的居民，最起码，也是学徒、侍祭、副祭这样的级别，如果是战职者，至少也是三级四级的战士。一阵寒风吹来，他们耸耸肩，拉紧一点袍子，也就顶过去了。 “明年会有比较大的饥荒。”
教宗，圣殿骑士团团长，大裁判长，外加苦修士首领，再次坐在一起开会： “所以明年确定还要发动圣战么？如果真的出现饥荒了，似乎不是开战的好时机……” “消息确实么？”
苦修士首领微微皱眉。他们这一派并不参与教廷的勾心斗角，每天最重要的、甚至唯一的任务，就是用各种各样的方式，向光辉之主献上忠诚： 关在一座岩石挖出来的，仅够容身的小教堂里，虔诚祈祷，三十年不动弹地方者有之； 每天穿着麻衣，赤着脚，挑着水桶步行几十里地，从山上挑来泉水，擦拭大教堂神像者有之； 走遍一村一乡，为村民治疗，散布神的光辉者有之； 关门闭户，自种自食，除了自己的劳动产物不吃别的东西，几十年如一日者有之…… 苦修士们心性虔诚，力量强大，对光辉之主的信仰几乎是狂热。与之相对的，上层消息就闭塞了许多。除非必要，教宗也不会请他们出面： 被苦修士们看到教廷的神职者花天酒地，左拥右抱，他们真的会打人杀人的！ 这位年迈的苦修士首领，捻着脖子上一串木头念珠，脸色沉沉： “如果消息确实的话，最好还是不要发动圣战。否则，吾主的子民，太苦了……” “消息可能性非常大。”
坐在苦修士首领斜对面的大裁判长沉声接口： “我们从肯特王国的贵族那里，得到了确实消息。据说，当时女王召集了王都所有的贵族，传奇法师亲自到场，还飞来了一条金龙，亲口宣布了明年饥荒的预言——” “什么时候的事？”
苦修士首领凌厉的目光立刻扫了过去。如果说苦修士在教廷里意味着纯白，那么大裁判长，几乎就意味着纯黑。身为首领，他能明白、能容忍教廷需要这样的存在，却难免感到厌恶。 “年中的事。”
苦修士首领指尖一凝，“啪”地捏碎了一颗念珠。下垂的眼皮微微一撩，看过去的目光，仿佛直接砸过去一个词： “废物！”
大裁判长有点尴尬： “当时在场的所有人，都签订了魔法契约，不得泄露消息。我们也是等了很久，才有一个快要到了寿限的贵族，拐弯抹角地把事情说了出来……” “好了。”
教宗一直微微垂目，对下属们的眉眼官司视若无睹，此刻才缓缓开口： “那群异教徒一向狡猾，不足为奇。——这个消息，有佐证么？”
“有。年中以来，那个异教徒王国，一直在大批购进粮食，同时在国内大批用神术催生。另外，萨克森公爵和阿斯坎伯爵，也在大批囤粮，疑似和异教徒勾结。——冕下，要惩罚他们吗？”
教宗垂眉低首，沉吟不语。身边，圣殿骑士团的团长一按剑柄，抗声道： “冕下，大战未开，先起内乱，属下以为不可。属下觉得，应该让他们证明自己的虔诚——可以多收集一些证据，圣战开启时，勒令他们担当前锋？”
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