高高低低的桌子上摆满了宴会食品。敞开的柜子里，榉木嫩芽榨汁，火山汤，混合杂虫脑浆，成堆的神经抑制剂正在被快速消耗——它们的容器有六种形式，方便大部分生物直饮。一个室内炉的顶部被当做一个长盘子，上面盛放的时令烤腿已经被取走了不少，对面的蜜饯堆则明显遭到了冷落，一个红矮精巫师扑倒在里面，脸深深埋进其中，一只长着犄角的老鼠正在他头上尿尿。 “我什么也不会吃的。以查因特在哪儿呢？我要抗议！”
另一个红矮精巫师醉醺醺地挥舞着一扇肉排，尖叫：“看看！这是什么东西！你们竟然向我们提供这种东西！奇耻大辱！奇耻大辱！！！”
单卡拉比落在巫师面前，两只小鬼把维里·肖架走。 “抱歉。有什么问题吗？”
单卡拉比从巫师的手里取下肉排，看了看。“如果有什么特殊需求的话，你可以列一个清单——” “啪！”
红矮精巫师伸出两只猩红的小手，对着教长胸口猛推一下。 “什么清单？你们把我们的表亲作为食物！你们怎么能这样对待我们！现在想要什么清单？把我自己列上去吗？你到底是不是来帮助我们的？议长在哪儿？我要把你换掉！”
“恐怕你得提出正式申请才能这么做。”
单卡拉比后退一步，平静地说。红矮精的态度截然相反，他迸发出一声尖叫，和教长扭打在一起——准确点说是他试图这样做。堕天使教团的成员们早就围了过来，满脸忧心地想要帮忙，但单卡拉比没有允许。 红矮精巫师的尖叫声点炸了一些最近刚刚流行起来的照明工具——沙子做的水晶包裹着注入环绕规则的髓石。火星顿时四溅。又小又胖的巫师不知道从哪里捞起一桶桐油，向教长砸去。单卡拉比接住油桶，轻轻带开顺势扑来的红矮精，让他跌倒在一堆软垫上。 这个小冲突并没有引来大多数宾客的注意力。单卡拉比一手提着油桶，一手提着肉排，准备把它们放回原位，正当他觉得已经没事了的时候。一道紫影从桌子下面蹿出，嬉笑着拌住他。 油桶再次跌了出去。单卡拉比皱起眉，把肉排丢向火炉侧面的多层吊桌。肉排端端正正地落在一坨铅块和一只蓝色面包之间。但这也让他向地面摔去。 下一秒，他被另外的一股力量拉了起来。桐油桶平平稳稳地飞过房间，一个不起眼的角落里专业机械师正和一群机械偶围坐在一张小圆桌前。油桶飞来，把他们面前的一排空杯子注满。 机械师左右看看，然后拿起一杯油，围在他左右的机械偶也纷纷伸手去拿油。 “干杯。议长。终点事务所的老板。”
然后他们一齐朝着以查举了举杯，把手中的桐油一饮而尽。“工作日随时可以来找我。我会兑现诺言。”
专业机械师微笑道。 “干杯。”
以查冲他们点点头。 “衣服破了。”
他又转向教长，把那只紫色儿童吸在掌中，提了起来。单卡拉比摸了摸胸口，发现罩袍的前襟平整如新，刚刚被红矮精抓伤溃烂的皮肤也都全部痊愈了。叽叽喳喳声包围了他们。差不多所有的紫色儿童都聚在了他们的脚下，在恶魔们的膝盖位置又蹦又跳，嘶嘶地吐着舌头，疯狂做着鬼脸。 单卡拉比沉吟一下，只见旋钮四像一阵风一样到来，从他们脸上刮过。 小紫家伙们收回分叉的舌头，表情变得茫然。 “无聊。”
以查手里的那只紫色儿童小声哼哼，“怎么回事？突然感觉好无聊啊。放开我。”
以查松开手，让这只小东西掉回到自己的同伴堆里——他们突然变得安静了，甚至懒得去接住他。 单卡拉比注视着紫色儿童排成一队，原地站了一会儿，晃晃悠悠地走回小孩和爬虫那桌。 “‘生灵学中有许多不能通过表象去判断的事情，譬如，高颈鹿和红矮精的生物相似性超过百分之六十。因此尽管前者是终生漫游在荒原上，以过量繁育来对抗捕猎的天真生灵，后者则是天生就具有极高巫术潜能的智慧生灵——这些家伙一生下来，不需要任何训练就能使用各种复杂的诅咒。’我想，这就是为什么他们能提出‘陨星阵计划’的原因。而他们的能力我也见识到了—— 回到高颈鹿和红矮精。‘正因为这两种生灵那种不易察觉的相似性，他们还是可以通过大部分的交配手段来产生可繁育的后代……’。”
堕天使教团教长看着恶魔公爵，慢慢地说：“这是您留下的早年手稿里所写的片段。”
“没错。”
以查笑了笑： “所以那块肉排确实可能是那些红矮精巫师的表亲。”
“可能会有一点点血缘关系。”
单卡拉比的表情依然严肃，“但也不会太大，毕竟……” “就算是真的也没关系。”
以查淡淡地说，目光在热闹的宾客群中扫来扫去，“即使真有谁的表亲被烤熟，端上了桌。他们也得接受这一点。这里起码有超过一百种来自宇宙各地的智慧生灵。加上‘天真生灵’和工艺生灵，有超过一百七十种。他们的习惯和文明都完全不一样。对许多事情的判断也可能截然相反——”他指了指吊桌下方的那堆蓝色面包和铅块： “对于有些客人来说，这些东西是美味佳肴。但这里还有不少家伙只要咬一口这些就会立刻死去。我们不可能面面俱到。他们得靠自己活着。”
“……是的。”
“你也是客人。”
以查看着他。 “哇。这里简直像地狱一样。”
托琳不知道什么时候挤了过来。仔细看去，它身上多了个窟窿，应该是被某个暗精灵咬了一口，“在被赶走之前，我还是和你们待在一起好了。”
它急促地一闪一闪。 “请不要开玩笑，地狱比这可糟糕多了。”
以查对光斑眨眨眼。“我也不比他们安全多少。”
“是吗？不瞒你说，你让我觉得很亲切呢。我还是喜欢和你呆在一起。”
以查咳嗽了一声。 “不说这个。”
他摇了摇手，“秩序之源现况如何？”
“糟透了。”
光斑犹豫起来，似乎不知道该怎么表达。但它很快做出了自己的总结：“只要大偏移和归零都能被化解，一切应该就没问题啦。”