“庞掌柜，我佛山并不产铁，为何炒铸行业会如此发达，这里有怎么会成为我大明铁都？”
李嗣兴对佛山的发展非常的好奇。 因为一般冶铁行业都是在铁矿的附近更为发达。 大明产铁矿的地方不少，为何偏偏佛山的冶铁行业这么发达呢？ 庞惠广作为当地最大的铁厂主，自然被李嗣兴点名作为接待人。 庞惠广从来没有想到自己能够跟李嗣兴这样一位贵人站在一起。 要知道晋王李定国的大名可是声振两广。 眼前的这位晋王的嫡子竟然用请教的口吻在跟自己说话。 “回世子殿下，佛山虽然没有什么铁矿，但却被几个铁矿区所包围。咱们佛山的铁矿主要来源于罗定、东安、南雄、韶州、连州、怀集以及阳江等地。所以有人说盖天下之铁莫良于广东，而广铁之精莫过于罗定，其铁光润而柔，可拨为线。然其铸而成器也，又莫善于佛山，故广州、南雄、惠州、罗定、连州、怀集之铁，均输于佛山云。”
李嗣兴这才知道，原来这些散布在广东各地的铁矿区单个的储量都比较低，而且位置比较偏远，所以冶铁业发展不起来。 而佛山地处珠江水系腹地，航运交通发达，又背靠广州这个南部最大的通商口岸，这下天时地利人和都有了，于是冶铁业开始发展起来。 见到李嗣兴满意地点头。庞惠广的心中放下了一块石头。 这位世子殿下这次过来究竟是什么目的，庞惠广还一点都不清楚。 这些年因为兵灾，佛山的铁户已经减少了一半，要是再被敲诈，他们的日子将更加难过。 那些世代相传的铁户才是佛山的基础，就是庞惠广这样的大掌柜也不能过于欺压铁户。 “庞掌柜的，我刚才走了一圈，见这里的铁户生活似乎并不好。”
那些打铁的男人大都光着膀子，他们要干活，李嗣兴能够理解，可是那些妇女、孩子都衣不蔽体，一个个瘦骨嶙峋，可见他们的生活真的非常困苦。 谁知，庞惠广一下子跪了下来，刚才李嗣兴才说过，不要随意下跪。 他声音中带着哭腔说道：“世子殿下，我佛山的铁户苦啊，鞑子朝廷控制佛山之时，动辄就要佛山答应上务，加上洋人的海船向南洋贩运铁器，北方又连年战乱，我佛山铁厂的出货量大大减少，近些年周围的铁矿又开采枯竭，我们得不到足够的原料，销路也在萎缩，加上鞑子朝廷盘剥日甚，铁户生活日渐困苦。”
庞惠广只说满清朝廷的不好，实际上李嗣兴非常的清楚，大明朝廷统治这里的时候也是一样盘剥他们。 不过庞惠广看到李嗣兴似乎真的是关心他们的，才下定决心将现在的困局说出来。 李嗣兴即使帮不到他们，想必听了之后也不会再让他们上供铁器了吧。 这种免费的活计，他们实在不能再做了。 “庞掌柜，你起来吧，我知道你们的情况，现在主要是以下点，一是官府的盘剥，这一点我现在就能够帮你解决，现在的朝廷绝对不会再让你们免费干活，以后除了固定的税收，你们不需要上交任何的铁器。”
这庞惠广哪里能够想到世子殿下会讲的这样直接。 “草民代佛山两万铁户感谢世子殿下。”
李嗣兴挥了挥手道：“先不要急，听我说完，我今天来，就是帮你们解决问题的。”
“我再来说第二点，按照你刚才所说，你们的市场正在萎缩，南洋的市场，你们抢不过洋人。一方面，洋人是自己运输，另一方面，洋人的生产效率比你们高。”
“我刚才看了一下，你们采用冶炼锻造办法还是几百年前的方法，你知道洋人现在都用什么吗？”
李嗣兴刚才仔细过，这里的工匠技术都可以，但是他们的生产方式都太过原始。 此时腾越的工坊区生产的东西成本上要远远低于这里。 庞惠广没想到殿下还是一个懂行的，竟然会说到生产上，不过他有信心，这佛山的生产技艺绝对算得上是大明头一号。 “殿下，咱们佛山也有一套自己传下来的技艺，草民敢保证整个大明独一份儿。”
李嗣兴摇了摇头：“庞掌柜，人要往前看，咱们可不能只吃老祖宗的本钱。”
“你来看一下这个。”
李嗣兴从梁思初手中接过一张写实的图纸。 “这是……”庞惠广看到一个两人高的机器，这机器像是一个拱手的人。 一名工匠正用夹子夹住一根铁条放在这个机器的“头”下方。 “这个是冲锤，依靠水利驱动，能够不停运转。用这个机器锻造铁器，效率是人力的十倍。”
“这，这么厉害……”庞惠广都有些结巴了。 “洋人那里也有很多这样的机器，试想一下，人家一个人一天能够打出一千根船钉，你们一个人一天只能打一百根。人家的成本自然更低。”
“再说你们周围铁矿枯竭的问题。”
“佛山周边的产矿地本就是小矿，不耐久挖。那么为什么不去找新矿？因为大家都不想离开自己的居住地。实话告诉你，庞掌柜，我的人在琼州西部靠近海岸的地方发现了一处大铁矿，可以开挖百年之久。”
“就是不知道庞掌柜信得过本世子否？”
“世子殿下，还请为草民等指出一条明路，草民定当唯殿下马首是瞻。”
庞惠广终于听出来了，李嗣兴今天是有备而来。 这位世子殿下真如外间传闻的一般，是财神爷下凡。 坊间有传言晋王是战神下凡，专门来惩治鞑虏，但是战时在民间打仗粮草无法解决。 因此上天又派了一位财神爷下来，专本帮着战神解决粮草问题。 财神爷下来之后见到民间疾苦，不愿意向老百姓加赋，于是就给老百姓开创更多的财源。 “庞掌柜，你先回答本世子一个问题，如果有更好的活路，让百姓换个地方生活，他们愿意不？”
“愿意，殿下，您想必也看到了，大家伙基本上都快要挺不下去了。”
庞惠广想都没想就回答道。 “好，本世子在这里以我父王的名义发誓，只要大家愿意听从安排，定会过上更好的生活。”
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