公元前409年，魏文侯魏斯任命卫人吴起为主将，全权负责魏国对于秦国河西之地的攻略。 吴起不负魏文侯对其的信任，仅仅耗费了两年的时间，就从秦国手中全取了河西之地。 为了应对秦国沿着洛水所修筑的防线，魏文侯特别在河西之地设立西河郡。 经由魏文侯麾下重臣翟璜的举荐，在河西之战中立下大功的吴起，最终成为了魏国首任西河郡守。 吴起在抵达河西之地后，一方面大力宣扬教化，收揽河西之地的人心。 另外一方面，则是勤练士卒、修城筑墙，积极应对西边秦国的威胁。 作为被后世之人认可的“兵家亚圣”，吴起不仅仅在军略之上有不俗的造诣，其练兵的才能更是令人叹为观止。 在河西之地所驻扎的魏军将士之中，吴起以极高的标准选拔精锐。 在严苛而有效的训练、沉重而又精良的兵甲，以及丰厚赏赐等一系列工序的磨砺之下，一柄吴起手中最为锋利的利刃铸成了。 这就是闻名天下的强兵，魏武卒。 魏武卒这柄利刃初次出鞘，便向天下展现出了它无与争锋的强大。 公元前389年，秦惠公嬴仁为夺回河西之地，率领秦国举国之兵攻打河西重镇阴晋。 这个时候，魏国上下是一片惶恐，甚至连魏武侯魏击心中都认为魏国恐怕无法挡住秦国举国一击。 当天下各国都在看着秦国怎么一雪前耻的时候，作为西河郡守的吴起站了出来。 他以五万魏武卒为矛头，辅以战车五百乘、骑兵三千人，完成了一场以少胜多的经典战役。 阴晋一战，数十万秦军将士遭遇了一场惨败，自此之后秦国二十余年没有向东。 魏武卒这柄利剑一出鞘，便展现出了属于它的锋芒，只可惜能够使用它的人却是不多。 自从吴起受到魏武侯的猜忌而逃亡楚国，魏武卒依旧是还是那支精锐，只是所取得战绩却是寥寥。 直到当今魏侯魏罃继位，魏国连续对韩、赵、秦等周边强敌用兵，魏武卒在公叔痤、庞涓这种良将的统率之下才终于焕发了属于它的锋芒。 手中酒爵举起落下之间，听完了公孙鞅对于魏武卒如数家珍地介绍，申不害心中的好奇却是被勾了出来。 “昔日鞅兄曾经说过，魏武卒战力固然强大，却是难以持久。到了如今，鞅兄已然身居司徒高位，不知道可还认同当年所说的话？”
公孙鞅听着耳畔申不害的询问，轻轻放下了手中举起的酒爵，脸上勾勒出了几分淡淡的笑意。 “对于当年的评价，我今时今日却是有了几分不同的看法。”
公孙鞅从申不害的面前站起身，从几案之后一步步地走到了窗边。 注视着窗外街道之上的人来人往，公孙鞅脸上的笑意渐渐消失不见，良久的沉默出现在了两人之间。 时间不知道过去了多久之后，公孙鞅转身重新看回了申不害，他的双眼之中爆发出了一股无比锐利的光芒。 “不害兄，我以为此刻的魏武卒战力，甚至比我当年评价的还要不如。”
“当今天下若论强兵，首推我魏军甲士；魏军甲士若选精锐，第一个想到的便是魏武卒。”
“时至今日，魏武卒已然成为了我魏国强军的一个象征，可是魏武卒的战力真的就那般强大吗？”
公孙鞅问出的问题，令几案之后的申不害，立时之间陷入了沉默。 魏武卒的强大，自然是毋庸置疑的，因为这几乎是一支由魏国举国之力供养的精锐。 只是除却他精良的兵甲、丰厚的待遇，只以如今的实际战力来论，魏武卒真的就那般天下无敌吗？ 这个问题的答案，公孙鞅、申不害乃至魏国之中的一大批人心中都有几分猜测。 那些远的不说就说此次出战义渠的河西、秦东两军之中的精锐，在战场之上的表现恐怕就不一定比魏武卒差多少。 沉默了良久之后，申不害神情有些复杂地看向了面前的公孙鞅，“照鞅兄的意思，魏武卒这支精锐难道应当取消？”
“当然不是，魏武卒应该要成为我魏国手中一柄最锋利的长剑。可是成军数十年来，魏武卒却是失去了它原有的锋芒。”
眼前仿佛浮现了什么，心中似乎是想到了什么，公孙鞅的脸上几分凝重渐渐生出。 “曾经的精锐随着年岁的增长而沉沦，昔日的战意随着丰厚的待遇而消磨，魏武卒这柄长剑身上如今已然不可避免地沾染上了斑斑锈迹。”
公孙鞅的声音在两人之间久久未散，一股针对魏武卒的感叹在两人之间徘徊。 就在这一段对话发生之后不久，一份奏疏却是出现在了魏侯魏罃的手中。 注视着奏疏之上书写下的公孙鞅、申不害几个篆字，一股凝重的神情同样出现在了魏罃的面容之上。 正如公孙鞅所说的那样，魏武卒确实是魏国手中一柄最为锋利的长剑。 在经历了桂陵、马陵之战的惨败，失去了这柄最为锋利的长剑之后，魏罃已然能够清晰地感受到魏国的渐渐沉沦。 如今，从公孙鞅、申不害两人的奏疏之上，看到了魏武卒存在的弊病，魏罃心中又如何会不重视呢？ 只不过凝重的神情并没有在魏罃的脸上存在太久，很快他的双眼之中却是逐渐恢复了平静。 既然利剑此刻已然生锈，那么为什么不将它重铸，让这柄魏国手中最为锋利的长剑重新焕发属于自己的锋芒。 至少如今的魏国依旧还是天下之间的第一强国，至少留给魏国重铸这柄利剑的时间还很充裕。 轻轻将这份奏疏卷起，双手郑重地将其放在一旁，魏罃的头缓缓抬了起来。 “来人啊。”
“君上。”
魏罃的声音刚刚落下，一旁侍奉的宦者令已然出现在了他的面前。 “传寡人之命，召司徒公孙鞅、上大夫申不害还有司马孙伯灵明日入宫觐见。”
“哦，对了，明日将三人觐见的地点安排至宫中校场。”
“遵令。”
…… 翌日，三辆马车停在了安邑魏国宫室的宫门之前，公孙鞅、申不害以及孙伯灵三人的身影最终站在了一处。 “不害兄，鞅兄。”
孙伯灵看着面前出现的熟悉身影，赶忙招呼着来到了两人的身旁。 目光从周围轻轻扫过，眼见着这里已经没有了别人，孙伯灵有些好奇地询问起来：“不害兄、鞅兄，不知道两位可知道君上今日召我等三人入宫，究竟所为何事？”
此时此刻孙伯灵是一头雾水，公孙鞅、申不害两人相对而视之间，一抹会心一笑同时出现在了两人脸上。 如果他们没有猜错的话，今日魏罃之所以会将他们召来，应该就是因为昨日呈送的那份奏疏了。 未等公孙鞅、申不害向孙伯灵多作解释，宦者令领着十数人已然来到了三人面前。 “见过司徒、司马、上大夫。”
带着明显的谦卑向面前三人躬身一礼，宦者令轻轻向后退了一步，作出了一个邀请的手势。 “君上已经在宫中校场等待三位，三位请随我来。”
公孙鞅三人在宦者令的带领之下，穿过了眼前重重的宫室，来到了宫中的校场。 令公孙鞅三人有些意想不到的是，片刻之后出现在他们面前的却不是往日君位之上的魏罃。 只见此时此刻的魏罃已然换上了精良的铠甲，而最为引人注目的是他手中端着一架弩。 强劲有力的弩弦、造型精巧的发射机构、闪烁着森森寒光的弩矢更是直直地对准了前方百步之外的标靶。 伴随着魏罃的手指扳动强弩悬刀，强劲有力的弩弦便是一阵的震荡，紧接着弩箭在巨大力量的推动之下直射而出。 锋利的弩矢划破了百步的距离，沉闷的声音随即响起，下一刻只见百步之外的标靶已然被深深没入。 “彩！”
魏罃此番的表现，立刻引起了全场人的瞩目，一道喝彩之声更是情不自禁地响了起来。 顺着声音传来的方向看过来，宦者令以及他身后所站着的公孙鞅三人，就这么出现在了魏罃的视野之中。 “启禀君上，司徒、司马、上大夫到了。”
“寡人知道了，你先下去吧。”
等到宦者令接受了魏罃的命令退了下去，公孙鞅三人已然来到了魏罃的面前。 “臣等拜见君上。”
“三位卿家快快请起。”
右手轻扶示意三人起来，魏罃脸上立刻露出了一道和善的笑容，“三位以为刚刚寡人的射术如何？”
“自是精湛。”
三人之中的申不害率先回应，而在说完之后他的目光便是被魏罃手中的强弩所吸引。 申不害在打量了好几眼之后，当即带着几分猜测说道：“君上知道臣在韩国曾经担任过小吏，也曾听说过韩国弓弩的强劲，莫非……” 魏罃听完了申不害的话语之后，脸上的笑容却是越发灿烂了起来。 “上大夫猜测的不错，这架强弩确实是来自韩国。”
“三位卿家……” 目光从前方三人脸上扫过，魏罃嘴里却是话锋一转，“若是这强弩能为我魏国所用，我魏军战力能否更强盛几分？”
魏罃的问题被抛出之后，三人之中主掌魏国兵事的司马孙伯灵当即上前一步。 “君上，这架强弩可否让臣一观？”
“这又有何妨？”
魏罃脸上笑容没有半点变化，随手便将手中这架强弩递到了孙伯灵的面前。 从魏罃的手中接过了那架强弩仔细地打量了一番，又看了看百步之外那几乎被射穿的标靶，孙伯灵开始从一个大军统帅的角度评价了起来。 这架强弩比如今魏军之中装备的发射更加简单，威力却是更胜三分，若是魏国能够成功仿制并大规模装备军中，魏军战力势必会更加强大。 想到这里孙伯灵连忙向着魏罃躬身一礼，将手中的强弩重新递了回去。 “启禀君上，臣以为这架韩弩对比我军装备确实是更为先进，若是我魏国能够成功仿制，我军战力势必会更加强大。”
“嗯。”
魏罃听完了孙伯灵的回答，带着满意看了他一眼，“既然司马如此说，那么此事寡人就交由司马处置。”
“另外，从这架韩弩之上寡人以为韩军对比我魏军而言，在兵甲器械之上确实是有几分可取之处。”
“为了增强我魏军战力，司马可以多多关注韩国乃至天下诸侯，无论是技术亦或是人才，我魏国都是愿意接受的。”
魏罃将这一句话说完，目光移向了一旁站着的申不害，“上大夫对于韩国比较熟悉，这件事情今后司马可向上大夫请教一番。”
就在魏罃将这几乎是推心置腹的话语说完，孙伯灵申不害两人互相对视了一眼当即躬身一拜。 “臣等谨遵君上之命。”
这个时候，一旁一直没有说话的公孙鞅，却是缓缓向前走了一步。 “启禀君上，臣以为兵甲器械固然能够增强我军战力，但是兵甲器械的领先不过只是一时罢了。”
“君上若是想要魏军战力真正冠绝于诸侯，就必须要从壮硕根本做起。”
默默等公孙鞅将这一番话说完，魏罃却是并没有表现出多么激动的模样。 转身重新看向了前方的标靶，脑海之中开始回忆昨日看到的一个个篆字以及前世所经历的种种，魏罃脸上的神情依旧是那般的平静。 只是将手中强弩放于脚下的过程之中，那微微有些颤抖的右手，却是隐隐体现出了此时此刻魏罃内心之中的几分不平静。 弩弦上好之际，魏罃就这么看向了一旁的公孙鞅，“何为壮硕根本？”
“昔日魏武卒因为什么而强大，靠的是精良的兵甲亦或是严格的训练吗？”
“不，臣以为魏武卒之所以强大，其根本是丰厚的待遇、是魏国所许下的承诺。”
斩钉截铁地说完这一切，公孙鞅对着魏罃无比郑重地躬身一拜，“臣请在军中全面推行军功爵制，以壮硕我魏国军队之根本。”
公孙鞅说完之后，沉默在众人之间弥漫，直到又是一道沉闷的声音在几人之间响起。 目光注视着前方的标靶，魏罃淡淡的声音出现在了耳畔，“去做吧，不要有所顾虑。”
“臣公孙鞅，多谢君上信重。”
……