明府。 主子都出门去了，整个府邸特别安静。 看守灵堂的老苍头打了个呵欠，瞌睡起来。 忽然，眼角好像瞥到一道影子，老苍头急忙抬起头来。 “四、四老爷？”
老苍头揉了揉眼睛。 四老爷点点头，面无表情。 老苍头暗暗奇怪，主子们不是都出去了吗？怎么四老爷回来得这么早？ 看到四老爷举步踏进灵堂，老苍头忙跟了进去：“四老爷，您有什么吩咐？小的一直守着，绝对没叫人打扰三夫人。”
四老爷掀起厚厚的垂幔，阴冷的气息扑面而来。 除此之外，还有一股呛鼻的香料味道。 为了保存明三夫人的尸首，整个后堂几乎做成了冰窖，还放了许多防腐之物。 老苍头打了个冷战：“四老爷！”
他被搞糊涂了。 自从出了闹鬼的事，灵堂根本没人敢踏足。只有七小姐时不时过来看看，别人都绕道走。四老爷突然来干什么？ 四老爷在棺木前站定，慢慢道：“昨夜梦见三哥，说是还不曾与三嫂相会。我便来瞧瞧，叫三哥看看三嫂，过会儿就走，你不必陪着。”
老苍头松了口气：“小的就在外面守着，四老爷您有事就吩咐。”
说着，忙不迭出去了。 先前闹过鬼啊！谁知道这屋子里有什么。 老苍头离开，后堂只剩一人。 四老爷伸出手，用力推开棺盖。 棺木中，露出明三夫人灰白的面容。 尽管冰块和防腐香料，保存住了尸身，但死亡多日，明三夫人的容颜早就失去了生前的娇艳，变得狰狞起来。 四老爷的目光却没有半点惧怕。 他怔怔地扶着棺木，目中出现点点泪光，片刻已是泪流满面。 初时无声流泪，而后低低抽泣，最后失声痛哭。 哭声隐约传到外面，听得老苍头一抖，人坐在日光下却觉寒意森森。 四老爷说代三老爷来看，且又哭得这般伤心，莫非是……附体？ 重重帷幕将后堂隔绝成一个独立的世界，一方方厚重的冰块带来彻骨的凉意，营造出死亡的氛围。 低低的声音，在这方小世界里，幽幽响起。 “阿瑜，十八年了，我从不敢这样唤你。每每梦回，总想起初见你的那次，你簪在耳边的那朵海棠。”
“我们第一次相见，是在宝灵寺。你扭伤了腿，我将你背到寺中求援。你也许不知道，那短短的一路，是我一生最幸福的时光。”
“我原想着，等过了乡试，便向伯母说明，上门求亲。可谁想到，才几天功夫，就听说三哥要娶你的消息。”
四老爷仰起头，似乎这样，眼泪就可以流得少一些。 “我不敢与三哥争。他是兄，我是弟；他聪明能干，我庸碌无为；他谦逊知礼，我鲁莽急躁……你是淑女，当配他这样的君子，与我却是明珠暗投。”
“可我心如刀割啊！有好几回，我都要忍不住了，想去告诉你，那天救你的人是我。是我明菖，不是他明莘！”
四老爷咬紧牙关，面颊肌肉绷得紧紧的，仿佛回到了那个时候，最终却只是徒然长叹。 “那天，我不知不觉到了你家门前，就坐在对门的茶馆里。我看到你与你大嫂一起出门，听到你们说起三哥，你的眼睛里满是欢喜……” “你所倾心的人，是明家三公子，东宁最好的少年郎。他品性温良，才华横溢，未及弱冠，就已经中了举人，只等来年会试高中……倘若这时让你知道，最初遇见的是我，那个完全不能跟兄长相比的明家四公子，该如何失望？”
“我放弃了。三哥与你定亲的同时，伯母也给我定了亲。就当自己做了一场梦吧！从来没遇见过你。”
“你与三哥成了亲，去了京城，来年你果然成了进士夫人。而我也娶了妻，成了别人的夫与父。”
“安氏很好，我下决心忘了你，好好过自己的日子。我原本以为自己做到了，整整八年，我都没怎么想过你。谁知道就传来了三哥身死的消息……” 四老爷低下头，已经干涸的眼泪又流了出来：“看到你带着小七回来，我告诉自己要好好照顾你的余生，即使只能以小叔的身份。不想竟发生了老六的事……” 他再一次泣不成声，紧紧地揪住胸口的衣襟。 “阿瑜！我对不起你！他们那样对你，我竟没有勇气反抗。家族荣光，这四个字压得我喘不过气，让我知道自己是这样一个混蛋！”
“我不敢啊！三哥从来都是那样聪明果断，我斗不过他！我就是这么无能，当初不敢争，后来护不住……” 四老爷回想起那天。 他像一头被激怒的公牛，冲到二老爷那里，质问这件事。 二老爷将他带进那间屋子，他看到了那张和自己一模一样的脸庞。 他先是吃惊，再是愤怒，比原来更愤怒。 既然三哥还活着，为什么还让别人这样糟蹋自己的妻子？ 他那个从小视如天神的三哥，淡淡地说：“纪氏已经失贞，难道为了她坏了兄弟情谊？兄弟是手足，妇人不过是衣物，坏了丢弃便是，哪里有兄弟重要？”
四老爷不敢相信自己听到了什么。 他以为，他们夫妇举案齐眉，情深义重，结果三哥却说，丢了便是？ 他自然不肯，可三哥只是冷笑看着他：“老四，你我长得一模一样，如今我是个死人，不便露面，可你却是个活人。本来我想‘活’下去，可以拿了你的身份。只因你我同胞而生，不忍做这样的事。你可不要逼我！”
四老爷一颗心凉透。 他相信三哥做得出。 连造反这样的事都做得出，还有什么不敢的？ “我懦弱，我胆小！”
四老爷哑着声音，捶着自己的胸口，“十年了，如同活在地狱里一般。可这样忍耐，结果又怎样？你死了！你活生生被他逼死了！”
他紧紧握着棺木，满是泪的眼睛里，终于透出坚定的光：“他害死了你，又要去害你的女儿了。我懦弱了十年，总要为你做最后一件事！”