烛火幽微，一封密函，放在明光殿的御案上。 时隔两年，皇帝看起来苍老了许多，眼角添了不少细纹。 论起来，他今年四十有八，对臣子来说，正是精力与权势最相配的巅峰期。 譬如与他同岁的傅今，名望和学问都是最盛的时候。 再譬如比他小几岁的郭栩，放在政事堂，还是少壮派。 可他是皇帝，历来帝王不长命，过了五十，就算是老年了。 而这两年，他的身体每况愈下。 头痛越来越频繁，睡眠越来越稀少，一变天就会生病，根本无法像前几年那样事必躬亲。 皇帝总觉得，留给自己的时间不多了。 正因为如此，他越发雷厉风行，说一不二。 越是临近死亡，越是不想粉饰。 皇帝看完了密函，闭目不语。 烛光照在他的脸上，落下层层阴影。 跪在他面前的暗卫，一动不动，仿佛一座雕像。 片刻后，他猝然睁眼，问道：“确定这些流言，与他无关？”
“是。”
暗卫一板一眼地回复，“经属下追查，放出流言的，是柳阳郡王的人，与呈州那伙叛军有关。”
“可是晋王留下来的？”
“是。”
皇帝长长吐出一口气，不知道是跟他说，还是自言自语：“二十年了，还是这么阴魂不散啊！”
他一下一下敲着桌上的镇纸，陷入沉思。 暗卫安静地跪着，一言不发。 外头响起了万大宝特意拉高的声音：“陛下，贵妃娘娘求见。”
皇帝使了个眼色，暗卫一眨眼便不见了。 “进来吧。”
万大宝殷勤地提着食盒，陪着裴贵妃进来了。 皇帝搁下朱笔，笑着迎上去：“不是叫你早些休息吗？怎么又来了？”
裴贵妃施了一半的礼，就被扶住了，含笑回道：“反正睡不着，来看看陛下。您又忙这个时候了，怎么就不知道疼惜自己？睡太晚，小心又头疼。”
“朕是皇帝，这是份内事。”
“那照顾好陛下，也是臣妾的份内事。”
那边万大宝也道：“给陛下盛汤，便是奴婢的份内事了。陛下，这汤温着，现下饮用正合适，您先用了？”
皇帝失笑：“你个老奴，倒是真会插话。”
汤是太医院开的药膳，食材、功夫，无一不精心。 皇帝用完了汤羹，万大宝退下去了。 见裴贵妃欲言又止，皇帝含笑握住她的手：“爱妃有话想说，在朕面前何须犹豫？”
裴贵妃低头一笑，仿佛安心了一般，说道：“是陛下这么说的，那臣妾就有什么说什么了。”
“说吧。”
皇帝心情大好。 这两年，贵妃在他面前生动多了，时嗔时笑。不像以前，虽然也有柔情似水的时候，但总觉得隔了一层，走不到她心里去。 大约是真的放下了吧？ “那些流言，臣妾听到了。”
裴贵妃开口便道。 她皱着眉头，声音带着薄怒：“那些人，不知道从哪里得知这件事，竟这样公诸天下，这叫殊儿如何自处？陛下，您一定要帮帮他啊！”
皇帝注视着她，柔声道：“你放心，朕是信他的。”
裴贵妃却道：“臣妾不是怕您不信，而是觉得，对方明显知道内情，万一将事情闹到不可收拾的地步，将他逼上绝路不说，您也受制于人。陛下，您可查出流言的来处？是否呈州叛军做的手脚？这些人真是可笑，当初思怀太子落难的时候，不见他们相助，现下倒是利用起死人来了，根本就是想叫他们一家死绝！”
说到这里，她气得眼泪都出来：“您不知道，当年那一幕有多可怕。臣妾动了胎气，突然发动，只能在草丛里生产，那些人就一个个死在臣妾身边，那血腥味臣妾一辈子都忘不了。护卫、下仆、永溪王、太子妃、太子……” 裴贵妃哭了出来：“臣妾的命是他们拼死换来的啊！现下只剩殊儿一人，我只盼着他一生平安富贵，也算对得起太子一家。”
皇帝轻轻拍着她，目光柔和：“别怕，一切有朕在。朕会查出源头，将他们铲除，不会叫他们影响殊儿的。”
“真的？”
“朕什么时候骗过你？”
裴贵妃破涕为笑，有点不好意思地擦着眼泪：“一把年纪了，方才竟哭成这样，我可真是越活越回去了。”
又道，“都已经二十年了，您将天下治理得这么好，他们能闹出什么事来？您也不必过于忧心了。”
皇帝笑吟吟的，两人又说了一会儿话，裴贵妃理好妆，便先回去了。 皇帝回到御案后，看着密函出神。 那暗卫无声无息地回来了，仍旧跪在原地。 烛火闪闪摇摇，直到“毕剥”一声，炸了个灯花，才稳定下来。 皇帝终于吐出那口气，说道：“传令夜蝠，去西北。”
他顿了一下，淡淡续下去：“他不是想做点正事吗？叫他为国捐躯好了。”
“是。”
暗卫退下了，皇帝拿起裴贵妃送来的一枚糕点，神情变幻莫测。 最后，他把这枚糕点放进口中，慢慢吃了。 美味的东西，还是一个人独享更快活。 …… 明微忽然问：“你这次所谓败退，是不是另有隐情？”
杨殊眨了下眼。 “打了败仗，还这么高兴？怎么觉得不像你呢？”
“呃……”杨殊看了看外头，小声道，“好吧，我们觉得时间太紧了，琢磨着来一次诱敌深入。只要纳苏追过来，我们就前后合围，趁机把他弄死。”
“弄得死他？”
杨殊说实话：“不一定，这小子真的不好对付。你说他热情单纯，我看他倒是杀人不眨眼。”
明微道：“草原的生存方式如此，对他来说，战场上杀人和杀羊没什么区别。”
一个从小见惯杀戮的人，不会觉得杀人是件残酷的事，因为环境如此。他们要抢牧场，抢牲畜，抢女人，这就是他们的生活。是非对错，是礼教与道德给予的，他没接受过，就没有这样的观念。 夜深了，外面安静下来。 明微铺好床，说道：“你快休息吧。”
“嗯。”
杨殊解了衣，又回身看她，“一起？”
他这眼神什么意思，明微太明白了。她表示拒绝：“刚打完仗，你也不嫌累！”
杨殊已经将她拖过去了：“对，一点也不累！”
少年人，说什么累？哼！