时间一天天过去，在数十个国家的资金援助，还有百兽海贼团的暗中支持，NEO的规模呈现爆发式增长。 短短一个月，NEO的兵力扩张到万人，多个战争要塞与驻守分部都投入了建设。 蜂巢岛港口，莫比迪克号。 最大的船舱内，白胡子左手拿着酒杯，右手拿着百兽送来的NEO招兵宣传单，默默等待着。 很快，队长们推门而入。 “库啦啦啦，都来了啊。”
“老爹。”
今天一早，老爹突然召集了他们，说是有重要事情商量，联想到最近新世界的动荡，很可能与NEO有关。 队长们看到老爹手中的招兵宣传单，露出果然如此的表情。 NEO是正派组织，是海贼的天敌，除了幕后的百兽海贼团，新世界其他的海贼就没有不担心的。 谁都知道，NEO虽然还处于起步阶段，但要不了多久，就会成为凯多手里最锋利的刀。 而最强的白胡子海贼团，自然而然成了新世界海贼的风向标，最近旗下的船长们没少找上门，希望老爹能出面制止NEO。 谁也不想头上悬着一把刀啊！ “老爹，你是在担心NEO吗？”
“是，也不是。”
白胡子点头，又摇头。 他不担心NEO对白胡子海贼团有什么威胁，但NEO的壮大，必然会影响到白胡子海贼团。 未雨绸缪啊！ “马尔科，乔兹，萨奇......” 白胡子念出儿子们的名字，眼神前有未有的严肃：“这次召集你们过来，是希望你们中有人能去加入NEO！”
“加入NEO？”
队长们面面相觑。 乔兹敲击掌心，恍然大悟。 “老爹，你是想让我们去做卧底吧？”
“.......” 白胡子沉默不语。 马尔科在一旁吐槽：“乔兹，就算真要派遣卧底，也得是对方无法察觉到的人才行，我们的名号早就人尽皆知了！”
“对哦！”
乔兹挠头，他没想过这点。 “老爹，为什么要加入NEO？”
“没什么特殊原因。”
白胡子也不知该怎么和儿子们解释。 硬要说的话，直觉。 NEO可能会是白胡子海贼团的退路！ 气氛有些僵硬。 没有人想独自离开。 马尔科出来打圆场：“老爹，就算想让我们加入NEO，也得给我们一点时间考虑才行吧。”
“库啦啦啦，当然，你们自己考虑，没人加入NEO也没关系，时间不早了，都去休息吧。”
白胡子摆了摆手，示意儿子们离开。 很快，船舱内只剩下他一人。 “咕噜～～” 白胡子偷偷咽了口唾沫，看着紧闭的舱门，起身来到柜子旁，打开后左右翻找。 “酒被我收起来了。”
“......” 白胡子动作僵住，机械般的向后扭动脑袋，看到马尔科后，跟做错事的小孩一样辩解。 “我不是在找酒。”
“......” 马尔科翻了个白眼。 整个白胡子海贼团，应该只有身为船医的他，能看到老爹如此幼稚的一面。 因为是他禁止老爹喝太多酒。 “接着。”
一瓶珍藏的美酒旋转着扔到老爹怀里。 “下不为例！”
“......” 昏暗的烛光下，父子两人一瓶美酒，两小酒杯，享受着来之不易的悠闲时光。 至于为什么不点灯，是怕被其他人发现。 “库啦啦啦，好久没有喝到这么美味的酒了。”
白胡子心情前所未有的放松。 与儿子们一起喝的酒永远是最美味的，而且在马尔科面前，他无需隐瞒太多。 马尔科无奈摇头，认真道：“老爹，你让我们加入NEO，真的到了这种地步了吗？”
“马尔科，我的身体状况，你比谁都清楚。”
白胡子叹了口气：“10年，如果再经历几场大战，恐怕我连10年都撑不住。”
“.......” 马尔科目光黯淡，他知道老爹说的没错。 多年征战积累的伤势，再加上衰老带来的影响，老爹的身体状况正在快速下滑，最近生病的次数也越来越多，甚至用上了呼吸机。 最多十年时间，老爹的力量将无法守护白胡子海贼团的旗帜，而他们这些儿子，却没有一个能扛起大旗。 包括红发在内，每一个四皇都有着无可争议的可怕力量！ 而且随着新世界局势变动，海贼的生存空间会越来越少，加入或取代四皇将是海贼的唯一出路。 竞争只会越来越激烈！ 马尔科沉声问道：“老爹，NEO真能镇压新世界的海贼吗？”
“NEO不能。”
白胡子摇头，继而补充：“但凯多可以！”
凯多可以！ 当年，凯多与他厮杀整整七天七夜，虽然他赢得了胜利，但也因此伤痛复发，到现在伤口仍隐隐作痛。 他比谁都清楚凯多的力量。 如今，凯多更强大了！ 之前百兽与世界政府的战争结果，还有之后的四皇会议，让他与红发和玲玲都认知到了这点。 目前大海上最强的海贼团，绝对是百兽海贼团，最强的海贼也是凯多！ 所以面对凯多的合作请求，他们没有拒绝，除了利益关系，更多是因为凯多展现出的实力。 而NEO，无疑是凯多为了掌控新世界的工具，趁着建立的时期加入，将来说不定能成为白胡子海贼团的一条退路。 “你还能庇护他们到什么时候？”
白胡子回想起烬的嘲讽，心中苦笑。 一旦他倒下，白胡子海贼团必然会引来群狼撕咬，最后被吞噬殆尽。 类似的情况他见过太多了。 “马尔科，我已经做好决定，不管将来会变成什么模样，我都打算在10年后归隐。”
四皇的名号本身就是最麻烦的东西，会吸引无数敌人，即使他不想争斗，敌人也会找上他。 躲起来是最好的办法，他渴望保护儿子，但不想成为儿子们的负担与累赘。 房间内安静无比，只剩下两人喝酒的声音。 等一瓶酒水全部喝光，马尔科笑着站了起来，伸出大拇指，指向自己。 “我去NEO吧！”
“老爹，我本来就在旅行中，寻找另一种能守护伙伴的方式，加入NEO想来也不错。”
“还有，不是吹嘘，队长中我的实力才是最强的，我加入NEO起码能占个大将的位置！”
“就让我，守护白胡子海贼团的未来吧！”