从霍山县城，过小霍山，再到天柱山，不到百里。 不过对于许多人来说，这几十里路走完就像是过了一生。 深山之中，峭壁高悬，风声呼号。 天柱山野人寨，也叫谷口，是天柱山进山的门户，这里是庞知古早就选好的阻击朝廷官军的险隘。 “从小霍山过来，一路虽然都是山路，但都算不得崖谷高峻，即便是有些险要之处，也不能倚之长期抗击官军。所以这地方，便是我们最后的屏障。”
谷口只有几丈宽，两边都是峭壁，一众红莲道匪首站在此处，商议的自然是谁来断后的问题。 “阿耶你自率军前去黄州跟伯父汇合，我留在这里抵挡官军追兵。”
方定南第一个站出来提议道。 他是方蛟的长子，二十出头的年纪，身高跟父亲相仿，也是一脸虬髯，面容刚毅，是红莲道年轻一辈数得着的英才，跟庞知古学过不少用兵的本事。 这支红莲道算得上战兵的共有六千，分作六部，方定南就是其中一部的统领。红莲道中都称呼其为少帅。 方定南自告奋勇留下来，其余几个统领自然也不甘落后，方蛟的族弟方虎大声笑道：“大侄子，你跟你元帅他们先撤，这种活就让老叔来。”
“哈哈哈，虎将军，这殿后非得是你们姓方的？我陈泰就不行？”
方虎，身高不过七尺，却极为粗壮，勇猛过人，红莲道都称其为虎将军。 陈泰，六部统领之一，红莲道护法，也是红莲道中的老资格了。 方蛟见众人都吵着留下来断后，盎然大笑道：“哈哈哈哈，你们都说得什么屁话？断后这种事，耶耶我在还用的着你们？都给老子滚。你们每部抽出一个百人队，凑个六百人，就让百长抽签，听天由命，跟老子一起断后。”
“可阿耶...”方定南还想在说些什么，却直接被方蛟打断了。 “就这么定了，老子亲自断后，定南你带着着人去蕲州，不要停留，直奔黄州去找你伯父。不用担心我，我想走他们拦不住。”
“这一路上都听庞军师的！”
“行了，这事就这么定了，抽完签之后就赶快出发。别磨蹭了。”
随后方蛟看向庞知古，“庞军师，一切都拜托你了。”
庞知古道：“元帅命人将在此处设立栅栏，列盾成墙，以长矛手在后拒敌...” 方蛟听到对方的叮嘱点点头，“嗯，好。我知道了。”
“元帅，保重。”
说完庞知古深深一缉，然后转身离去。 众人也都抱拳道：“元帅，保重。”
“哈哈哈哈，搞得跟生离死别似的，老子不过是断个后而已，行了行了，赶紧走赶紧走。”
见众人离去之后，方蛟大呼道：“儿郎们，打起精神来，让官军晓得咱们的厉害！”
“红莲业火，降世焚魔！”
“红莲业火，降世焚魔！”
给方蛟留下的六百部众，都换上了最好的装备。 难得做到了每人手里都有正经的武器，或是长矛，或是刀剑，甚至还有一小半人身穿缴获的官军铠甲。 朝廷的大军来的并不算快，但也绝对不慢。 贺拔旭抬眼眺望，眼前的天柱山是大别山的余脉，在南边是大别山从西南方向延伸过来，在这广阔的江淮平原汇集子啊一处，形成无数起伏的高峰和丘陵。 看到眼前的谷口之后，也是倒吸一口凉气。指着前面问道：“雷将军，这地方可能绕过？”
雷勃摇摇头道：“贺拔将军，此处是谷口，也叫野人寨，绕不过去的，后面有个平台能够屯兵，两边都悬崖，这条谷道眼前算是宽的了，最窄的地方只能容两三骑并行。”
而一旁的张朝宗看到此处地形，也就明白了此处没有骑兵可施展的空间，而望着那处极为狭窄的谷口，也是不禁的皱眉。 贺拔旭听了之后半晌无言，这种地方，没有任何的取巧可言，只能是硬着头皮往上攻了。 不过最为在边地厮杀多年的精锐而言，什么险仗恶战没打过？ “先让轻兵清理道路。重步只穿两裆准备死战。”
“诺。”
麾下众将齐声答道。 军令既出，视线所及的山石和林木间，许多身影一齐出现。 所谓轻兵，并非是不着甲，身上最少还是有一件皮甲的。他们多手持刀盾，和弩手互相掩护着，以队为单位沿着山道缓慢前进，许多人背负着装土的布袋，沿途填平崎岖之处，为后继部队清理障碍。 山道的上方随即滚下大块的木石，猛烈撞击到队列之中，还有乱匪的弓箭手在放箭。 官军也开弓张弩还射，其他的士卒们并未停止前进的步伐，凭借数量的优势，他们如同黑色的浪潮一样，沿着山路倒卷上去，越过了几处临时挖出来的壕沟，然后将土填下。 随后官军的步军直接手持盾牌开始们沿着山道疾冲，顶着乱匪的弓箭盾牌相互撞击，然后就是一场白刃相加的近战厮杀。 很快贺拔旭就意识到，眼前这些乱匪，跟舒城庐江的那些乱匪不一样。 装备、胆气、韧性都已经是堪称精锐的水准了，更有些江淮大地不常见的狠劲。 “在加四队。”
“诺。”
一队五十人，四队就是两百人。 这些甲士原本重装步兵，现在纷纷卸下披膊和裙甲，之穿戴两裆甲就开始投入了战团。 官军的猛烈冲击，让乱匪节节后退。 但官军同时也付出了不小的伤亡代价，而乱匪们虽退不乱，始终保持这前面的盾墙。 而突然之间，盾墙中出现一个缺口，一个黑衣大汉入官军阵中，这大汉身处冬日里却只穿一件单衣，手持一柄大刀，一刀就将面前的一个官军锐卒斜劈成两截。 官军的甲胄和盾牌，在这柄大刀之下就像是纸糊的一样，片刻之间数十名官军锐卒就变成了一堆碎肉。 面对如此超乎寻常的武力，即便是官军精锐也只能退却暂避锋芒。 而后后面的弓弩手立即向着大汉放箭，但那大汉并不不避让，手上应该有数十斤重的大刀单手舞动了起来，别说箭矢了，看样子水都泼不进去。 这种狭窄的地形，再有一个这样的绝世高手，这对官军来说很绝对是一件很让人头疼的事情。 雷勃看着舞刀的大汉，“看此人身形样貌，莫不是贼帅，方蛟？”
作为没有名列十大高手，但身手绝对在大宗师水准的红莲道元帅方蛟，在江湖绿林也是声名赫赫。 贺拔旭和张朝宗听后，再看此人身手，几乎可以确定这人就是方蛟了。 而方蛟在前面当了一阵箭矢之后，大笑道：“官军精锐？不过如此。”
说完大笑着一跃而起，直接落入己方军阵之后。 官军不是没有猛将，但类似于这种绝世高手，这万人的大军之中也挑不出一个来。 贺拔旭正在踌躇之间，身后突然响起马蹄声。 回头望去，是大都督的将旗。 作为主将的傅津川原本是在中军的，相距前军不过几里的路程，听说前线被敌军在谷口挡住了，大军迁延不能进，因此特意来到了前军观阵。 “大都督。”
贺拔旭、雷勃、张朝宗都过来抱拳见礼。 傅津川微微一颔首算是还礼，然后扬起马鞭指向谷口，“此处可能绕过？”
“回都督，绕不过。一绕就是几百里。”
颇为熟悉地形的雷勃答话道。 “全军就地修整，调辎重营的弩车上来，再从靖南军中招募会翻山的，我数万大军还能被这个谷口挡住不成？”
“诺。”
听完傅津川的命令之后，身后的胡兰卿算是松了口气，他是真怕这位侯爷一冲动亲自带兵攻上去。 上元夜的时候他也在宣德门，亲眼目睹过方蛟的作为大宗师的武力。 而目前军中，侯爷的身手不俗，踩在了三品武夫的门槛上，在加上马山保和陈行还有他，三个三品高手，在加上侯爷亲卫里那几个亲卫好手，和众人之力倒是能勉强抵挡这个大宗师。 但这种地形，明显不适合... 傅津川其实也在做这个盘算，得出的结论是同样的，这种山峡之间，众人无法合力，骑兵也无法发挥优势，只能一个个上去送，而这位大宗师若想走，他们谁也拦不住... 这时候身后又是一阵急促的马蹄，“报”。 一个传令兵飞奔而来，在亲卫的护卫圈外围停了了下来，“报，都督，扬州急报。”
身边的亲卫急忙把信件递过来，傅津川接过一看，却是太子殿下已经过淮河了。 令他回扬州参加军议。