时间是治疗精神创伤的神医妙药。随着时间的推移哲子慢慢地走出了失去双亲的阴影，姚兴存也逐渐摆脱了“老六”带给自己的精神桎捁。姚红接了父亲的班，到崮山粮所当了一名出纳员；因为哲子是农村户口,在生产队劳动是他与生俱来的职业；姚兴存退休拿着退休金，隔三差五地到集市上挣个零花钱；兰儿高中毕业暂时没找到工作和妈妈一起洗衣做饭操持家务，一家平安，岁月静好。这年夏天红儿给哲子提供了一个信息：粮所里找临时工帮着翻仓晒粮，管吃管住每天两块钱。哲子心想这个报酬可不低，加上吃饭相当于每月75元的工资，比一般中学教师的工资都高，哲子觉得自己是家里正当年的男劳力，应该额外挣点钱补贴家用，他决定报名参加。兰儿一听急的眼睛都红了，对哲子说：“我也去，我不能老呆在家里吃闲饭。”
哲子安慰她：“你怎么是吃闲饭呢，这么一大家人洗衣做饭打扫卫生，阿姨年纪大了不能都扔给她。再说那是男人干的活你也干不了。”
红儿笑着插话了：“大夏天男劳力都穿着裤头扛麻袋，兰儿，你要去可大开眼界了。”
兰儿气得撅着小嘴：“姐姐净拿我开玩笑，你不是天天去吗？”
红儿得意地说：“我们正式职工都在办公室上班，晾晒场上的活只派一个男同志过去打开仓库门，指挥着干就行了。”
兰儿觉得自己真没用。翻仓晒粮虽然看起来报酬不错，但这钱还真不好挣。哲子一看来的都是五大三粗身强力壮的小伙子，二百多斤的麻袋发上，扛起来就走。而轮到哲子的时候，发上麻袋差点把他压趴下。管事的小伙子没好气地说：“没那身子骨，就别揽这力气活，真是半吊！”
说完扔给他一把大锨，“上锨，装麻袋！说好了，你这个只能算半工。”
哲子一声不哼。中午吃饭的时候，其余干活的都到食堂里拿几个馒头领碗菜，围到餐厅的大圆桌上有说有笑的吃饭，只有哲子一个人蹲在食堂外的树荫下自个闷头吃。姚红来食堂打饭看见哲子一个人蹲在树下：“哥，到我宿舍来吃吧，屋里凉快些。”
哲子摇摇头：“不去，在这里吃挺好。”
姚红过去端起哲子的菜碗：“走吧，我还有事和你说呢。”
哲子跟在红儿身后朝红儿的单身宿舍走去，哲子这才发现自从来粮所上班后，红儿的发型变了。原来的两条辫子解放了，变成了长长的披肩，似乎还专门找理发店烫过，显得柔顺光滑，飘逸大方。两人来到红儿的单身宿舍，屋里收拾得很整洁，一张单人床，一把椅子，一张两抽桌，红儿把椅子推给哲子，自己坐在床沿上。一会有人敲门，姚红开门一个小伙子进来：“给你加个菜，……”，小伙子一愣：“他是……？”
“他是我哥。”
哲子认出来是上午指挥他们干活的那个小伙子，站起来笑着说：“领导好！”
小伙子有点尴尬：“不好意思，不好意思！”
姚红看着小伙子送来的红烧肉，“不要，我买了”小伙子说了句：“我买了双份吃不了。”
把肉往桌子上一放转身走了。哲子对红儿说：“小伙长得不错，挺精明的，他对你是不是有意思？”
红儿：“他叫张乃琦是这个粮所里副所长的儿子。他有意思可惜我没意思。”
哲子：“这事也别太挑剔了，太挑了，容易挑花了眼。”
红儿：“哥，咱不说这事了，我想和你说另外一件事。”
哲子问：“什么事？”
红儿：“我们所长——陈玉堂评上优秀所长了，局里让他准备份像模像样的典型材料，在下个月召开的‘双学’会议上发言，他自己文化水平有限，想让我替他写，我没敢答应。所里别人文字水平都一般，所长正为这事发愁呢，哥，你帮帮忙行吗？”
哲子想了想：“我可以试试？什么时候交稿？”
红儿：“十天内写完就行。”
哲子笑笑：“准备份典型材料还用十天了？我觉着三天差不多，不过他要和我好好谈谈。”
红儿：“那当然，写之前他一定会和你具体谈。另外我想告诉你，我们局长林庭阶以前是县委办公室主任，咱县有名的笔杆子，一般水平的稿子在他那里过不了关。”
哲子：“只要所长同意，我可以试试，五天后稿子过不了关，他们另请高明不晚。”
红儿高兴得眉飞色舞：“太好了，午饭后我就告诉陈所长。”
下午一点半印明哲再去仓库干活的时候，小伙子张乃琦客气多了，又加了一个上锨的，还特意给印明哲换了一把小点的锨。刚干了不到一个小时，一个年轻人跑进仓库对张乃琦说：“所长请印明哲到他办公室去一趟。”
两天后哲子对红儿说：“材料写好了，你送给所长看看吧。”
红儿说：“你急什么，一星期完成就行，报酬和仓库干活的一样。”
哲子：“写好了就是写好了，没必要磨洋工。让所长看看，不行人家好另请高明。”
陈所长看了非常满意，亲自骑自行车跑到县局交给林局长。林局长看完用红笔只改了一个字，在卷头写上“很好，照此打印”。印明哲写的材料给所长添了彩，也给红儿长了脸，红儿见了哲子直翘大拇指。二十天的翻仓晒粮结束了，算上加班补助（因写的材料所长很满意，特别给补了十个加班）印明哲一共领了60元。中午姚红买了四个菜和一瓶沂县老白干等哲子干完活回来吃饭。哲子回到妹妹宿舍对红儿说：“上午已经把活干完了，吃完中午饭休息休息就可以回家了。”
哲子一看桌子上摆放的酒菜：“怎么还买酒了，红儿你不是不喝酒吗？”
红儿高兴地说：“我不喝你喝。这次你不但活干得漂亮，还给所里添了彩，给妹妹长了脸，应该庆贺庆贺。”
哲子漫不经心地说：“这点事哪值得庆贺。”
红儿一边给哲子倒酒一边说：“哥，你可别小瞧这点事，崮山粮所在县局榜单里从来是瞎子点灯——不见名（明），这次双学会上陈所长可出尽了风头。会后大会记者单独采访了陈所长，称陈所长的材料是沂县18所中的第一家，不出意外的话，陈所长还可能代表沂县粮食局参加地区召开的双学会议。”
哲子觉得好奇怪，红儿这是怎么了？比她自己当了代表还高兴。哲子喝了三杯不喝了，“红儿咱们快吃饭吧，吃了饭，你休息一会好上班。”
红儿：“不上班。今天我本来该歇班，因为知道你们今天完活，特意来所里帮半天忙，下午和你一块回去。”
说完红儿又给哲子倒上了。哲子端起酒杯：“喝了这杯算了，咱们赶快吃饭。”
红儿：“听明玉哥说，你不是挺喜欢喝酒吗，今天怎么拿捏的这么紧。”
哲子：“我知道这是哥的毛病。不过那都是几个年轻的在一起互相戗着喝。这东西一个人喝没劲。”
红儿二话没说，又拿过一个酒杯倒上了：“今天妹妹开戒，我陪你喝，一定让哥哥喝高兴！”
红儿端起酒杯先品了一点：“以前我认为这东西很辣，现在试了一下比辣椒差多了。”
说完一扬头倒上了。哲子端起酒杯：“妹妹，你这又何苦呢。”
红儿又给自己倒上一杯：“咱们边喝酒，边说话。我心里憋了好多话想和你说。”
哲子：“有话咱们回家说不行吗？”
红儿满脸委屈，苦笑了一下：“在家里，当着爸妈的面我抹不开面子，当着妹妹的面我放不下架子，怎么说？另外，你什么时候给过我说的机会？”
说完红儿的泪水在眼眶里打转。哲子看见红儿委屈的样子心里也很难受，虽然他不喜欢红儿唯我独尊的品性，但毕竟是从小一块长大的兄妹。哲子抱歉地说：“都是哥不好，委屈你了。有什么话你就说吧。”
红儿给自己倒上一杯酒：“哥，我好想伯父！”
说着眼泪几乎流了出来。哲子默不作声地听着。红儿又给哲子倒上一杯：“哥，你还记得伯父临走前说的话吗？”
哲子点点头：“记得”红儿端着酒杯激动得鼻翅一动一动的，好像不知从何说起，她一口把酒喝了：“哥，你还记得我那护身符上写的什么？”
哲子：“自然记得：生逢子午，命悬一线，欲求平安，同初相伴。”
红儿：“哥，你明白什么意思吗？”
哲子：“好像是说你的命相有点玄，要想一生平安，需要找个生日相同的人陪着。”
红儿又倒满酒端起来和哲子一碰：“哥，咱干一个。”
这时候红儿已经有些醉意，脸红得像熟透的苹果：“哲子，你愿意陪我一生吗？”
哲子许久没有说话，他真不想伤妹妹的心，哪怕是要哥哥的一只胳膊，哥哥也会答应你，可这事难那！哲子装作没听懂：“这不正在陪你吗，现在咱们不是天天在一个锅里摸勺子吗。另外，算命先生都是江湖骗子，这种人的话你也当真？”
也许因为喝了酒，红儿变得面红耳赤：“开始因为相信算命先生的话，让我觉得命中注定咱们两个一生在一起；可现在即使算命先生再亲口告诉我那话是假的，我也无法说服自己不相信那话是真的。”
哲子只好安慰一句：“什么真的假的，妹妹只要好好上班，以后前程肯定孬不了。哥现在还连个养家糊口的职业都没有呢。”
红儿逼问一句：“如果我不在乎呢？”
哲子所答非所问地搪塞一句：“人生没有如果。”
红儿借着酒劲有点撒泼：“我知道自己没有妹妹漂亮，性格也不如兰儿温柔。你为什么不想想伯父是怎么安排的？你们为什么不能替我想想，她可以随便选择，而我只有这一种选择。”
红儿还想倒酒，哲子一把夺下：“红儿你胡说什么，不怕让外人听见笑话，这又不是买东西，怎么能随便选择！”
红儿放下酒杯呆呆地望着哲子，停在眼眶里的泪水终于夺眶而出。