永寿宫。
寝殿里弥漫着一股浓郁的药香，太后面色苍白地坐在床头，薄薄的被子盖至她腰腹。
景宣帝神色凝重地守在床前。
胡院判仔细为太后把了脉，站起身来。
景宣帝问道：“如何了？”
胡院判恭敬答道：“从脉象上来看，太后她老人家是气血两亏，加上忧思过重，前阵子又惊了风，这才一病不起。”
“这些话你说了几日，朕已经听腻了，朕只想知道，太后的病究竟何时才能有起色？”
“臣会为太后换一个新的方子。病来如山倒，病去如抽丝，药效太猛，意味着副作用也大，伤身的，陛下。”
景宣帝深吸一口气，捏了捏疼痛的眉心，强迫自己冷静下来。
“你退下吧。”他说道。
“是。”胡院判退了几步才转过身，抬袖擦了擦额角的汗水，即刻去太医院写方子。
景宣帝来到床前的凳子上坐下，吩咐宫人：“你们退下。”
福公公看了眼太后身边的惜嬷嬷。
惜嬷嬷对太后道：“奴婢在外头候着。”
太后微微颔首。
惜嬷嬷与福公公带着一众宫人退了出去。
景宣帝神色复杂地看向病歪歪的太后：“胡院判说母后忧思过重，儿子近日公务繁忙，疏忽了母后，是儿子的不是。”
太后没说话，只是淡淡地将脸转向一边。
景宣帝叹气：“母后，您打算一直不原谅儿子吗？十年了，他是您的儿子，难道我就不是了吗？是不是当初被杀掉的是我，母后的心里才会好受一点？”
太后依旧是倔强地望着墙。
“母后保重身体，儿子改日再来探望母后。”
景宣帝说罢，起身离开了永寿宫。
夜色如墨。
景宣帝走在寂静的曲径小道上，福公公在前为他打着灯笼。
景宣帝自嘲地说道：“南阳王的忌日又快到了，每年都这样。”
福公公不敢接话。
南阳王是先帝长子，景宣帝是先帝四子，二人皆为当时的惠妃所出，也就是如今的太后。
兄弟俩联手斗败了皇后与嫡皇子，转头便兄弟阋墙、兵戈相见。
景宣帝冷笑道：“朕偶尔会想，如果输掉的是朕，母后会不会也为了朕，去与大哥心生隔阂？朕知道她心里是怎么想的，她觉得大哥是长子，就该比朕有资格继承皇位。你知道她曾对朕说过什么吗？”
福公公讪讪道：“奴才不知。”
景宣帝讥讽道：“她对朕说，倘若继承大统的是南阳王，他一定不会对朕赶尽杀绝！你信吗？”
福公公顿了顿，说道：“奴才不信。”
他信不信不打紧，景宣帝要听的是他不信。
景宣帝望向无边夜色，眼底闪过阴鸷：“朕也不信！倘若南阳王赢了，朕的下场只会和他一样！成王败寇罢了，为何母后要埋怨朕？！”
福公公不敢接话。
景宣帝：“罢了，回宫吧。”
福公公问道：“陛下今晚要去哪位娘娘宫中？”
以往景宣帝最烦躁的时候，都喜欢去娴妃宫里。
娴妃是一朵貌美的解语花，深深懂得如何排解景宣帝的愁绪。
然而今晚，景宣帝沉吟片刻后说道：“去坤宁宫看看皇后。”
福公公：您确定是去看皇后？不是去蹭静宁公主的点心？
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转眼进入四月下旬，苏承与秦江比试的日子也渐渐临近。
秦沧阑与老侯爷抓紧一切机会训练苏承，一个月的时间缩短二十年的栽培差距，听上去是天方夜谭。
但苏承的天赋着实令二人侧目。
从一开始，一招也打不过，到如今，已能在秦沧阑手里接住十招。
虽说，也有点耍滑头的成分在里头，可正所谓兵不厌诈，接住了就是接住了。
因为表现越来越出色，苏承的“工钱”也从一日十两提到了一日二十两，最高的一日挣了五十两。
苏承很满意。
他觉得再这么打个一年半载的，兴许他就能给闺女在京城置办一座宅子了。
“你觉不觉得承儿恢复得太快了？”
老侯爷盯着在草场上练习射箭的苏承问。
一旁的秦沧阑反问道：“快吗？”
老侯爷想了想，说道：“比你我年轻那会儿都快。”
秦沧阑与有荣焉道：“那是！虎父无犬子！也不看看是谁的儿子！”
老侯爷神色复杂地睨了他一眼：“一想到这么好的苗子，生生在乡下耽搁了三十年，我就特别想杀了你。”
提到这个秦沧阑瞬间没了底气。
他悻悻地咳嗽了一声：“好嘛，大不了日后你代我多教教他，他还年轻，正是堪当大任的时候。”
老侯爷古怪地问道：“你儿子为何要我来教？”
秦沧阑眼神一闪，正色道：“你……你不是教得挺起劲吗？再说下手没我那么重，我怕我把他揍坏了。”
老侯爷冷冷一哼：“差点儿以为你在交代遗言。”
苏承这边进展顺利，可就在比试的前一晚，苏二狗出了事。
他不见了！
苏祁、苏钰结束今日的课程后，去苏二狗的班上找他一起回家。
他俩的课业比苏二狗繁重，下课晚小半个时辰。
苏二狗一般会在课室里一边写作业，一边等他俩。
可今日他俩去课室时，意外地扑了个空。
“是不是去茅厕了？”苏钰问。
“那就等等吧。”苏祁说。
等了小半刻钟，不见苏二狗过来，苏祁去茅厕找人，苏钰继续在课室门口等，以防苏二狗回来，又与他俩错过了。
可苏祁将国子监所有茅厕找遍了，也没瞧见苏二狗的影子。
“二哥。”苏钰问，“二狗呢？”
“没找到。”苏祁摇头。
苏钰古怪地说道：“不应该呀，二狗很听话的，他不会不等我们。”
他们一起上了将近一个月的学，苏二狗从不乱跑，偶尔见不到也一定是去茅厕了，等一会儿苏二狗就能回来。
二人不约而同地察觉到一丝不对劲。
“二哥……”
“别慌。”苏祁强迫自己镇定下来。
平日里咋咋呼呼倒也罢了，关键时刻，他们是不能乱作一团的。
苏祁蹙眉道：“这样，你去找岑夫子，我记得今天下午是他给二狗班上上课。我去一趟舍馆，问问二狗的同窗。我们在国子监的正门口会和。”
苏钰：“好！”