甘露二十五年，三月初，上巳节。
和煦的微风拂过太墟大陆的上空，拂过山川草木，拂过江河湖海，吹开了帝都的层云万里。旭日初升，天朗气清，淡金色的阳光洒落在飞檐斗拱之上，折射出琉璃般七彩的光华。
景清朝新立不过百余年，却已是政通人和，百废俱兴。建康皇帝正值壮年，外有陈国公谢氏驻跸边镇，内有齐国公林氏稳固朝纲。
当此年间，天下海晏河清，时和岁丰，一片太平盛景。
暮春元巳，阳气清明，正是祓除畔浴、修禊宴饮的时节，帝都外的那条天澜江边早已摆下了桌案，远近的迁客骚人、贵女名伶都聚集于此，琴瑟管弦，曲水流觞，自是风雅至极。
“碧池萍嫩柳垂波，绮席丝镛舞翠娥。”
江畔的草坪上，一身绛紫长衫的少年摇晃着手中琉璃酒盏，神色慵懒，“这帝都的三月春景，当真是妙极。”
“你看的是春景，那边有人看的是你。”裴寅小声道。
经身边的挚友提醒，林初这才发现，曲水对面的亭子里坐了一个青年，三十来岁的样子，朱红色团云锦袍加身，颈间挂着翡翠珠子。见他看过来，那青年连忙移开视线，转而与旁人交谈。
林初收回目光，抿了一口酒，“那是今年春闱的榜眼吧。”
“是，进士及第第二名，听说殿试的时候皇上一直在夸。”裴寅顿了顿，似是想到什么有趣的事，笑道：“听说他说话不利索，奏对的时候一顿一顿的，叫文渊阁那些老头子着急了好久。”
“既然皇上那么喜欢，怎的就给个第二？”林初问。
“还不是因为......那个。”裴寅用胳膊肘轻撞了他一下，以目示意左手边隔了一张桌案上的人，“殿试的时候陈国公也在。”
林初瞥了他一眼。
裴寅接着道：“今年的新科状元，是谢家的远侄，虽说隔了好几代，但血缘关系摆在那，皇上就给了个面子。”
林初想了想，回过味来，“原来是在谢将军那吃了亏，想到我林家来找靠山么。”
裴寅呛了一口酒，挑眉看他，似乎在等待下文。
“此人才学如何？”林初又问。
“他殿试时写的那篇《垂拱七论》我看了，文笔确实不错，学问也很通透，就是有点过于粉饰太平。”裴寅笑了起来，“这人若是真找上你，你怎么打算？”
林初撇嘴，“父亲跟谢将军交情匪浅，我年底还要入兵部供职，自然不会上赶着去得罪人。”
两人正说着，远处走过来两个青年，拉着林初敬酒。
帝都之中门阀阶级分明，筵席宴请都只限于身份交情差不多的人，像林谢这样的门第轻易搭不上话。是以曲水流觞这样的活动，就成了寒门弟子依附高门的媒介，更有运气好的可以入赘世族，青云直上。
林初跟两人各喝了一杯，寒暄几句，言谈间并不很感兴趣。
那二人看出他兴致缺缺，便告辞离去。
“今年的探花郎才有趣。”等林初坐下之后，裴寅又道，“我听我爹讲，他在奉天殿策对时，大谈亲贤臣、远小人，连‘察纳雅言，攘除奸凶’这样的话都说出来了，林相当时脸就绿了。”
听他说罢，林初直接一口酒喷出来了，“什么人这么厉害？”
生在景清朝的第一世家，林初当然知道如今朝堂上是个什么情形——天子沉湎仙术，皇权式微，林谢两家权势滔天，无人能及。
纵然天下有识之士能看出来，却鲜有人敢拿出来说。
“那人好像叫林衾，还是你的本家。”裴寅语气揶揄，“说来奇怪，当时林相和谢将军都在，谢将军倒是神色如常，只是林相脸色极差。”
“那我父亲怎么说？”
裴寅拿起一块糕点放进嘴里，等咽下去了才慢吞吞道：“林相没说什么，皇上也不知听进去了多少，他文章写的极好，诗书很通，武功也不差，御笔批了一甲第三名。”
林初忽然放下酒樽，目光开始四下逡巡。
裴寅忍不住道：“你找什么？”
“我看看那大逆不道的探花郎来了没。”林初嘴角翘起，语气兴奋，“这样惊奇人物，当真要见上一见。”
“别找了，没来。”裴寅没好气道。
“当真？”林初不信。
“骗你做什么。那探花郎一早走了，好像是要回原籍的吧，听说籍贯在什么白......”裴寅敲着脑袋，“白水城，对，清河郡白水城。”
林初失望地“哦”了一声，“可惜了。”
这样的人进入朝堂之后，以那种直言不讳的性子，纵然惊才绝艳，学识广博，也早晚会死在权臣的倾轧之中。
帝都花团锦簇的繁华表面之下，是权势的深渊与诤臣的叹息。
以及他们百年之后，青史上的一笔“忠烈”。
千百年来，莫不如是。
林初颇有些感慨，但不会为这样的人难过，很快便忘记了此事，跟着裴寅一起去与人敬酒酬唱。
江边的杏花林里，一群笑靥如花的少女正在打秋千，红飞翠舞，婷婷袅袅。被簇拥在正中间的那位看到林初的身影，连忙撺掇着秋千上的人下来，自己跳上去，双腿一使力荡得老高。
秋香色的裙袂随风飘起来，一下子就抓住了林初的目光。
“燕儿妹妹，可当心些啊！”林初扬声喊道。
那少女脸上漾起红云，腿上又用力了些，将自己的身子荡得和花枝一样高，壮着胆子腾出一只手，攀下一截花枝朝人群外扔过去。
“什么燕儿妹妹，叫公主殿下。”裴寅在后头听见了，不满道。
“我就乐意喊她妹妹，反正燕儿打小就跟我亲。”林初露出一个欠打的表情，伸手接住那掉下来的花枝，袖子上抖落一片花瓣雨。
裴寅瞪了他一眼，暗中磨牙。
“你呀，不要生气嘛，会长皱纹的。”林初将花枝递给他，十分大度，“送你就是了。”
“你自己拿着玩吧。”
裴寅恨恨地丢下一句，转身跑了。
林初挠了挠耳朵，从人群中随便拉住一个姑娘，眉目含笑地将花送出去，这才小跑着去追裴寅。
宴饮进行到午时，才是真正的高峰开始。
侍从们在天澜江的上游放好羽觞，前来与会的青年才俊分坐两岸，只等着酒杯落在谁的面前，便由那人出来赋诗一首。景清朝民风开化，也有略通文墨的女子，跟着坐在下游，兴致勃勃地参与这等风雅之事。
林初与裴寅回到座位上，左手边原本坐的人走了，下一位便顺势补过来顶了这个空缺。
林初扭头看了一眼，兴奋道：“哟，元晦。”
“瞎喊什么！”谢浔举起手中的折扇，没好气地给他脑袋上来了一下，“你都二十好几的人了，还没个正形。”
“你才刚行过冠礼，别跟我大哥一样趣成吗。”林初撇嘴。
谢浔瞥了他一眼，将折扇展开抵在唇边，低声道：“少在外面喊我元晦，生怕别人不知道祁阁老给我起了个跟长公主小名一样的表字吗？”
“是是是，知道了。”林初憋着笑。
谢浔别开脸，拿起扇子轻轻摇着，只是那只手明显是常年舞刀弄剑的，摇起扇子来分外生硬违和。
林初看了半天，忍无可忍地把他扇子扒拉下来，咬牙切齿道：“你个《诗论》都背不会的武夫就别在这装风雅了行不行，看得人想打你。”
“你打得过吗？”谢浔不屑道。
林初不说话了，放下手里的酒杯转身就走。
“哎你干嘛去？”裴寅连忙将人拉住，莫名其妙地看着他俩，丈二和尚摸不着头脑，“这是怎的了又？”
“我回府去。”林初挠头。
“回去干啥？”谢浔将人拉着坐下来，把折扇塞进他手里，“都等着你这大文豪写诗呢，在座的各位谁写淫词艳曲写得过你啊。”
林初听到前半句还挺受用，听到后半句气得想撕烂他的嘴，忍着不爽道：“我回府有正事。”
“啥事啊？”谢浔喝了一口酒，大大咧咧问。
林初故作神秘，“不告诉你。”
谢浔眼睛一瞪，“赶紧说。”
“哎呀，好吧好吧，跟你说。”林初将两个人拉到一块，小声道：“你知道我还有个三弟吧......我爹将人接回来了，送回来的家书上说就在今天到家呢。”
“不是吧......”裴寅瞪大了眼睛，“我还以为是谣传呢。”
“真的不能再真了。”林初摆手，“不跟你们说了，我得赶紧回去看看，要是个好欺负的就好玩了。”
谢浔摸着下巴，兴味盎然，“若不是明日我随家父出征东瀛，还真想跟你去看看，只可惜，下次回来不知道是什么时候了。”
“你可只管放心，又不会跑了。”林初忍不住翻白眼，“平时看你正经八百的，怎么对我三弟如此上心？”
谢浔幽幽地道：“你这个三弟，和我有过婚约。”
裴寅：“？！”
“哪门子的事，我咋不记得。”林初不认账，“我娘当初说的是，若是同为男孩就结为兄弟，若是同为女孩就结为金兰，若是一男一女才结成姻亲，鸾凤和鸣。”
“契兄弟也是兄弟。”谢浔存心气他，笑得奸猾。
“你滚蛋！”林初给他肩膀上来了一拳，“我警告你啊，别占我弟便宜，瞎闹也不成。”
说罢，也顾不上再吟诗作赋了，急匆匆地叫上长随便往林府走去。
齐国公家镶金嵌玉的豪华马车一路穿过城东的坊市，驶到帝都勋贵宅邸所在的桂衣巷，停在这条街上最大的九进四重大宅院门前。
门口另停着一辆马车，车门镶有林氏的家徽。
林初神色一喜，越过长随搬来的脚凳，直接跳下车冲了进去。
刚跨进门，迎面撞上一人，两人都后退了一步，齐齐出声。
“大哥？”
“老二？”
“毛毛躁躁的干什么去？”林裕责备地瞪了他一眼，“要是爹看见你这样，定然又少不了一顿打。”
林初正高兴着，哪管得上谁训不训的，问道：“爹呢？”
“在祠堂。”
林初顿了顿，又贼兮兮地问：“听说三弟回来了？”
“也在祠堂。”
林裕抑制住嘴角上翘的冲动，跟他对视了一眼，两人不约而同地往祠堂的方向走去。