马家坞堡在海市城西郊，傍倚群山，风景秀丽，许多名流富绅都在此地建有别业。这些富户家大业大，多有一些庄丁护卫。
是以眠鹤逃到马家坞堡之后，能迅速组织起一支兵马，依山傍险，撄城固守。
卫振衣调遣渠帅前来攻打，却被罗刹兵设伏夹击，损折甚众。
洛咏言是金箭令使，有监军之权，此来便是了解局势和敌军的虚实。
渠帅陈挺风吃了败仗，退守二十里驻扎，等候卫振衣增派援军。
洛咏言知道陈挺风兵马的大概位置，山路颠簸渐渐放慢了速度。
忽听得一声呼啸，一群兵丁从道旁的草丛扑出来，个个手持枪铳，如狼似虎。
“不许动。都给我老实点。”
众兵丁将飞电车团团围住，看他们的戎服正是金乌教的人。
洛咏言推开车门，冷叱道：“放肆，你们是谁的人马，我要见你们主帅。”
为首的军将眼见洛咏言身穿戎服，而且地位不低，不由吃了一惊，忙上前陪礼道：“我们是陈挺风渠帅麾下的斥候，不知长官驾到，多有得罪，还望恕罪。”
洛咏言轻哼一声，坐回车里，“带我去见你们渠帅。”
众人正愁找不到陈挺风部的具体位置，有人引领自是再好不过。
军将派了一个兵丁前面带路，走了三五百步，面前出现了一个山谷，陈挺风的兵马便躲在谷中。
洛咏言神情不悦，陈挺风麾下也有数千人马，又是卫振衣器重之人，否则卫振衣不会让他攻打马家坞堡，委以重任。岂料一败之后，便躲入深谷，狼狈万状，未免有些可怜。
洛咏言将飞电车停在谷口，众人一同进谷，只见兵卒聚在谷中，衣甲残破，满面尘灰，伤兵触目皆是，可见这一战伤亡之惨。
同来的斥候前去禀报，过了片刻，两个将领模样的步履匆匆赶来。
前面那人身材高大，面皮白净，便是渠帅陈挺风，背后之人面孔黑瘦，乃是令使凌之洋。
“末将参见洛令使。”
陈挺风是卫振衣心腹大将，自无不识洛咏言的道理。走到近处，连忙大礼参拜。
“陈渠帅免礼。”
洛咏言和陈挺风地位相若，不好受他的大礼，退开一步，直截了当的道：“本使奉教主之令前来了解战况。”
陈挺风点了点头，面有惭色，肃手道：“令使请。”
“此战我和凌令使指挥失当，致使我军失利，实在难辞其咎。我也没想到短短数日眠鹤已集结数万人马，敌众我寡，末将力战无功，只恨回天乏术。”
“数万人马？眠鹤到底有多少人？”
洛咏言暗感吃惊，据她所知眠鹤虽多方求援，罗刹兵赶来还需要一些时间，所以卫振衣才会命令陈挺风火速进攻。眠鹤从罗刹海市逃出身边没有多少人马，纵有马家、池家的家兵也不过二三千人，岂能有数万人马？
凌之洋插口道：“陈渠帅所言不假。当时罗刹兵四面杀来，漫山遍野，足有四五万人，我和陈渠帅死战突围，想必是眠鹤有了援军，才敢据守不退。此事需得从长计议，至少也要精兵万人，才能再度进攻。”
“你们还有多少人马？”
洛咏言也知金乌教的人不习兵事，和罗刹兵还有些差距，如若罗刹兵有兵力优势，遇到能战之将，确实不易对付。
陈挺风和凌之洋对视一眼，吞吞吐吐的道：“大概还有二三千人吧。”
洛咏言娥眉微蹙，陈挺风部下有五六千人，只和眠鹤打了一仗，便三停去了两停，败军之将，何足言勇。让他再去进攻马家坞堡只怕也是以卵击石。
她却不知两人说得二三千人是连伤兵一起算上，真正战力尚存也不过一千余人。金乌教本是乌合之众，一遇埋伏便溃不成军，四散奔逃，死在罗刹兵手里的倒没多少。
“你们先在此间休整，我去探一探马家坞堡的虚实。再作计较。”
洛咏言对两人的话将信将疑，如果眠鹤真的有数万兵马，短时间想击溃他们就很难了。京都的禁军又即将兵临城下，能否守住海市城还是未知之数。
洛咏言辞别陈、凌二将，一行人出了山谷。
武司晨道：“我看陈渠帅有夸大敌势的嫌疑，如果眠鹤真有四五万兵马，他这二三千人岂能活着回来？”
洛咏言也知陈挺风的话不尽不实，但罗刹兵能击败陈挺风的兵马，至少说明他们有相当战力，未可小视。
众人上了飞电车，山路虽然难走，飞电车履险如夷，速度颇快，行了大半个时辰，便来到马家坞堡外面。
冬日里林木萧条，飞鸟绝迹，夜晚来临的颇早，山间雾霭沉沉，寒风如刀，洛咏言把飞电车停在山坡上。
“咱们兵分两路，天亮之前在这里会合。留一个人在外面接应。”
一共有五个人，洛咏言和洛绮一路，明钦和童姣如一路，留下武司晨看守飞电车，这也不难分派。
马家是罗刹海市屈指可数的富商，庄园本就护卫重重，犹如铜墙铁壁。如今眠鹤住在马家，防守更加严密。
眠鹤任命高峻夫为大元帅，又任命马如龙、慎玉为左、右元帅，各帅一部人马，成犄角之势。
其中高峻夫的兵马都是眠鹤从罗刹海市带出来的罗刹兵，马如龙所部是此间富商的家丁护卫。慎玉的兵马则是新近召募的，战斗力最差。
不过慎玉曾是蜃楼城之主，颇有韬略，她将兵马驻扎在山上，居高临下，营盘极为扎实，如若金乌教来攻，也可据险而守。如果金乌教进攻马家坞堡，则可袭击其后背。
这一带原是海市城富户的别墅群，现在连成一片，逻卒日夜巡视，不敢稍有懈怠。
其实刺探敌情这种事并非修为高强便能做到。除了身法灵活之外，还要熟悉机关暗哨，否则一旦露出马脚，便有性命之忧。
明钦能变化光影，做这种事也算得心应手。童姣如虽然修为不错，潜踪息迹却不甚在行。
明钦和洛咏言分开之后，扯着童姣如笑道：“姣如，我看这庄园之中不可能藏得下四五万人马，那陈挺风多半是害怕受罚，谎报敌情。咱俩也不用打探了，等天亮了回去就行了。”
“那怎么行？”
童姣如是左执事童万春之女，刺探情报这么危险的事自然轮不到她来做，头回经历这样的事自然颇感新奇。正想施展拳脚，探一探马家坞堡的底细，听明钦这么说登时满心不愿。
“那你可要小心点，别惊动了庄中护卫，打草惊蛇。”
明钦见童姣如跃跃欲试，知道劝她不住。
“你别小看我。”
童姣如颇感忿然，甩开明钦急驰而去。明钦摇摇头，并不追赶，反而展动身法飞掠到房檐上。他要观察一下庄园的格局，才能推断庄上的要紧人物住在何处。
明钦居高临下，四处张望，忽然瞄见一道黑影窜高伏低颇为利落，不由怔了一怔，暗觉奇怪。
那黑影身穿夜行衣，明显不是洛咏言母女和童姣如。难道还有别的人潜入庄中？
明钦心念微动，幻化成一道光影追蹑黑影而去。只见黑影身法颇快，对庄中地形似乎甚为熟悉，转眼来到一所花园。
园中有阁楼数栋，正对着假山溪池，景致幽谧。
楼上亮着灯光，隐约传出人声，黑影攀着廊柱跃上房檐，蹑手蹑脚走到窗户外面，透着窗隙往里面偷窥。
明钦心生好奇，飞掠到窗纸上，透过纱窗一瞧，只见一男一女对坐房中，男的宽袍博带，五绺长髯，气度风雅。女的面若皓月，肤如凝脂，端庄娴雅，予人一种不可凌犯的感觉。
这两人明钦都认识，居然是眠鹤和梅芳馨，却不知门外窥视的又是何人。
梅芳馨沏了一杯热茶，放到眠鹤面前，“时候不早了，喝了这杯茶，你也早点休息吧。”
眠鹤端起茶杯，叹口气道：“金乌教如此猖獗，小乔的事只好缓一缓。等收复海市城我再派人去找。”
梅芳馨眸光微垂，唇角露出一丝苦涩，“也许是命该如此。你身为海市总督，当以大局为重，小乔的事你就不必操心了。我自己会想办法。”
眠鹤满怀歉意的道：“小乔是我弄丢的，我一定会把她找回来。”
“不说这些了。我累了。”
梅芳馨轻咳了两声，起身道：“风寒露重，你慢点走，我就不送了。”
眠鹤脸露温柔之色，关心道：“你身子单薄，可别熬坏了身体。”
梅芳馨转入里屋，眠鹤饮完热茶，披上身边的毛氅，出门而去。
屋子里静了下来，黑衣人站在窗外，纹丝不动，两颗眼珠子目不转睛的盯着屋里。
过了半晌，梅芳馨又走了出来，倒掉桌上的残茶。唤道：“梅儿，给我取壶酒来。”
一个模样小巧的丫鬟答应一声，从里屋出来，迟疑道：“小姐，总督大人说饮酒对身体不好，叮嘱我不要让你喝酒。”
梅芳馨微微失笑，“你这小丫头，听我的，还是听他的。我睡不着，快点给我拿酒来。”
梅儿无可奈何，只得去行李中取出银壶，“只有这些了。”
梅芳馨夺过银壶摇了摇，脸上露出笑意，“可惜了，海市城落入金乌教之手，不知何时才能再喝到这么纯正的眉心酒。”
这眉心酒是罗刹海市响当当的牌号，有道是‘借酒销愁愁更愁，此情无计可消除’。‘才下眉头，又上心头’，这眉心酒虽不甚烈，却有一段哀感顽艳之气亘于胸臆，驱之不散。是以得名眉心，指的便是眉间心上。
酒能给人带一点精神的麻醉，梅芳馨虽有偌大声名，其实却并不快乐。她和眠鹤虽有感情，却不能委身下嫁，长相厮首，惟一的女儿又生死不明，音讯全无。到了夜半无眠，常要饮到微醺才能够睡去。
梅芳馨坐到短榻上自斟自饮，边笑边咳，梅儿看得心疼不已，上前劝阻道：“小姐，你就少喝两杯吧，喝完了可就没有了。”
梅芳馨斜乜了梅儿一眼，醉眼朦胧地道：“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。你也陪我饮两杯。”
梅芳馨玩谑心起，端起酒杯往梅儿口中灌去。
梅儿涨红了脸，又怕梅芳馨生气，强忍了一杯，连连咳嗽。
“好得很。”
梅芳馨竖起大拇指，酣态可掬的道：“梅儿，这世上也只有你能陪我喝两杯了。”
梅儿闻言顿生国士遇我之感，郑重其事道：“小姐看得起我，梅儿陪你喝。”
她心想壶中的酒心仅此而已，她多喝一点，梅芳馨便能少喝一点，这也是一法。不过她素不饮酒，酒量极差，不知天高地厚饮不了三杯便觉得天旋地转，头重脚低，趴到桌子上起不来。
“梅儿，梅儿——”
梅芳馨唤了两声，不听梅儿答应，摇头道：“这丫头……”
她又连饮了几杯，壶中酒水已经见底，梅芳馨摇摇晃晃站了起来，又一屁股坐倒，扶着额头阖上美目没了动静。
黑衣人观察多时，见梅芳馨主仆双双醉倒，顿时心胆一壮，闪身推开房门，轻轻阖上。小心翼翼走到梅芳馨身边，目光落到她曼妙婀娜的身段上，陡然变得炽热。
“梅大家，梅姑娘——”
黑衣人低声唤了两句，不闻梅芳馨应答，胆子渐渐大了起来，颤抖着伸出手掌轻拨梅芳馨凌乱的发丝。
“别闹——”
梅芳馨嘟囔了一声，翻了个身。似乎感到有些不对，梅芳馨忽然睁开美目，盯着黑衣人道：“你是谁？”
黑衣人吓了一跳，他不知梅芳馨有豪饮之习，酒量甚好，这点酒根本醉她不倒，不过酒入愁肠，酒不醉人人自醉，多少有些朦胧醉意。忽然发觉有人闯入房中，醉意便醒了一半。
“我……”
黑衣人吓得退了两步，只见梅芳馨慌慌张张站了起来往门外冲去。她未免高估了自己的力量，走不数步便站立不稳绊倒在地。
黑衣人惊觉过来，一个急跃扑到梅芳馨身边，扯住她的衣袖道：“梅姑娘，我对你没有恶意，只是仰慕你的才名，我知道来得冒昧，但我真的只是喜欢你。”