崇祯十五年三月初六日，潼关城东，十二连城。（注释1）
风声烈烈，一面贺字总兵大旗立在禁沟之上，随风招摇。
大旗之下密密麻麻站满明军兵士，与普通明军相比，这股明军身上无不散发出一种桀骜不驯的杀气。
辰时初刻，清晨第一缕阳光洒在雄关古城上，援剿总兵贺人龙，便带着一众部将匆忙出城，来到十二连城下，如望夫石般眺望东边关道。
一众贺家军悍将簇拥在贺人龙左右，各将甲胄精良，面露凶光，仿佛下一刻便要提兵出关，所向披靡。
“董哥，真是孙公子来了？”
“还有个家丁，周疤子在十八里铺遇上的，听说孙公子路上还杀了几个流贼！”
“杀了几个流贼？他一个人就敢入潼关，胆儿比我老高还肥！”
“董哥，皇帝要总兵爷死，得亏孙督师求情，才只是免了官职。也不知是哪个狗日的给皇帝煽风点火！”
“哼，谁知道是不是演戏，这些个文官，没一个好货，一肚子坏水！”
“嚷嚷什么，一群瓜怂，咱带来这么多兵马，谁都不怕！”
众将在后面七嘴八舌议论时，一支马队已经来到关前，一名夜不收上前在贺人龙耳边说了几句，贺人龙立即迎上去，边走边喊：
“世瑞贤侄到哪儿了！世瑞贤侄到哪儿了！”
众将循声望去，却见周疤子勒住缰绳，闪到关道一旁，片刻之后，一个全身披甲、手执骑枪的英俊少年，从身边桀骜不驯的马兵中走出来。
那少年望见贺人龙，立即翻身下马：
“孙督师与两位监军，过几日才到！末将兵部右侍郎、三边总督孙督师标兵营百户官孙世瑞，奉命前来拜见贺总兵，甲胄在身，不便···”
“世瑞贤侄，到了我这儿，别整这些虚文。”
贺人龙说着，上前一把扶住孙世瑞，上下打量一番，仰天大笑：“哈哈哈！以为孙督师四月才到，没想到提前了，他老人家还要两日才来潼关吧，啊呀三年不见，贤侄竟也成了个武将，那啥····”
他回头看众部将，一众武人抓耳挠腮，这时后面闪出个赞画模样的小吏，小声提醒道：“总兵爷，是投笔从戎。”
“对！”贺人龙兴高采烈，“投笔从戎！”
孙世瑞这时才开始打量贺人龙，身材极为魁梧，四肢壮硕，像是一个生长在铠甲里的怪物，不及细看，一众武将便上来与孙世瑞寒暄。
贺人龙领着麾下武将，向孙世瑞一一介绍：“这是魏大亨，原先在辽东打过鞑子，这是贺国贤，我本家，这是高进库，箭射得好！这是贺勇，我本家，这是董学礼···”
孙世瑞对着一众贺家军将官一一拱手答礼。
贺人龙来到最后一个武将前，压低声音对孙世瑞介绍道：“贤侄，这个不同凡响！”
周围一众悍将都露出淫笑。
那武将跟着笑起来，好像根本不在意周围人目光。
“他啊，不仅弓马娴熟，战场上以一当百，而且红纱帐中也非等闲···”
孙世瑞不用猜也知道，这个便是睡了李自成老婆邢氏、后为江北四镇之一的猛将高杰。
高杰只是淡淡笑着，孙世瑞两世为人，此时已经觉察到这位南明悍将流露出来的一丝不悦，不等贺人龙说完，立即从中打断道：
“父亲常提起高将军，说你当年弃暗投明，当年追随洪督师屡破强敌，有万夫不当之勇，可惜山河阻挡，不能相识，今日一见果然名不虚传！”
周围贺家军武将正在淫声浪语，忽然就听见孙世瑞对着高杰这一阵吹捧，连孙督师都搬出来了。
孙世瑞这番话听得众将一愣一愣的，武人虽然粗鄙，但也最看重军功，在意朝廷的评价，听孙世瑞把高蛮子吹上了天，当下就有几人脸上露出妒忌之色，心想他娘的高杰何时竟入了孙督师的法眼！还他娘的屡破强敌，万夫不当之勇！
高杰也有些摸不着头脑，只得拱手谢道：“孙百户谬赞，末将只是个武夫····”
贺人龙见状，一把搂住孙世瑞，大声道：
“贤侄，走！酒宴已经给你备好！咱们叔侄有话慢慢说！”
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潼关位于关中平原东部，雄踞秦、晋、豫三省要冲之地，始建于汉建安元年。
《水经注》载：“河在关内南流潼激关山，因谓之潼关。
潼关形势险要，南有秦岭，东南有禁谷，谷南又有12连城；北有渭、洛二川会黄河抱关而下，西近华岳。周围山连山，峰连峰，谷深崖绝，山高路狭，中通一条狭窄的羊肠小道，往来仅容一车一马。
“细路险与猿猴争”、“人间路止潼关险”
“丈人视要处，窄狭容单车。艰难奋长戟，万古用一夫”
说的都是潼关的险要。
潼关城墙依山势曲折蜿蜒，麒麟山、砚台和笔架山，凤凰山和蝎子山囊括其中，并将潼河入黄河段纳入关城，使得由南向北流入黄河的潼河穿越潼关城而过，潼关防守能力由此大大增强。
这种依河而建的城池，在北方颇为少见，潼河水可作灌溉、饮用。关内良田千亩，可供守军长期驻守。此外，潼关卫周边有四处牧马场，分别位于华阴，阌乡、杨家湾，和潼关城内的西教场。
城池南高北低，周长十二里。建有城门六座，各有正楼、箭楼、闸楼。
东门“迎恩”；西门“怀远”，上南门“凌云”，下南门“迎熏”；大北门“吸洪”，小北门“俯晋”，北水关楼“镇河”。
有明一代，潼关极受重视，城内街道纵横交错，有育贤街、帅府街、四牌坊街、牌楼南街、牌楼北街、府部街、县门通街、南门街和西关大街等，纵横排列，五十多条巷道，起伏密集，繁华可想而知。
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孙世瑞勒住缰绳，在周国卿高杰的护卫下，缓缓走过育贤街，抬头望见街道上熙熙攘攘的人群，回想入城时所见的关隘奇险，一股豪气顿时涌上心头。
潼关，便是他孙世瑞发迹的起点。
注：
1、十二连城。十二连城为明代潼关一带重要的军事联防体系。根据《潼关卫志》《续修潼关厅志》有关记载，十二连城可作泛称或特指来理解。作为泛称，十二连城指的是明清潼关古城南面禁沟沿线及其附近一带的一个军事联防体系。“十二”是三的倍数，是泛指，并非一定是十二座小城，而是明清潼关古城南面禁沟沿线及其附近军事联防体系的一个总称，其既可以设防禁沟之东，也可以设防禁沟之西，还可以设防南面秦岭诸峪的通道。这些关口，在潼关城外，网络棋布，扼守着潼关地区东西南北的各处要塞，堵塞了潼关地区除潼关关道以外的所有可能逾越关口的道路，从而使潼关成了东西唯一的关隘孔道。作为特指，十二连城是指明清潼关古城南面禁沟西沿的一个军事联防体系，从禁沟口向南，大约每三华里建一个小城(据点)，共有12个，内有烽火台，驻有军队。
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