入夜，扬州知府衙门后衙。
扬州城内的四十多名正五品以上官员齐聚一堂。众人议论纷纷：“王大人找咱们来有什么事？”
“应该是布置城防策略吧？”
不多时，常歌跟王彬、崇刚走了过来。王彬的身后，依旧跟着那位有万夫不当之勇的卫士杨大力。
一名旗手卫校尉走了过来：“杨兄弟，你娘在衙门口找你呢。”
杨大力问：“哦？她没说有什么事？”
校尉答道：“她说你爹病重，快不行了，让你赶紧回家去。”
王彬颇通人情，他道：“百善孝为先，大力你还是先回家看看吧。这里有东莱伯的人保护我，我出不了什么差池。”
王彬用后世的话形容——都快被常歌卖了还在帮常歌数钱呢。
杨大力朝着王彬一拱手，离开了后衙。
其实，杨大力的父亲哪里有什么病？是常歌手下的百户找到了杨母，对她威逼利诱。杨母这才来了衙门口，配合旗手卫的人演这出调虎离山计。
杨大力一走，常歌心中长舒了一口气，看来今夜的计划已无任何阻拦。
王彬高声道：“这位是东莱伯。你们当中有些人以前见过他。就算没见过的，也都听说过他。都知道他办的是什么差事！最近叛军的细作在扬州城里四处乱窜，策反了不少文武官员。不扫清内室，何以抵御外敌。东莱伯如今已经掌握了叛徒的名单！今日他要代天子执行国法！”
崇刚在一旁道：“东莱伯，请念叛徒名单吧。”
常歌高声道：“旗手卫的人都听了，我念到谁的名字，就将谁就地擒拿！”
后衙内的三百旗手卫力士团团围住了四十多名官员。
常歌开始念名单。他每念一个人名，力士们就抓一个官员。每个被抓的官员都高呼“冤枉！”
他们不冤枉就怪了！因为常歌所念人名，并不是南军的叛徒。而是那些不愿意归顺燕军，忠于建文帝之人！
名单读到最后，常歌顿了顿，又说出了两个人名：“监察御史王彬！指挥使崇刚！”
几名力士一拥而上，将王彬和崇刚也绑了起来。
王彬目瞪口呆：“东莱伯，你搞错了吧？我对皇上赤胆忠心！怎么可能当叛徒？”
崇刚的脑筋显然比王彬这个腐儒灵光。他大喊一声：“好啊，我明白了常歌。原来扬州城里最大的叛徒是你！”
常歌道：“你不要胡言乱语。来啊，用破布塞了他俩的嘴！”
力士领命，用破布塞了王彬、崇刚的嘴。两人被塞了嘴还在破口大骂，可惜只能发出“呜呜”的声音。
常歌命令手下百户：“将他们押到府衙大牢之中，严加看管。记住，看牢了，不要让他们寻短见。”
百户领着力士们，将一众被绑官员押走了。
后衙内，只剩下常歌和一众已经归顺朱棣的文武官员。八壹中文網
其中一个将领笑道：“原来东莱伯也是燕王的人。”
常歌却道：“谁是谁的人不重要。赶紧让燕军入城，让扬州百姓免遭战火荼毒才是正经。扬州卫指挥佥事李明光何在？”
一名武将出列：“末将在。”
常歌道：“你立即命令城头的百姓回家。”
“得令。”
“赵成忠，你立刻接管扬州北门卫戍。打开城门，迎燕军入城。”
“得令。”
“胡八谢，命你率领所部一千人马，在扬州城内施行宵禁。”
“得令。”
半个时辰后，扬州北门。城门已经大开，常歌站在城门口，亲自迎接朱棣进城。
然而，济南之战时铁铉诈降献城，差点害朱棣在翁城里丢了性命。这一回朱棣学聪明了，没有贸然进城。而是先派了朱能带着五千人马先行入城，接管城墙防务。
朱能带人来到北门前。
常歌问：“燕王殿下没来？”
朱能笑道：“东莱伯不要见怪。殿下安危关系到靖难之役的成败。谁知道你会不会学铁铉？我先带弟兄们接管了城墙再说！”
又过了半个时辰，扬州原有的守军都退下了城墙，城墙完全被燕军掌握。朱能这才命人放了三支响箭。朱棣带着主力从北门鱼贯入城。
朱棣对常歌说：“扬州免遭战火，常歌你功不可没。没说的，攻下扬州的大功，我全算在你身上。待进了应天，我封你为侯爵！”
常歌拱手：“多谢殿下。”
朱棣又压低声音吩咐道：“你赶紧返回应天吧。记住，跟李景隆配合，尽量在应天如法炮制。应天若能不战而降，我封你公爵！”
常歌道：“遵命。”
建文元年五月十八，扬州不战而降。四万燕军直扑浦子口。最近连战连败的盛庸也没闲着，忙着在浦子口构筑防线。他知道，身后就是应天城，他已经无路可退！要么挡住燕军，要么战死！没有第三种结果。
谨身殿。
常歌正跪倒在建文帝面前痛哭流涕：“皇上，老臣无能啊。扬州城上到王彬、崇刚，下到百户、总旗，皆被叛军细作策反。老臣也是拼了命才逃出来的。”
常歌这出哭戏，是为了打消建文帝的疑虑演得。
建文帝丝毫不会怀疑常歌的忠诚。他忽略了一件事，忠诚于某一位皇帝只是小忠。忠诚于天下百姓才是大忠！
建文帝道：“事已至此，你就算有通天的本领也无法力挽狂澜啊。”
常歌拱手：“多谢皇上不追究臣的失城之罪。”
建文帝面对着地图，问常歌：“常歌，满朝文武现在都不对朕说实话。朕有个问题，也只能问你了。你说，盛庸守得住浦子口嘛？”
常歌实话实说：“回禀皇上，守不住的。臣有一言，不值当讲不当讲。”
建文帝问：“哦？什么话？说吧。”
常歌道：“皇上似乎应该......想想退路了。”
建文帝一愣：“退路？满朝文武都有退路，他们可以投降，对朱棣摇尾乞怜。唯有朕没有退路！”
常歌却道：“不然。王钺王公公半个时辰前私下对臣说，太祖爷再世时，为皇上留了一条退路。那条退路，是个箱子。”
建文帝不解：“箱子？王钺，进来！”
王钺进得殿内：“皇上有何吩咐？”
建文帝问：“太祖爷生前给我留了一条退路？是一个箱子？”
王钺点头：“皇上稍等，奴婢这就去取来。”