胜者王侯败者寇。郗子季倒也能屈能伸，颇有气度。“今日不慎小折，他日再分高下！”
南宫寒与李泽上前将郗子季扶至一旁，助他倚墙坐定。只见郗子季保持吐纳姿态，却未行吐纳之功，只是双目紧闭，凝神静养。气不同源，二人不敢贸然相助，只得在旁静候。过了半柱香时间，郗子季掌心相交，缓缓提至上额，终吁出一口涩腥之气，看来彻底缓过劲了。“多谢李兄与这位兄台出手相助，敢问高姓大名？”
“复姓南宫，单名为寒。”
郗子季挺身起来，郑重地拱手道谢。“原来是南宫山庄的兄弟，今日郗某交下二位朋友了！”
如今郗之龙那边春风得意，众星拱月，这厢却门可罗雀，十分凄凉。二人知郗子季心中愤懑，见他已无大碍，便一同溜至寨外后山。居高远眺，方圆十里之景尽收眼底，郗子季胸中闷气总算一扫而空。“今日算是栽个大跟头，让二位兄弟见笑了。”
郗子季谦虚了。先前的比试精彩非常，就连薛存礼也对郗氏双雄刮目相看，至于南宫寒，怕是再练五年八年，也无法达到这样的水准。“子季兄刚才莫不是使的灵气，我与李兄近在咫尺却一点气息都未察觉。”
郗子季行事仗义，也不瞒两位新友。“刚才我用的确是灵气。你们未能察觉其实很正常，只因灵气修炼之法自由，形态千变万化，即使师出同门，所练灵气也可能迥然不同。”
也许是修习了灵气的缘故，郗子季看似粗犷，心思却不乏细腻。“吾师有言，灵气之道，一在天地，二在人心。”
此话莫说南宫寒与李泽，就连郗子季也仅一知半解，不得参透，足见灵气之学的深奥。南宫寒道：“那郗之龙既能察出子季兄身上的灵气，怕也并非一般人士。”
郗子季点头称是：“不错，郗之龙已得其父真传，最后那式枪法叫‘满庭芳’，是郗氏枪法的秘传之技，最多可挑十二记枪花，刚才挑出七记，已是十分精妙了。唉，郗之龙比我想象的还要厉害，我若不使出灵气，恐怕坚持不过五个回合。”
李泽道：“最后那个回合我看子季兄其实已有应对良策，只是由于气乱丹田，未能顺利施展。”
李泽眼光毒辣，看得一点没错。郗氏先祖擅使刀枪，分为两支后，二族十分默契地互有侧重，以示区别，江州郗氏偏向刀法，海州郗氏偏向枪技，但刀枪之间互生互克，仍是不变的事实。当郗之龙使出威力惊人的“满庭芳”绝技时，郗子季本也有克敌之招，奈何体内气息紊乱，以致功亏一篑。三人后山畅谈，一时忘却时间，回营时竟已是临近黄昏。……军寨这般乱局，薛存礼难辞其咎，治军无能的帽子一时是摘不掉了。但他并非无能之辈，前锋副将的官职也是一步一步打出来的，只能说现今的烂摊子实在糟糕透顶。今次征伐巨宛，棘氏王族直辖的赤羽军是当仁不让的主力，另以边地驻军重组为先锋军，北境六州临时募军充当辅助力量。西雍少国主棘楚与国师於仲伦坐镇京都，沐阳公主棘婉瑜挂帅中军，率赤羽军与先锋军出宣桥关，椎阳侯吴若谷任左军主帅，出清泉关。北境六州募军中，庶族子弟基本混编入先锋军，恩族子弟则基本被打发到吴若谷这边。来的这帮爷太难伺候了！薛存礼在心中早把恩族这帮家伙痛骂了千遍万遍。号令无人听从，操练乱不成军，吃饭挑三拣四。可是还有啥法子呢？孙武杀妃？再借薛存礼一百个胆，也不敢动恩族这帮爷一根毫毛。用心感化？我本将心照明月……激将之计？兵没激得了，自己倒是气得够呛。清泉关里，吴氏父子十分沉得住气。吴宾回去两日了，薛存礼左盼右盼，也不见换将的军令。椎阳侯老了！若换得当年，薛存礼早吃上一顿军棍。对决胜出后，郗之龙成为了新的风云人物，找他切磋指教的人络绎不绝，他也来者不拒，为这军寨增添了一点乐趣。薛存礼破罐破摔，懒得管这琐事，只是每日率军士坚守寨门。只要跑不掉，任这帮大爷折腾去吧。南宫寒听到一个关于李泽的惊人传言。细想也不奇怪。相处时间越多，南宫寒越觉得李泽深不可测，比起性格直率的郗子季，李泽身上总像他的家族笼罩着一层颇为神秘的薄纱。槐阳李氏，西雍恩族中最不为人知的家族。李氏位列一等最末，本可世袭公侯爵位，李氏先祖却坚辞不受，反请求编纂《恩族列传》，获得太祖应允。从此朝中有关恩族的各种公文卷宗均会及时抄送至槐阳李府，以供编纂参考。趁着与李泽交流读书心得的间隙，南宫寒决定试探一下。“小弟近日听到流言，李兄似乎是开国以来家族应召从征的第一人？”
问过这话的，南宫寒并非第一人，李泽哈哈一笑，回答十分痛快。“没错，我家先祖本是太祖帐下军师，太祖当年授予我家撰书重任，同时就已免除了兵役之责，再加上这二百年来我家香火不旺，所以在我之前确实无人应征。”
不像其他恩族，李氏二百年来始终超脱于朝政之外，并未参与对外征伐，与巨宛也无血怨。李泽主动应征的举动实在令人费解。“轩辕山风景秀丽，山水交融，听说南宫山庄旁溪流众多，流水潺潺，十分清澈。”
“不错，其中最大的那条叫做清水溪，是孩童玩耍的好去处。”
李泽神色自若、坚毅凛然，侃侃而谈起来。“想必南宫兄童年时常到溪涧玩耍，若给你一柄利剑，是否可以截断溪流呢？”
“当然不能，抽刀断水水更流，欲断水势岂是凡人之力可为？”
溪水有势，人不可断；万物有势，人不可逆。西雍开国二百年，恩族衰颓之势不可逆转。李泽轻轻叹了口气，心中充满怜悯和惋惜。“寨中一千恩族子弟，几乎占到现今恩族力量的三分之一，此战过后，很多《恩族列传》就要完结了。这种场合岂容我错过？前路纵有千难万险，槐阳李泽定当勇往直前！”
南宫寒听得动容，赞许地道：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚韧不拔之志。李兄此生定能做出一番大事！”
“过奖啦！我暗观已久，南宫兄能于喧闹中忘我苦读，意志之坚，令人钦佩。”
此二人现时不会想到，有朝一日自己会成就多大的功业。