黄昏，残阳如血。鸣金号角刚刚响过，一场激烈的攻城战暂告段落。倒毙的人马、散落的军械、带血的旗帜、乌黑的狼烟，从高坡远望，肃杀恐怖、令人心悸。坡上立有四人，呈心字状。居首之人为一年轻女子，二十来岁的年纪，身着淡雅素袍，脸如凝脂、眼眸明亮，虽不及倾国倾城，但容色照人，端庄秀丽，举手投足间尽显王者风范，威仪十足。袍子的袖口以金丝纹出雄狮图案，象征着西雍王族的尊贵身份。她正是今次统御整支北伐大军的沐阳公主棘婉瑜。在她身后的三人，便是当今三大恩族家主。雪梅霜鬓、形容枯瘦的老僧，成州纪氏家主纪勉，位列一等恩族第二，世袭武阳侯，法号清源。半老徐娘、风韵犹存的妇人，涿州郑氏家主郑施施，位列一等恩族第三，世袭卫国侯。面如冠玉、英气逼人的青年，津州莫氏家主莫传青，位列一等恩族第四，世袭长武侯。十日前，西雍大军出宣桥关，兵围升龙堡，连日强攻不下，伤亡日增。莫传青刚从前方退下，虽未直接冲锋在前，也沾上一身尘土。对战场情势，他最有发言权。“升龙堡防御之强，超过我们的预想。这几日攻击着实伤亡不小，但各队士气高昂，仍可一战！”
郑施施是泼辣不认输的性子，久攻不下惹得她十分恼怒。“都怨我们攻不下来，害得公主以身涉险连夜从宣桥关赶来。这升龙堡没什么可怕的，明日我与传青一同上阵，一定能突破外堡！”
眼见爱将求战心切，棘婉瑜却并不着急，反而下令休战两日，让莫传青和郑施施都大惑不解。“欲速则不达，施施姐和传青不必着急，现在的局面我和清源大师早有预料。这十八年，我们厉马秣兵，宛人也没闲着。”
就说升龙堡，湟京战役后，宛军先后在此增筑外堡一座、子堡三座，添设守城器具近千件，渐成固若金汤之势。清源一副超凡脱俗的样子，说话高深莫测。“公主说得对，天有命，佛有法，一切承天命而法定。小小升龙堡，就算再坚固，总是有法子的，郑施主不要着急。”
郑施施一肚子怨气正没处发，朝他就是一声“呸”。“死和尚，不说人话！当年好不容易从湟京回来，你非说看破红尘要去出家，一去便不返。这倒也好，懒得挂念你，可今次你偏又要回来，难看的秃驴样子，看了都让人生气！有本事你出个主意我听听！”
纪勉与郑施施，是当年恩族中一对令人羡慕的神仙伴侣。十八年，本以为曾经的爱恨都付诸笑谈，不想这一见面还是火星四溅。面对曾经爱人熟悉的唾骂，清源不禁心生涟漪，暗念罪过。莫传青见大师尴尬，赶紧出来打圆场。“国事为重，二位就别再争了，还是着眼当下之事为好。既然公主和清源大师早有预判，那一定备有锦囊妙计，请明意示下。”
不错，棘婉瑜与清源确已定下了完备的攻守之策，只是为了确保效果，没有提前告知统帅先锋军的莫传青和郑施施。棘婉瑜微微颔首，姿态优雅地退至一旁，让清源来讲解作战计划。清源有些得意，毕竟此策出自他手。他移位至前，停下拨弄佛珠的手指，先故意卖了个关子。“今日我随公主至此观战，以现今情势看，大计成功把握已有五成！”
清源以指劲破土，在地上比划起来。“四个字，声东击西。”
这东显然就是围而不下的升龙堡。郑施施恼火得很，这几日拼了命地攻，连郑氏子弟都折损多位，想想都怒上心头。“你这死秃驴，既然是佯攻，为何不早点告知，害得我们倾尽全力，徒增伤亡！”
清源忍不住辩解道：“郑施主要讲道理的呀，我若提前告知你，哪会有今天的效果，这妙计怎么能成？”
郑施施辩不过他，冷哼一声不再说话。莫传青问：“那这西在何处？”
清源走出三步开外，运起指劲重重往地上一戳。“鹰巢城！”
郑莫二人大感意外。吴若谷手下不过数千人，再加上孱弱不堪的北境募军，根本没有可能拿下鹰巢城。“秃驴简直痴人做梦！”
“大师，鹰巢城主孟弥是个凶狠的角色，清泉关方向兵力太弱，想要破城怕是极其困难。”
“二位施主莫急，待老衲细细道来。”
在东西两个圆圈之间，清泉再画下一圈，然后用一根箭头连上鹰巢城。“清泉关守军和北境募军都是幌子，真正解决问题的是这一万赤羽军。”
难怪，赤羽五军现有三万人，出宣桥关者仅二万人，原来剩下的一万是作为清泉关方向的突击奇兵。郑施施柳眉微折，心中暗算，若有一万赤羽军施以援手，再加上出其不意，吴若谷攻下鹰巢城倒不是没有可能，只是此计太过平常，根本不能称作妙计。莫传青的想法完全一样。清源见二人吞吐不言，不禁哈哈大笑。“此计若止于此，我这十八年和尚算白做了！”
他以指劲在地上画出第四圈。“鹰巢城本就是假西，实则为第二东！”
莫传青身形一震，如梦方醒。“那真西究竟在何处？”
清源转回原地，洒脱地泄掉指劲，双目锋芒毕露。“沐阳马场。”
这回连郑施施也不得不为之叫好。“你这死秃驴，竟出些歪点子，倒是有点奇招的意思。”
沐阳，巨宛良马产地，马场养马达十万匹，一旦奇袭成功，将大大地削弱巨宛骑兵的实力。同时此计还有一层隐藏的含义，十八年前雍宛大战因争夺沐阳而起，若能出奇制胜攻下沐阳，必将极大地振奋西雍军心民心。佯攻升龙堡和鹰巢城，调动巨宛东西两线兵力，实则突袭沐阳，这便是“声两东而击一西”之策。成功夺取沐阳，对棘婉瑜而言，便是迈出复仇的第一步。当四人下坡回营时，沐阳公主亲临前线的消息已传遍全军。由边境驻军组成的先锋军中恩族子弟众多，数百名军士自发涌至坡下向公主行礼，欢呼声震天。棘婉瑜在人群中缓步穿行，接受恩族战士的顶礼膜拜。聚在公主周围的不乏须发灰白的老卒。“殿下，一定要带领我们打回去，收敛那几万同袍的尸骨啊！”
棘婉瑜没有回答，而是坚定地拔剑指向空中。一切无需多言。