“天门中断楚江开，
碧水东流至此回。
两岸青山相对出，
孤帆一片日边来。”
公主朱菁数笔便勾勒出高耸的青山与长流的碧水，而碧水间一叶孤帆在那远方……华夏的山水画非写实，而在于意境；讲求的是意境的高远。
朱菁又叹了口气。
“我的公主大人，怎么又叹气了？”忽然传来一个清脆的声音。
朱菁未回头，便知道是这她的侍女翠儿的声音。
“没怎么。”朱菁道。
“今天下午你至圣上那回来便不高兴。却是怎么了？那木头没搭理你？以前你每次回来都是很开心的。”翠儿问道。
“他回家了，根本没见到他。”朱菁没精打采地应道。
“那你为何不高兴。”翠儿问道。
“今天下午见到父皇和母后，他们很开心见到我，说我已到及笄之年了，问我有没有钟意之男子，”朱菁继续说道，“我便道，我暂时还不想；未想到父皇道，如今平羌将军宋晟，专事西北防务，如今镇守凉州。父皇认为其劳苦功高，已想册封其为西宁候。父皇又道西宁候宋晟的第六子宋瑛，年少有为，与我年龄相当，想让我下嫁予他……你却说我如何是好？”
翠儿半晌未说话，后思虑道：“那您母后是什么意思？”
朱菁道：“母后只是笑笑而未说话。她倒是问那木头去哪了。刚好那郑和郑叔叔来汇报出海事宜。他们倒一起谈到那块大木头。”
翠儿很感兴趣地问道：“那他们对那‘木头’有何看法？”
“母后道他‘性情质朴、持骄而不宠’，父皇道他是‘可造之材’。”朱菁谈到“木头”王九时，倒是眉飞色舞，好似换了一个人似的。她继续说道：“这段时间也是苦了木头，他从早至晚，都持剑呆在父皇身边，寸步不离，从不说半个字。而且，你可知，直至父皇入睡，他方得休息。而那老祖宗，每晚还要操练他两个时辰！”
翠儿惊道：“那他每晚只能睡一两个时辰？”
“是啊。这都是老祖宗特意安排的。下午我去了父皇那，还顺便去看了看老祖宗，”朱菁笑道，“老祖宗还特地谈到他已找到传承人，便是那块大木头。”
翠儿道：“那老祖宗为何要如此折磨那块木头？”
“那老祖宗的意思是先要打掉他的傲气，再慢慢地倾囊相授……”朱菁谈及此，很是兴奋地道，“老祖宗对他的悟性很满意，并直接言道，此刻的他，论剑的境界已达到当初他当初入宫前的水准；但他的战力却远超当初的他。因为这块木头不知怎的，还被他悟出了暗器之道！”
翠儿惊道：“这块木头这么厉害？”
“老祖宗曾被他的指尖的钢刃吓了一大跳。而那块木头却洋洋自得地道，这指刃是他自锦衣卫军械司里的废弃物找出来的，他看了觉得挺不错的，便自军械司里要了许多；而暗器，则是他练那剑诀时附带的产物……”朱菁说起来洋洋得意，好似她自己如此这般。她继续言道：
“老祖宗对他的暗器推崇备至，认为木头这惫懒的天性对暗器有天赋，并且这木头对暗器已到从心所欲之境，当然，距离摘叶飞花尚有距离，但假以时日，未必不能达以此种境界……”
而此刻的应天府东南角一处偏僻的院落内，王九正在与郑和探讨武学的境界。
郑和本身武艺不凡，但他较之王九却远远不如。
“郑大哥，据我父亲遗留所述，他认为武学一道，首先在于了解自己，到底自己适合哪种道。而此种‘道’，也如‘唐诗剑诀’般，只可意会而不能言传。”王九说着，一伸手，修长白晳的手指尖，四枚闪着幽蓝光晕的指刃夹在四指中。
“这便是你那日打飞对准圣上的那只铁箭的东西？”郑和惊道。
“正是。你也知道，我这个人有些懒，老是想着些不着调的东西。在我很小时，我学着用石子打人，比如这个……”桌面上有碟花生米，王九一探手，右手两指夹着一粒花生米，大拇指一扣，中指一弹，只听“嗖”的一声，那粒花生米直弹墙上，只听“噗”地一声，那粒花生米竟直接弹入土墙中，嵌入其内，丝毫未损，如同开始便在其内……
郑和瞪大了眼睛，望向王九，道：“你这手功夫，着实厉害。”
王九却不以为然，道：“以气御物，简单，你也可以做得到。再看……”王九伸出左手，修长的手指间，四枚手指长短的钢刃。王九五指开始转，却见那四枚闪着幽蓝光芒的指刃，如同精灵般的排着队在五指间穿梭，如同有灵智般……
随着王九的五指如同弹簧般的弹动，“嗖嗖嗖嗖”四声，那四道幽蓝的光在王九修长的指间离去，却是超出郑和的理解，划了一道弧度，“笃笃笃笃”，整齐地钉在了王九身后的土墙上……
郑和手执酒杯，正待欲饮；见此状，却是忘了喝，张大了嘴，半端酒杯……许久，方且回过神来，猛将酒灌进肚里，道：“我说王兄弟，你可真是让为兄大开眼界啊！”
王九不在意地笑笑，伸出右手，手一摆，一只钢刃却在手指间。他修长的手指一转动，那钢刃却翻上手背，却在他中指关节处，如同一只风叶转动了起来……王九手背一弹，中指关节却换成了食指指尖，那钢刃仍是不停地转动……煞是好看。
王九食指一弹，那钢刃却是刚好弹至郑和的手背上，仍是不停地旋转。
郑和眼盯盯地看着自己的手，而不敢动，稍不留意，手一颤，那钢刃一滑，却是掉于桌上……
郑和叹了口气，道：“我说王兄弟，你这手，我这辈子都学不会。”
王九却笑道：“郑大哥，你却不必学。适合我的道，却不一定适合于你。这是一种御物的手段而已。我只是告诉你，首先要找到适合自己的道！而这武学之道，在老祖宗看来，有三层境界，而我父亲亦认为如此！……”