明代沈度作于永乐十二年1414年的瑞应麒麟图今藏台北故宫博物院，描绘了1414年郑和下西洋时榜葛刺国进贡麒麟时的场景。
但那麒麟高大粗笨，运输颇为不便，路上遇到许多困难，直至十一月才抵达北京。
此时永乐大帝已常驻被称为“行在”的北京，自永乐七年1409年，朱棣在阔别北京七年后回来视察，住进燕王府，为迁都北京和首次讨伐鞑靼做准备时，他索性来了个“天子守边”，长住北京，不回南京了。这种怪事，也只有朱棣做得出来。所以麻林国使臣的进献仪式在北京举行。
永乐帝朱棣至北京，还有一个重要目的：为自己和皇后敲定百年之后的风水宝地。
年仅四十六岁的徐皇后早在永乐五年1407年病逝于南京，出了殡，却没有下葬。风水大师廖均卿受命为她和朱棣寻找风水宝地，范围指定在北京。
廖大师不辱使命，找到北京昌平县黄土山，发现这里风水实在太好：山势崇高正大，雄伟宽宏，群峰犹如万马簇拥，又如众星捧目，云蒸霞蔚，王气聚集，完全符合天上紫微垣的星象，真是天子下葬升天的好去处。廖大
师更是将这座山的王气，牵强附会地跟昆仑山扯在一起。
好像皇帝死了，只要埋在这大山里，真能够羽化成仙，飞上天与他的父亲朱元璋紫微大帝在天宫相会……
永乐帝朱棣亲自考察一番，对廖大师独到的眼光十分满意，立即封这座山为天寿山，派武安侯郑亨祭告天地，立即动工，派武义伯王通督建长陵。
长陵玄宫于永乐十一年1413年建成，耗银约八百万两。朱棣派汉王朱高煦千里迢迢地将徐皇后棺木，自南京拉到长陵安葬，让她长伴自己左右。可见真正能在朱棣心中占有方寸之地的，也只有这位女中豪杰徐皇后。
当然迁都北京，还有几大难题摆在朱棣的面前。要确保北京的安全，必须彻底击败蒙古人。因此，迁都之前，他要发动对蒙古人的大规模战争，打垮蒙古人的势力，消除北边的威胁；其次，经济中心在南方，必须硫通京杭大运河，将南方的物资源源不断地供给北京；最后，需要在原来元代首都的基础上，大兴土木，建设一个气象万千、大气磅礴的新首都！
因为明初建都南京，向北京运粮主要依靠海运，水路不好，任务不重，倒也落得清闲。朱棣要迁都北京，人口急剧膨胀，疏通京杭大运河就势在必行。想当年隋炀帝开挖大运河，留下千古骂名，而朱棣对此毫不畏惧，认准硫通大运河是泽被后世的伟大事业，铁了心要大干百年！
治理京杭大运河，选谁最合适？朱棣选择一员武将陈瑄。
陈瑄，安徽合肥县人，武艺高强，箭法超群，身怀云中射雁的绝技。他曾经代替父职，修理川都江堰，积累一点水利知识。建文年间，他负责驻守南京长江防线，凭借长江天堑阻档朱棣大军南下。可是他偏偏胳膊肘往外
拐，当燕兵攻至浦口，立即率水军迎降，帮助燕兵渡江，把建文帝逼上死路。
因为陈瑄在渡江战役中立了大功，被封为平江伯，世袭指挥使。这么一员武将，去搞海军最合适。但那朱棣偏偏削去他的军权，打发他去搞水利。
永乐十三年1415十一月十九日，正值初冬时节，隆重的瑞兽进献仪式在北京正式举行。
在御林军的严密护卫下，在北京城内百姓的夹道观看中，麻林国等西洋各国的使节或乘轿或骑马，来到奉天门，向亲临的中国永乐皇帝进献了麒麟长颈鹿、天马斑马、神鹿非洲独角羚等珍禽异兽。
文武群臣齐声稽首祝贺道：“吾皇圣德广大，被及远夷，故有此嘉瑞！”
看着这盛大的喜庆场景，永乐帝龙颜大悦，感慨道：“你们要永远记住今天这个日子，正是番邦使臣向我朝进献这样稀罕的神兽，才使你们有机会大饱眼福，瞻仰祥瑞，这一切都是托父皇的洪福厚德所致啊！”
郑和陪伴各国使臣目睹了这一盛况，心中充满国家强盛、万邦来朝的自豪感。
为了表彰郑和船队在第四次下西洋中取得的业绩和重要突破，朝廷除了对船队有功人员给予奖赏外，还赐封郑和侯爵爵位，对郑和给予了最高奖赏。
第四次下西洋途中，船队经历了前三次海上航行从未遭遇过的风暴袭击，郑和依靠广大船员们对天妃的信仰，同心齐力战胜了惊涛骇浪。远洋航海的人们面对大自然的巨大破坏力，往往迷信有一种超自然的神力能够驾驭船只并保佑船员的安全，这就是中国的航海女神天妃娘娘。
回国后，郑和将途中遭遇风暴天妃显灵的经过禀告永乐帝，朱棣很受感动，特赏赐天妃“护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃”的封号。
为纪念这次具有里程碑意义的远航，感谢天妃的保佑，郑和奏请皇上修缮南京龙江天妃宫。
龙江天妃宫始建成于永乐五年1407，初名“天妃庙”，两年后更名“天妃宫”，此时天妃宫显得有些破旧。郑和原本就主管过宫廷营造，加之得到皇帝的大力支持，第二年春天妃宫维修工程就顺利完工。
天妃宫修葺一新，画师们根据郑和的描绘还在宫庙回廊的墙壁上彩绘了许多西洋国家的奇风异景。
郑和还在天妃宫内竖立了御制弘仁普济天妃宫碑。碑高一丈有余，宽四尺有余，碑顶雕饰四龙探海，底卧石龟，碑文由明成祖撰写于永乐十四年四月六日，碑文总计六百九十九字。
碑文记述永乐帝朱棣为了使中华文明传播到海外、教化影响各国，派出以郑和为首的使团出使海外诸国的历程。文中还描述了郑和船队远洋航行中遭遇飓风袭击、天妃显灵而保佑船队的惊险事迹，祈望天妃继续护佑郑和船队平安。
历经数百年风雨，明初南京修建的几座天妃宫早已不见踪影，所幸御制弘仁普济天妃宫碑基本完好地保存下来，成为郑和下西洋历史的重要见证！