宣德五年1430六月，第七次下西洋前夕，为祈求佛祖保佑船队平安，郑和自己出钱，命技工铸成金铜佛像十二尊、雕妆罗汉十八位及古铜炉、钟灯、供具等放置在自己的宅第马府中，希望等下西洋回来后，请人题诗，再赠与碧峰寺供奉，作为“永远香火”。
碧峰寺位于南京城聚宝门能仁里一带。西晋永嘉元年307年，晋怀帝司马炽敕命建寺。
东晋孝武帝太元十三年388年，寺废，重修。
南朝宋元嘉时，因西域尼铁索罗登到都城建康即南京，改名铁索罗寺。南朝梁以后，改称翠灵寺，也称妙果寺。宋朝称瑞相院。
明洪武五年1372年，明太祖朱元璋应名僧金碧峰禅师的请求，重建寺庙，因金碧峰禅师而名“碧峰寺”。碧峰寺建筑宏伟，以金刚殿、天王殿、正佛殿三座殿堂为主体，还有僧院五间，石塔一座，占地百亩。碧峰寺历经战火，几经修废，后世仅存金刚殿和几间僧院。
南京有“春牛首，秋栖霞”之说，位于南郊的牛首山不仅风景秀美，而且还是中国佛教牛头宗的发祥地。
传说牛首山西峰南坡有一石窟，南北朝时期有一个名叫辟支的僧人曾在此栖息，后于石窟中“立地成佛，上天为仙”，后被尊称为“辟支佛”，石窟也被僧众尊为“仙窟洞”，或“佛窟洞”，俗称“辟支洞”。后来，人们在牛首山西峰南坡修建了辟支塔又称方塔，在仙窟洞下建佛窟寺。唐贞观年间，法融禅师在此修行得道，成为中国佛教禅宗的重要流派牛头宗的第一祖师，牛首山因此成为牛头禅宗的发祥地。此山因此而名扬海内外，对广大佛教徒有着巨大的影响力。
自503年牛首山修建佛窟寺起，到明代一千多年间，牛首山佛窟寺一直香火鼎盛，成为明初南京八大皇家寺院之一。
郑和信奉佛教，每年初春时节，都要去牛首山寺庙行香礼佛，游览名胜。
宣德初年，郑和的挚友牧庵谦公主持牛首山佛窟寺，郑和前往牛首山拜访，游览牛首山兜率崖和辟支佛洞时，“愕然有感，乃自己出资，伐木鸠材”，在兜率崖修建佛教寺观，作为晚年精神上的寄托。
由于兜率崖一带没有大片平地，不宜营建大型寺庙，在郑和之前此地没有庙宇记载。
如今，郑和当年营建的寺庙早已荡然无存，牛首山兜率崖也仅存一些当年的石刻和残碑。
自残碑可知，郑和出资营建兜率寺庙宇后，还购置了田产作为该寺庙产，田产收入作为寺庙僧人生活及从事佛事活动的主要经济来源。如今在兜率崖下方罗汉泉旁，仍保留有明代的摩崖石刻。摩崖石刻分佛像和文字，在约在长宽约五尺的石壁上，五个佛龛里雕凿着一百余尊大小石佛群像，佛像大的高约三尺，小的高不足一尺。
佛像坐北朝南，排列整齐，神态各异，与附近祖堂山献花岩遥遥相对。正壁佛龛内供奉释迦牟尼像，高约三尺，趺坐莲台，安祥端庄。
在释迦牟尼像右侧石壁上，刻有“敕建弘觉禅寺于永乐年间”等文字，迄今清晰可见。
郑和当年游览兜率崖，参观这些摩崖石刻自然是必不可少的。
此外，大佛旁边还有开凿于明成化元年的弥勒佛造像。如今当年的辟支洞和辟支塔已不复存在，但仍有遗迹可寻。
郑和守备南京期间负责营建的工程中，以重修南京大报恩寺及其琉璃宝塔最为著名。
南京大报恩寺位于南京城正南门聚宝门今南京中华门外秦淮河畔长干里一带。
大报恩寺最早源于东晋长干寺，宋朝改称天禧寺，明永乐六年1408年因火灾被焚毁，永乐十年1412年明成祖朱棣为感念皇父皇母父亲朱元璋、生母碽妃和养母马皇后的恩情，令工部重新修建。
明代金陵大报恩寺及九级琉璃塔自永乐十年六月动工开建，直到宣德六年1431年整个工程才竣工，前后耗时一十九年，参与营建的军匠夫役达十万人之众。
郑和任守备太监期间，经常到建设工地现场督促指挥，保证了工程进度。
当整个寺塔工程完工后，明宣宗朱瞻基十分高兴，举行了隆重的竣工典礼，在大报恩寺大斋七昼夜。重修后的大报恩寺方圆九里十三步，寺中有供奉明成祖生母碽妃牌位的大殿，有藏经殿、金刚殿、天王殿、观音殿、伽蓝殿、三藏殿等二十余座殿阁，还有禅房、经房等各类房间一百四十八间，为明代最负盛名的佛寺！
大报恩寺的琉璃塔位于大殿之后，共有九级，高约二十六丈，为当时南京的地标性建筑，数十里外的长江上也可望见。宝塔上有无数金刚佛像，每个由十几块琉璃砖砌成，佛像面目清晰，栩栩如生。
塔身白瓷贴面，拱门琉璃门券。门框用饰有狮子、雷神、白象、飞天、花卉等佛教题材的五色琉璃砖装饰。塔顶用风磨铜红铜与黄金相熔，呈紫红色，因其中黄金含量高，又称之为“紫金”，阳光照射在宝塔上流光溢彩。琉璃塔建成后，九层内外共设一百四十六盏篝灯。
宣德年间，诏选行童百名，负责点灯，昼夜长明，名“长明灯”。白天与日争辉，夜晚则烟火腾龙，蔚为大观。史载，建造此塔烧制的琉璃瓦、琉璃构件和白瓷砖，均一式三份，建塔用去一份，其余两份编号埋入地下，以备有缺损时上报工部，照号配件修补。
塔顶镶嵌金银珠宝，角梁下悬挂风铃一百五十二只，日夜作响，声闻数里……
金陵大报恩寺塔是南京城最负盛名的标志性建筑，集明代以前中国建筑艺术精华于一身，也吸收了郑和下西洋过程中在海外见到的一些优秀建筑艺术的精华，被誉为“天下第一塔”，成为游人至金陵的必游之地，及文人骚客留墨之处……
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