契苾璋已经进入了颍州。
一路畅快跑马，几乎看不到一个兵。你说为何看不到，那要问老朱还有多少部队了。
郑州行营，有新编左右龙武军葛从周部及厅子都，总计1.8万余人。
宿州行营，有氏叔琮所领之飞胜、雄威二军，外加氏叔琮亲军控鹤都，约2.1万人。
曹州行营，朱珍帐下有左右突将、左右衙内、左右德胜、亲骑、捉生五军，外加踏白、英武二都，共2.7万人。
许州前线，庞师古集团兵力最为庞大，有飞龙、坚锐、长剑、匡卫、夹马、佑国六军，目前还有7万可战之兵。
以上是朱全忠帐下比较能战的部队，但战了这么些年，随打随补，进来了不少新兵，战斗力比起几年前是有所下降的。
许州城内还有破夏都残兵千余、落雁都千人，外加忠武衙军一万五千人，总计1.7万，里面将近一半人是新募的。
蔡州有杨师厚六千余忠武军、张全义五千奉国镇衙军，总计1.1万余人，后者还是新募的。
汴州城内有长直军右厢万人，这是比较能打的精锐。此外还有张归弁招募训练，现由谢彦章接手的神武、天武、龙骧、龙虎、天威、广胜、神捷、天兴总计八军约五万人，统称为“汴梁八军”。
很可惜，都是才练了一年多的新兵，当不得大用。而且朱全忠这么搞，也不管财政压力，真是穷兵黩武了，也说明他急眼了。
真正能打的其实就十余万正规部队，除开镇守汴州等核心城市的部队，以及在前线与夏军相持的人马外，他还有几个机动兵力？都是在前线蹲坑，不能动的“死物”。
朱珍、氏叔琮那四五万人，要防御东线将近九百里宽度的大平原正面，够吗？
说白了，自从洛阳战败后，兵力日渐紧缺的梁军已经很难维持战线了。就那十多万正规部队，也不如大顺二年、三年那会能战。否则，你真当这六七年的夏梁战争是白打的？
所以飞龙军沿着颍水前进，在乡间搜集粮草、马骡，一个梁军衙兵都没看到。地方州县兵战斗力弱，数量也远远少于衙军，只能谨守城池，放任他们在野外活动，颇有点当年朱瑄躺平应付朱全忠的那种味道了。
十二月初三，大军突然向西绕道，渡过汝水，袭破了只有三百县兵的沈丘，进驻县城。
“现在贼人可以调动过来追击我军的兵马，只有陈州戴思远部以及上蔡杨师厚部。”县衙之内，契苾璋召集诸将议事，只听他说道：“杨师厚这人，我看不是真心想打仗，而且他只有千余骑兵，不足为虑，便是想追也追不上咱们，追上了光靠那些骑兵也打不过。最危险的还是戴思远部那几千人，是有能力重创我军的。得想个办法吃掉这一部，绝了后患。”
“我看杨师厚有小心思。他非全忠嫡系出身，又被扔到忠武军，赵珝也不信任他。这些年带着几千人征战于外，一会汝州，一会蔡州，一会河洛，那六七千步骑我看都快成他私军了。”
“杨师厚至上蔡后，行动迟缓，漫无头绪，不像是好好打仗的样子。”
“威胜军破朗山，申兵至真阳，贼兵不战而退，淮宁军崔洪部又袭破褒信县。蔡州已经被我军拿下三县，算上新息，那就是四县了。十县有四县在手，贼人能不慌张？”
“贼人若不来，地盘可就被折氏父子占去了。不光蔡州如此，怕是颍州也这般。颍州有兵吗？若不是州县兵，怕是不顶事。”
“避实就虚，兵法正道。去与人家硬碰硬，这不是有病？我看小折司空的方略不错。”
契苾璋面含笑容听着。
朱全忠原本的兵力，最多也就二十万。但这些年，前后被歼灭多少军队了？还丢了孟、怀、洛、汝、楚、泗、濠、寿、光、申十州之地，目前仅有汴、宋、亳、颍、陈、许、蔡、徐、宿、曹、单、滑、郑十三州，人口、钱粮大减，能养现在规模的兵马，已经是穷兵黩武。
对内，拔队斩导致军士逃亡成风，落草为寇；扒黄河顶风臭十里，让士人大失所望；为了养军大肆加赋，苛捐杂税多如牛毛，时不时大量征发乡勇，轻徭薄赋的名声早就随着黄河一去不复返了。
如今三面被围攻，兵力捉襟见肘，宣武、宣义二镇可谓空虚已极。所有能抽调的兵力都被调往西面、北面堵窟窿，纵是韩信复生，白起再世，也难以回天了。
“现在要紧的是把贼人吸引过来，聚而歼之。”契苾璋抬手阻断了众人的议论，道：“只要消灭了戴思远或杨师厚之一部，局面将大不相同。”
……
河阴县以东冻得严严实实的地面上，大群骑兵呼啸而至。
他们踏着黄河冰面而来，在广阔的郑州地界上跑马。
这是在河阳征集的数千土团乡夫。
是的，他们就是乡勇！
乡勇骑马射箭，这在中原可极为罕见。尤其是一下子出现好几千，简直颠覆了人们的认知了。
但这就是事实。
农村生产结构已经改变了，他们已不再是面朝黄土背朝天的农民，好多人家里养着大牲畜呢，有牛有驼，自然也有马。
另外，河阳还有官办牧场，里面的马匹在下半年得到了补充，数量庞大，完全支应得起消耗。
这可能是颠覆自古以来战争史的“荒诞”一幕了。古来其他朝廷，也不是没有民间养马，但多集中于边郡，而且数量也不是很多。
比如玄宗朝全国养马七十六万匹，其中不到五十万是官办牧场的马，剩下的二三十万为民间养马，主要在河西、陇右二镇。这还是出台了鼓励养马的政策后得到的数字，若无此刺激政策，怕是只有民间富户养马，普通百姓宁可养羊。
河阳镇有不到七万户，三茬轮作制之下，大部分百姓选择养羊，二十亩苜蓿田可以养活三百只。但还是有很多人选择至少养一匹马，这数量就很庞大了。
如果河阳幕府再出台一些政策，比如所有家庭至少养一匹马的话，那全镇至少会有七万匹，甚至十余万匹。
纯种植业和农牧混合业，在牲畜保养量上的差距是十分巨大的。
而且如果单论畜养马匹等牲畜，草原根本无法和中原比。即便中原不种地，全化为草场，那也是质量远甚草原百倍的顶级牧场。后世乌克兰这种地方，没开发时就是南俄草原的一部分，牛羊遍地，开发后就是欧洲粮仓，小麦满仓。
农业或工业社会一旦养起马来，干旱的草原拿头来比？1813年拿破仑下令寻找马匹，结果统计出了350万匹，没别的原因，就是农民们有养牲畜的传统，他们也是耕牧混合制，不像中国那样几乎全是种植业。
至于沙俄，在一战期间甚至有3500万匹马。传统耕作农业区一旦全力发动，养马的能力能爆出草原八条街去。
邵树德在中原的各处地盘，原本是一片白地的河阳镇是执行三茬轮作制最彻底的，几年来一直在补充牲畜。可想而知，再发展几年，这就是北方农业地带的一个另类。
现在河南府也在逐步推广这种农业生产模式，五年之后再看？
河阳节度使宋乐曾经算过，如果河南府恢复到十万户，汝州有五万户，河阳也有十万户的话，且马匹都到位的话，怕不是能拉出三四十万匹马。而且这不仅是马的问题，养马的农户肯定也会在闲暇时学习骑马，参加乡勇训练时，甚至会多个科目：骑射。
渑池县乡勇就有这项训练，这个县也没有强制养马，但拉出两千骑兵不成问题。
数百年以来，草原大汗动辄控弦之士数十万，不知道在看到中原百万乡勇都会骑马射箭的时候，他们是什么感想。
当然，宋乐也知道，这多半只可能在王朝初期政治清明的时候才会出现。时间长了，农户不愿养马，届时各种舞弊，全国的马匹数量多半会大幅度下降。但无论怎么样，全国攒出玄宗朝时五倍以上的马匹不成问题，且多位于北方各道州，这是一股十分庞大的力量。在对抗草原胡人之时，没有任何短板。
三千多骑兵从河阴县以东一闪而过。
葛从周站在城头，目送他们离去。
“这到底是草原大汗还是中原节度使？”即便早知道邵树德这厮统一了不少草原部落，但在看到这些穿着各自衣裳，一看就是乡勇的骑兵东去之时，他仍然忍不住骂娘。
他甚至都想建议梁王学习邵树德治下的农业耕作模式了。但一想到河南那错综复杂的地权，他只能叹一口气，不好分啊。
“郑州！唉，又打到死穴上了。”葛从周大恨。
郑州兵力不足，还多为步军，如何追得上这些骑马的夏人乡勇？
既为乡勇，那么肯定不如衙军善战，相应的胆子也小，打仗就很滑头。打不过的不打，直接跑路，反正你也追不上我。遇到打得过的，千余骑、两千余骑一起扑上去，打你几百个运输粮草的乡勇，胜算还是很大的。
他突然觉得，自己的下场很可能与霍存差不多。