九月二十二日，朱全忠抵达了醋沟。
除留守八角镇的龙虎军一部六千人外，主力四万余人已汇集于此。
天已放晴两日，但仍然不利骑兵驱驰，这让梁军上下轻松了很多。
他们不是没有办法对付骑兵，但真的很烦人，很耗费精力。雄威、飞胜二军都是老兵，对付起来还比较熟练，也不怎么慌张。但龙骧、龙虎以及土团乡夫就有点够呛了，紧张兮兮的，不知道怎样合理分配体力，不知道敌人什么时候在虚张声势，什么时候是来真的，最主要的，他们怕！
附近缺乏扎营的材料。四万大军分头出击，找了很远才找到一片树林，于是聚集人手，将其全部砍伐光了。大木料扎营，杂木、树枝之类的堆积做薪柴。
大军鏖战之处，首先受伤害的就是森林。打得越多，破坏越厉害，打个几十上百年，保管给你森林覆盖率拉下来好几个百分点。
“还没收到西边消息吗？”朱全忠有些急躁，心情也很恶劣。
这种恶劣的心情来得毫无理由，朱全忠左思右想，没觉得有什么大问题，只能说或许冥冥之中自有天意吧。
“斥候尚未回来。”李振答道。
行军三日，他也不复刚出门时的清爽样子了。鞋靴之上糊满了泥巴，脸上油汪汪的，双眼布满血丝，一看就是被疲累折磨的可怜人。
“大雨天，夏贼骑军无所用，斥候不应该还没打探到消息。”朱全忠叹了口气，道：“准备好了就先攻一攻贼军营寨，试探下他们的成色。”
营寨都修到醋沟了，若说没问题那是自欺欺人。夏贼为什么在醋沟当道设寨，阻挡八角镇过来的军队？
只要往这个方向稍微一想，你都能得出很多不好的结论。再加上消息不通，西面就像笼罩着一层迷雾一样，发生了什么你都不知道——朱全忠不惮于从最坏的角度去思考，他觉得朱友裕那部分人马可能陷入了大麻烦。
如果事情真是这样，那么他就不得不施以援救了。长直军是不能损失的，这一万人是汴州的定海神针，是他赖以翻盘的本钱。只要钱粮足够，以此一万人为核心，再拉起十万人的部队都没有问题。可能一开始战斗力弱了一点，但只要悉心培养，严格操练，再上战场多磨练磨练，成为强军并非不可能。
至于长子朱友裕的安危，这不是重点。是的，朱全忠就是这么想的。长直军是他维系权力乃至绝地翻盘的本钱，儿子不是。
“大王，有好消息。”敬翔匆匆走了进来，道。
朱全忠看着头发几乎白了一半的头号心腹，默默叹了口气。
临行前，他在府中弄了一晚上刘氏。此女已经怀孕了，她也说不清楚孩子的父亲是谁，可怀疑的人太多了，小到十四五岁的公卿少年，大到五十岁的官场老油条，都有可能。
这个贱货，几乎就是汴州上层将官的公共……
对了，因为这事，还惹得王妃张氏很不开心。她一气之下，带着儿媳刘氏住到寺庙里为友裕祈福了。
“敬司马快快请坐。”朱全忠拉着敬翔的手，亲自招呼他坐下。
“大王，好消息啊。”敬翔坐了下来，面露笑容，道：“青州将刘鄩奇袭占领单州金乡县，杀夏贼五百余人。”
“哦？”朱全忠有些惊喜，赞叹道：“本以为淄青镇自李师道之后，便不太能打了，竟然还有此等良将。怎么赢的？”
“刘鄩自兖州而出，一路征集粮草，声势极大。兖镇不愿供给，双方发生了冲突，军士几乎哗乱，远近皆闻。夏人闻之，有所懈怠，鄩昼伏夜出，间道突袭金乡，拔之。”敬翔兴奋地说道，仿佛这场小小的胜仗是他指挥打的一样。
“刘鄩有多少兵？”朱全忠问道。
“步卒万余人，骑军三千。最近又有蕃将拓跋仁福、李仁欲率五千余骑南下，归刘鄩节制。”敬翔答道。
“拓跋仁福……”朱全忠突然笑了，道：“以前邵贼派他们借道魏博东行，助朱瑄守郓镇。罗弘信不借道之后，拓跋仁福、李仁欲就野了，哈哈，邵贼也吃了个哑巴亏。”
先是李克用，再是邵树德，前后交替，派兵到郓州助守，对付宣武军，曾经让朱全忠大为愤恨。没想到啊，世事变幻，谁也没想到拓跋、李二人自立了，如今反过来打邵贼，快哉快哉！
“拓跋仁福南下了，朱瑾、朱威、王师范这是放弃围攻濮州了吗？”朱全忠问道。
“正是。”敬翔点了点头，道：“夏贼铁林、武威二军六万众压过去，都担心自家老巢，纷纷解围而去。”
“大敌当前，非但不团结一心，反倒自顾自的，唉。”朱全忠也叹了口气，怒其不争。
想当年，他还是很喜欢郓、兖、徐三镇没法彻底团结在一起的，可现在恨不得郓、兖、青三镇是一家，集结十余万衙军，与夏贼死战。
“不谈这个了。”朱全忠说道：“中牟之事，你怎么看？”
“大王，夏贼定然增兵了，此无疑也。”敬翔断然说道：“先派骑军横插至醋沟，当道立寨，此为何耶？挡我援军耳。”
意思很明了，醋沟大营的夏军是阻击部队，阻挡八角镇的梁军往中牟方向开进。那么问题来了，中牟那边发生了什么？
这个问题其实也很好想明白。
夏贼其实已经“示范”过不止一次了。在白司马坂筑城，阻挡洛阳援军北上，好尽力围攻河阳南城的霍存父子。在罂子谷设寨驻军，阻挡玄门关方向的梁军开往洛阳，好全力围攻洛口、巩县的守军。
细想起来，夏贼玩到今天的战术就一个：快速机动，以多打少，以强击弱。
这是邵树德的风格。他从来不利用什么人心、欺骗之类的“软”计谋，而是充分调动各种资源，打“硬”仗，直来直去，但却符合兵法正道。
中牟那个地方，很可能正在进行一场包围战，这是大家一致的判断。
“长直军善战，短时间内必无事。”朱全忠沉吟了一会，道：“而今须得尽快打通道路，如果有机会，便兵发中牟城下。届时吾儿率长直精兵中心开花，我自督大军猛攻，或可令邵贼吃个大亏，歼灭他数万兵马。但——唉，也只是解一时困厄。”
敬翔默然。
歼灭几万夏军都扭转不了颓势，只是稍稍改善下恶劣的局势，得到更多的喘息之机。这仗打得，可真是一言难尽。
其实，他还有一句话不忍说出来，长直军很可能坚持不了太长时间。
这些年的失败打击太大了，让大王失去了敏锐的判断力。如今的长直军，与十年前是一回事吗？甚至别说十年前了，五年前的长直军都能轻松击败今日的自己。真的不宜过高估计他们的战斗力，否则要吃大亏的。
想了想后，敬翔还是决定说出来：“大王，若夏贼有三四万精兵，辅以大量土团，轮番攻打的话，长直军恐难以支撑。而今天已放晴，再过两三日，贼人骑兵又可四处出击，形势更不容乐观。醋沟，须得尽快拿下。”
“大王，长直军丢不得。仆亦请许下重赏，尽快打通道路。”李振也上前说道。
朱全忠点了点头，道：“走，看看我的儿郎们。”
说罢，当先出了大帐。
大营内的军士们正在吃饭。没有肉了，只有粟米饭和酱菜，这是土团兵训练时的饭食标准。
营中的气氛不是很好。看到朱全忠亲自巡营，军官们连声呵斥，才让那些武夫大爷们放下饭碗，起身行礼。
朱全忠不以为意。当初他刚到汴州时，情况还要更加不堪。只有五百元从老人，汴宋旧军桀骜无比，前后花了很长时间，才慢慢收拢军心，整顿了过来。
雄威、飞胜二军将士们心里有怨气，这他知道。但他也改变不了什么，只能靠厚赏来收拢军心了。为此，府库里多年的积存已经散掉了大半。妻子张惠甚至带头将珠宝首饰都拿了出来，充作军赏——出征之前，朱全忠已经发现妻子头上最后一个步摇也不见了。
军赏、军馈、军用，都越来越不足。这是系统性的死结，与地盘日渐丢失有关，很难解决。
不知道罗弘信能不能再支援一笔钱帛，无需多，有个二三十万匹绢足矣，可以帮他解决太多问题了。
朱全忠心事重重，脑海之中转个不停。
直到这时，即便唉声叹气，即便灰心失望，他依然没有放弃，仍然在苦心冥想翻盘之策。或许，这份恒心毅力，以及百折不挠的性子，是他得以成功的重要因素吧。
哪怕只剩下他一个人，已经是孤家寡人，他也不打算放弃。只要活着，就有东山再起的机会。
九月二十三日，站稳脚跟、扎稳营盘的梁军发起了进攻。
数千汴州土团乡夫当先上阵，朝侍卫亲军戍守的醋沟大营发起了猛攻。
副万户孟知祥镇定自若，亲自指挥战斗，与梁军展开血腥的攻防战。
而连续晴了两三日后，路况也大为好转，骑兵重新开始活跃了起来。侍卫亲军和铁骑军右厢数千骑散得到处都是，拉网捕杀梁军斥候、游骑。
在这样一种情况下，天雄军左厢悄然抵达了醋沟以西五里，一步步逼近了战场。