就在高崇年等人抵达河州的时候，早他们一步出发的匠人、移民则已经抵达了敦煌。
这批人不多，也就几百户，来自河东，由数百名武人押送——他们抵达高昌后，将就地转为安西镇兵。
敦煌现在几乎成了一座巨大的肉类加工厂。
一头头牛羊被宰杀掉，然后将红肉取出，反复干燥。
这个过程很漫长，即便可以通过加热的方式，仍然免不了数月时间。
因此，工人们这会加工的肉干，都是去年宰杀的牛羊。经长时间干燥后，重量只剩下几分之一了。
只见许多人拿着木棒，反复捶打肉干。
捶打完毕的肉干，再送到下一道工序去磨碎。
什么碾磨工具都上了，石磨、水磨甚至人工磨碎，得到了大量细碎的肉干。
这些肉干再被进一步挤压，直到压无可压，变得非常坚实了，这才塞进一个个密封的坛子内，由车辆或驮兽向西边转运。
高强度的物资转运工作已经进行了一年。敦煌这边连坛子都不够用了，现在制成的肉松状肉干全部塞进猪牛羊的膀胱内，往前线输送。
战争的消耗是实实在在的，这也是朝廷至今无法向西域大规模移民的主要原因。好不容易削减了前线士兵数量，挤出来了一点资源，也只浅尝辄止迁移了不足万人，且包括了很多文人、工匠、官员及其家属。
而这些人，对于移民到高昌都不太满意，更别说西边的焉耆、庭州、龟兹等地了。
这就是现实，残酷而冰冷。
三月十二，赵王邵嗣武从西边返回敦煌，准备把家人接去高昌，顺便见一见前来投奔他的各色人等。
“殿下！”
“参见殿下！”
敦煌城外的农庄别院内，一群人呼啦啦上前行礼。
邵嗣武粗粗看了下，大概几十个，都是下面人筛选后请过来的代表，年纪不一，但绝大多数都很年轻。
其间还有几个蕃人，邵嗣武和他们老熟了，微笑点头致意。
沙州吐谷浑慕容氏、瓜州回鹘药罗葛氏，这几年一直跟着邵嗣武西讨高昌，关系自然不一般。
“诸位长途跋涉，一路辛苦了。”邵嗣武躬身行了一礼，然后说道：“先在敦煌小住几日。待一切妥当后，咱们就西行，今后还需同舟共济，相忍为国。我知这会大家心中还有犹疑，我便是说得天花乱坠也无用，故只提一点，有我一口吃的，断少不了大伙的吃食。”
说完，看着大家。
场中先是静了一会，继而有人说道；“其实，动身之前，便知西域什么都没有。纵有朝廷接济，一开始的日子肯定也不如在家舒服。但我有手有脚，有练了十年的武艺傍身，只要殿下还有雄心壮志，这日子就差不了。”
“殿下不用觉得不好意思。离开关中之前，那边传得更离谱，说什么粮食不够，以人肉为食。我虽然不信，但也知西边不宽裕。这样我都来了，殿下何忧也？带着咱们抢吧，什么都会有的。”
“本想留在关中，但一想到后半辈子多半为人奴仆，洒扫庭院，这口气就怎么也咽不下去。我也要当人上人，抢他十七八个女人，让蕃贼给我扫马粪。殿下，带我们干吧。”
“就是，带我们干吧。卧冰吃雪算什么，看不到希望才让人无奈。”
饶是已过而立之年，阅历良多，不会轻易感动，但在听到儿郎们的话后，邵嗣武还是心情激荡，道：“好！好！都是好儿郎。昔年我父有句话，阵列而战之时，军士逃，斩军士，副将逃，斩副将，十将逃，斩十将，我逃，请斩我首。我为邵家长男，自当身体力行。从今往后，大伙便是同生共死的兄弟，谁敢临阵脱逃，共诛之。”
众人闻言，大声欢呼起来：“抢蕃贼！抢蕃贼！”
小小的院子内，声浪直冲云霄。
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“殿下，封国可有眉目了？”通往伊州的道路上，刘勉低声问道。
“我已将谋划向父亲和盘托出。”邵嗣武说道。
他骑着一匹黑色的骏马，妻儿坐在一辆马车上。
车队很长，绵延出去几里地。除了他这一家外，还有一些河西大族成员跟着去，比如李氏、阴氏、索氏、张氏、曹氏等，数百口人还是有的。
甚至于，他还邀请了长安、洛阳的知交好友，一起西行。将来封邦建国后，少不了帮衬的人，光从中央六部到地方州县所需的配套官员的缺额，就足够让他头疼了——能多拉一个人跟着去，总是好的。
“圣人怎么说？”刘勉问道。
“圣人支持我所做的一切。”邵嗣武低头感慨道。
这个世上，能真心实意为你的，只有父母了。
刘勉默默盘算了片刻，又道：“其实，还是得看今年的战事如何了。若能顺利，自然无忧。若不能，事情便很棘手了。”
“二月中，太常丞李守信离开高昌，前去疏勒了。随行数百人，浩浩荡荡。”邵嗣武笑了笑，道：“这是死局，那对叔侄不好应对的。”
自去年十一月回鹘使者阿尔泰抵达高昌后，便一直催促朝廷派人去疏勒相商。圣人以年关将近为由，拖到了二月初，这才应允此事，派人前去疏勒“考察”。
如此拖沓，也是为了给自己争取时间。
在西域打仗，就像一个身有重疾的人与人厮斗一样，打一阵便气喘吁吁，需要缓一缓。待回过力之后，再进行下一步。
更何况如今有一个很好的分化瓦解敌人的机会，自然要大加利用了。于是便稍稍拖延一下，给回鹘内部发酵的时间，同时自己抓紧时间囤积物资，整顿部伍，做好出战的准备。
李守信抵达疏勒之后，身负使命的他自然会搞风搞雨，进一步激化回鹘内部的矛盾，届时会发生什么，就可拭目而待了。
“有些局，确实不好解。”刘勉笑道：“殿下接下来首要之务，还是配合圣人打好这场仗。如果可能的话，与武人们推心置腹，多多拉拢，尽可能让更多的人留下来。”
刘勉话里提到的“武人”，当然是指圣人交给的那万把人了。
军队是交给你了，但他们愿不愿意留下，就是另一回事了，毕竟不是所有人都愿意在西域吃沙子的。
“这确实是首要之务。”邵嗣武叹道。
圣人现在允许他掌军，甚至鼓励他培植私人军队势力，但这却不是什么简单的事情。
老兵要，新人也要，跟着过来的大族子弟也要，如何把这些人捏成一个整体，非常考验他的水平。而且，这还需要时间啊，不是一朝一夕的事情。
“行百里者半九十，事已至此，便没有回头路了。”刘勉说道：“拉拢人心、培植党羽、多立战功、提高威望，殿下谨记。”
邵嗣武点了点头。
“圣人那边，一定要多去，多问安。你是儿子，儿子孝顺父亲是天经地义的事情。圣人老了，他格外看重亲情，多走动只会有好处，不会坏事的。”刘勉又叮嘱道。
“得先生相助，大事济矣。”邵嗣武在马背上转过身来，恭敬行了一礼。
刘勉侧身避过，微微叹息。
赵王的这番做派，让他想到了当年的朱友裕。世事无常，沧海桑田，这次他不能再失败了……
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高昌城外，最早抵达的工匠们已经搭起了炉子，叮叮当当敲成一片。
《北史》上提及高昌有磁铁，故打制出来的镔铁刀具质量上乘。
姑且不论镔铁刀与磁铁的关系大不大，但高昌的冶铁业比较繁荣也是事实。最早一批中原工匠抵达后，立刻给他们送了地，还尽是靠近井渠的好地——高昌从来不缺地，只缺水，有井渠灌溉的土地，从来都价值不菲。
随后，朝廷征发役徒给他们修建了房屋，支起炉子，开始打制各类铁器。
冶铁所需的燃料暂时仍然是木炭，与高昌本地铁匠一样。
考虑到这边干旱的自然环境，伐木需要到北边的山上，路途相对较远，成本较高。将来如果有机会的话，还是要换成煤炭。
邵树德听高昌本地人传闻，有些山上经常着火，山洞冒出浓烟，派人去查探一番后，才确定是煤炭自燃。
这说明本地是有一定规模煤矿的，这就解决了来源问题。
当然，目前大夏使用煤炭冶铁打制兵器的，只有修武一地，其他地方仍然使用木炭，以确保质量。
时至今日，在邵树德的反复说教下，工匠们虽然无法证明，但已经渐渐相信是煤炭中蕴含的杂质影响炼铁了。并且，侧面的证据也不是没有，比如冒黄烟等等，只不过没有决定性证据罢了。
在这种事上，邵树德不愿多说，因为他也没有证据。
多年以来，他一直倡导实事求是的作风，要求人们用严谨的态度来看待事物，尽量使用逻辑思维。没有证据的事情，便不能完全采信，哪怕看起来很像真的。
当年魏家的铁匠提出煤炭杂质影响铁器质量的“假说”，就因为没法证明，始终没有得到“夏王赏”。
但随着外围证据越来越多，工匠们开始逐渐认可这一假说，并试图寻找去除煤炭中杂质的办法，包括但不限于烘烤、阴燃等等。
这种处理过的“煤炭”已经在去年有所应用了。怎么说呢，打制了一批铁器，质量比使用未处理的煤炭冶炼好了许多，但还不如使用木炭的。
至于原因是什么，还得继续寻找。或许是煤炭本身质地上的，或许是工艺上的，或许是这种“对照实验”的设计本身有问题。
邵树德初听闻时没觉得什么，后来得知魏氏铁匠铺竟然斥资搞对照实验，大为欣喜。
会不会炼焦这件事没什么，甚至是微不足道的小事。但这种逻辑思辨能力，才是最弥足珍贵的。拉长到整个历史的维度，把这种逻辑思维尽可能推广，让更多人用逻辑来思考日常生活中的种种事情，对于整个国家、民族进步的推动作用，可比什么发明强太多了。
得知这几位魏家培养的工匠都学过粗浅的数学后，邵树德更坚定了自己的想法：锻炼逻辑思维能力，没有比数学更好的了。
再回到原来的话题，中原铁匠的抵达，势必会慢慢增加高昌这个后勤基地的生产能力。不仅仅是军器，还有农具。
三月初六，出城巡视的邵树德看着新开的铁匠铺里铸出来的犁铧，又看看去年秋收后开挖的一条条井渠，道：“从当年击黄巢开始，朕便是耕战起家。兜兜转转三十年，还在用此策，真是招数不怕老，好用就行啊。”
“这么多铁匠过来，高昌的蕃人怕是嘴都笑歪了。”紧跟在他身后的枢密副使徐浩说道。
“高昌百姓亦是吾之赤子，何必区别对待？”邵树德说道：“从下月开始，陆陆续续要有镇兵家人搬过来了，这些铁器他们也用得上的。”
安西镇军的组建，将由徐浩全面负责。军士不成问题，六千人基本已经到位了，接下来的工作主要是家属的安置。
房子、土地、水渠，这三样是必需的，不然武夫们的家人无法耕作，难以生存。
六千军士，基本就是六千户人。增加了这么多人口后，西州的户口将超过八万人，达到阶段性的极限。
接下来，朝廷不会特意往西州移民了。伊州（哈密）或许会安置一批正常的百姓，以提高其补给接待能力，但重心将转往庭州、焉耆府两地。
西域基础薄弱，朝廷投射能力有限，能把这两地经营好了，就已经达到初步目的了。
有些事情，简单粗暴点说，其实就是滚雪球。
辽东移民为什么相对简单？因为百姓路途所经的河北是大夏最富饶的地区，同时辽东有渤海遗民，他们城邑相望，户口百万，能挤出大量富余的资源帮助新来的移民。而当移民们可以自持之后，他们上交的赋税，又可以反哺更多的移民，反复滚雪球，不断开发，令辽东每一年都在发生深刻的变化。
但西域的基础太差了。现在要做的是提高基数，然后才能产生令人愉悦的指数变化，一步步化为王土。
饭要一口口吃，有些事情欲速则不达。
(本章完)