二月，来中原参加正旦大朝会兼祭天仪式的草原各部酋豪陆陆续续返回。
虽然自北朝以来，草原与中原之间的联系就慢慢密切了起来，但夏朝走到了一个新的高度。
草原酋豪定期来中原参加朝会。或许首领本人不需要来，但一定要有代表。
对草原各部而言，这是理蕃院与北衙的命令。今时不同往日，现在管得严了，一切都要上规矩，汉地诸州每年都有朝集使，正旦朝会奉上账册、官员考评、贡物，前唐执行了三百年，夏朝因之，更是扩大到了草原。
就距离来说，他们不一定比南方偏远州县更远，而且草原上骑马很快，没有理由缺席。
草原丁壮组成了两万背嵬军，南下驻守超过一年，今年更是有千余名最为骁勇善战的壮士补入禁军。
藩镇割据走出来的人，对前唐神策军的崛起与衰落非常清楚。
这支部队崛起于战争年代，通过不断吞并藩镇降兵精锐，保持新鲜血液的注入，维持了七十年左右的战斗力。它的衰落，恰恰始于不再吸收藩镇精兵入伍，转而招募长安市人。
大夏禁军目前并未远离战争，战斗力还维持得相当不错。但人无远虑必有近忧，有些规矩，必须得从一开始就立好，省得以后改起来费劲。
这支规模庞大的军队，必须保持一定规模的新鲜血液注入，不能变成亲党胶固、父死子替的混子部队。
大量草原贵族子弟也在洛阳购房、安家。
除少数人家里由朝廷赏赐屋宅外，大部分人在洛阳城外安家。
朝廷对洛阳城的人口规模是有规划的：与前唐差不多，居住在城墙范围内的，不超过二十五万。
但城外的房子其实也不错，地方可能还更宽敞一些，价格也便宜许多。
草原贵族子弟在这里买房，表明了他们对新朝的认同，是好事。
中原士人、百姓在长期的接触中，发现草原来的男女也就那样，都是两个肩膀扛一个脑袋，嘴用来喝酒吃饭，手用来干活，洞一样可以用……
而随着《致治·地理》的逐渐传播，中原人对草原的了解也更加深入。
他们更加清楚地认识到被天山、阿尔泰山包围起来的草原，如同高悬起来的利剑，遥遥指着天山以西的广阔区域。
生活在这片草原上的部落，天然有高屋建瓴之势，一旦能够向西突破，除沙漠外，没有什么可以阻挡他们，甚至可以一直冲到罗马北方的大草原。
这是一条无尽的征服之路，可以获得难以想象的成就，前提是你把家也搬过去。
这一条，对中原士人来说，当然不可能。但不妨碍他们开阔一下眼界，知道外面的世界有多大，都有些什么人，什么政权。
南线的草原把各个文明串了起来，带来了丝绸商路的利益。
北线的草原是南线的备选，目前相对平静，但大部分时候处于仇杀和征服之中。
这就是他们的理解。
其实不错了，大夏官员对外界地理的整体认知水平，在古典时代已然是前列，这对于他们接下来的决策也是有帮助的。
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二月二十，邵树德抵达了汝州广成泽。
自汉以来，这里就是天子牧马、讲武之所，本朝也不例外——无论汝州耕地多么紧张，这片由森林、牧场、农田、温泉和行宫组成的区域都没有让出来，依然归为皇室禁苑。
邵树德在此检阅了银鞍直、禁军各部、背嵬军一部总计三万余马步军士，顺便招待了一下远方来客。
“嘚嘚”的马蹄声猛然响起，一开始只有凌乱的数十匹马。很快，更多的马蹄声汇入，数百匹、数千匹……
汹涌的骑兵浪潮在广阔的原野上奔驰着，冲向整齐阵列的步军将士。
将士斜举着步槊，意态轻松。
还有人掣出长柯斧、木棓、重剑，作势要击落冲到近前的骑兵。
身强力壮的弓弩手们快步上前。他们背上斜插着陌刀和重剑，发射完弓弩后，就将迎着骑兵正面冲锋，将敌人斩落马下。
左右两翼还各有两三千步兵前出，准备迂回包抄。
进攻步兵的骑兵，受限于战场进程或地形等多方面因素，不一定能大范围机动，这时候都无法在战场上机动追击、包抄骑兵的步兵，趁早回家种地吧——步兵面对骑兵冲锋，并不一定需要结阵的。
骑兵当然也不会坐以待毙。
他们充分发挥机动优势，战与不战的主动权牢牢握在手上。
前敌大将仔细观察敌人部署的破绽，试图机动到侧翼乃至背后打击，如果遇到坚强抵抗，就立刻撤退。
步军大阵背后的军属骑兵敏锐抓住战机，趁着敌骑兵集团撤退的有利时机，骑着高头大马，将速度提到极致，手持粗大的马槊，大声呼喝，试图将敌人冲乱——如果来犯的是组织度不高的草原骑兵，仅就这一下就要败，溃退几十里都不一定能收拢败兵。
双方你来我往，斗得十分精彩——当然，一切点到即止，不会玩真的。
“使者觉得场面如何？”高台之上，邵树德诚心“请教”。
雅各如梦初醒，对着邵树德躬身行了一礼，道：“这样的部队，极少见到，非常精锐。”
“比之罗马如何？”听完翻译的话后，邵树德点了点头，追问道。
使者一窒，顿了好一会后，才说道：“很难比较，都一样精锐。”
邵树德笑而不语。
他当然不会自高自大。虽然唐人被阿拉伯人称为“高大”，但毕竟都是人，唐人即便比波斯人、阿拉伯人高大强壮一些，又能高到哪去？
但历史也给了他无与伦比的自信。
从匈奴、柔然，到突厥、回鹘，再到契丹、蒙古，一拨又一拨的草原铁骑沿着被后世欧洲学者称为“无尽的征服之路”的北线草原，杀向西边，将当地搅得天翻地覆。
贵族农奴制真的是一种十分适合镇压民变的体制。
农奴拿着粪叉造反时，可能还没出村，就被村里全副武装的骑士老爷带着一帮侍从狗腿子给镇压了。
但安定的生活，必然会带来武勇的消退。从东亚频繁的战乱中杀出来的卷王，一旦西征，足以让所有人为之震颤。
大夏禁军装备精良，经验丰富，步骑配置合理，能把契丹、室韦打得像狗一样，他不信西边有谁能抵挡他无敌的军队。
可萨人，算个屁！
“陛下若以此军西征，黠嘎斯人、乌古斯人定然望风而逃。”从临远城回来述职的阿啜谄笑道。
同样站在高台上的十余蕃部首领们更是连连点头。
主导进攻的除了铁骑军一部外，就数背嵬军最多了。
背嵬军的成员多为来自草原各部的勇士，算是草原的最强战力了，但看情况，他们无法撼动步骑结合得非常好的大夏禁军。
草原牧人的士气就那样，一旦被军属骑兵逮住痛打个几次，直接就散了。接下来就是出现反水投降的人，反过来带着禁军追杀他们，基本没有任何抵抗之力。
“何至于此！”邵树德哈哈大笑，道：“朕又不是杀人狂，何必把人赶尽杀绝呢？”
说完，他看向使者，道：“贵国的约瑟汗能派你来洛阳，显然是有大智慧的。带来的诸般礼物，朕也很喜欢，替朕向他问好，祝他身体健康。”
雅各是个心思敏锐的人，听到邵树德的祝词是“身体健康”而不是其他什么时，立刻就明白，他十分懂西边的草原，连那边的常用祝词都知道。
“约瑟汗亦祝陛下长命百岁。”雅各说道。
“长命百岁？”邵树德又笑：“那朕可真要西征了哦。”
雅各面色一白，用笑容掩饰尴尬。
“玩笑罢了。”邵树德摆了摆手，道：“听闻贵国在五十多年前派了一个使团去巴格达，延请把巴格达的建筑师、伊玛目和学者？”
“是。”雅各微微有些惊讶。
邵树德心中暗暗感谢了一下塔姆。
这帮人想走，被邵树德以等待布哈拉消息的名义挽留了下来。就在前几天，他特地召见了此人，赏赐了很多财物，两人相谈甚欢，甚至有点君臣相得的意味。
应邵树德的要求，塔姆整理了一份西边各部落、汗国的情况，汇总成册，献了上来。
邵树德看完之后，十分赞叹，因为写得太详细了。
可萨人是一个大概念，最初信奉腾格里（萨满教），分布极广。
从人种上来说，他们是突厥种，是西突厥的一支。
回鹘汗国极盛之时，统治了很多可萨人。回鹘衰弱之后，可萨就星散各处了，至今阿尔泰山一带，还有大量可萨回鹘的存在。
因此，可萨汗国可以说是突厥，也可以说是回鹘，毕竟自匈奴以来，草原帝国就不单是一个种族，黄种人、白种人都有。
可萨汗国那批人西迁得很早，早在唐朝初年，实力就非常强大了，其首领自称可汗——明面职务为“达干”，这是突厥或回鹘的官职，但私下里称汗——与东罗马皇帝希拉克略会晤。
当时的可汗札比尔借给了罗马皇帝四万骑兵，帮助他们重创萨珊波斯。
有了这层关系，东罗马与可萨汗国就多次联姻了。
查士丁尼二世娶可汗之妹为妻，即塞俄多拉皇后。
几十年后，查士丁尼五世娶可汗之女为妻，即伊拉尼皇后。
这两个国家的关系十分密切，是共同对付阿拉伯人的盟友。
这种结盟当然是有好处的。可萨汗国虽然是游牧民族，但在西边各部落中是最文明的。他们擅长贸易，以贸易致富，罗马人还不断派人帮他们修建城池和贸易据点，令其国势不断上升。
这个国家的宗教情况比较复杂。
七十年前，罗马教士圣西里尔在可萨建立了第一个主教区。
五十多年前，阿拉伯人又去传教，不少人皈依造物主。
但犹太教在可萨更受欢迎。
就在去年，罗马皇帝大肆迫害犹太人，无数犹太商人、百姓涌入可萨汗国，受到汗国上层的庇护。
时至今日，可萨汗国其实已经在走下坡路了。
“朕听闻伱们与乌古斯人不睦？”邵树德突然问道。
雅各没有沉默，直接说道：“尊敬的陛下，乌古斯人日渐强盛，他们先驱赶了佩切涅格人，令其逃离祖地，向西迁徙。迁徙的佩切涅格突厥人袭击了我们的领地，驱赶了我们的附庸属民马扎尔人。种种残忍事端，我无法一一赘述。他们是凶残又强大的恶魔。而乌古斯人是更强大的恶魔，他们的扩张欲望已经起来了，且无法遏制。我听闻中国使团穿越他们的国境时，受到了无端勒索，他们就是这样的人，贪得无厌。”
邵树德听了默默点头。
可萨汗国的使者来一趟不容易，需要绕很远的路。
邵树德对突厥种的内战不是很感兴趣，但可萨人热情招待了李守信使团，并且派人捎回了信件，让他很高兴。
当然，礼下于人，必有所求。
可萨汗国东面就是乌古斯突厥的地盘，而乌古斯东南方则是大夏藩属公驼王的牧地，说近不近说远不远，都是邻居。
他们遣使东来，大概是想找一个帮手，与他们夹击乌古斯人罢了。
邵树德甚至敢肯定，可萨汗国的敌人绝对不止乌古斯一个，他们也一定在满世界寻找帮手。
对这些乱战，他真的不感兴趣，也鞭长莫及，他只想做生意，以及和东罗马搭上线，交流文化、科学。
“乌古斯人暂时没有太多不敬的举动，朕不便惩罚他们。”邵树德说道：“不过，朕可以从八剌沙衮派使者前往乌古斯人的牧地，要求他们不得为难商旅，让我们之间的贸易更加畅通。”
雅各闻言有些失望，忍不住说道：“尊贵的无上皇帝陛下，乌古斯人迟早会劫掠你的子民，我敢保证。”
邵树德摇了摇头，道：“使者是真不知道距离有多远么？就算朕赶跑了乌古斯人那些牧场早晚会被其他人占据，他们又会成为你们新的威胁。人，终究要靠自己。”
雅各还待说些什么，却见中官王彦范走了过来，低声禀报道：“陛下，布哈拉有消息了。”
“哦？”邵树德大喜，道：“遣人去洛阳将厄尔布鲁士、塔姆请来。”
“消息”当然是指之前谈及的建造宫殿的消息了。
邵树德醉翁之意不在酒，当然十分关心了。
“使者不妨在洛阳多留些时日，若想采买货物，可至长夏商行，朕会嘱咐他们单独接待的，想买什么都可以。”邵树德扭头看向雅各，说道。
说完，他便离开了讲武场。
场中兵戈肃杀。休息完毕的各部，又开始了新一轮的较量。
这次是步军阵列而战，骑军追击溃敌。
雅各静静看着，默默思索。
作为东方的文明大国、军事强权，夏国的实力似乎犹在西方强权罗马之上。
这一次没成功不要紧，下次再找机会。
君士坦丁堡指望不上，他们有时候甚至与罗斯人勾结在一起，那么不如向东看。
(本章完)
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