日光透进窗帘，将昏暗切开一道淡黄的伤口。 米莱狄侧躺在床上，看着床头柜。天光落在那一小盆美人蕨的保护罩上，染亮了玻璃上斑斑点点的灰污；枯黄卷曲的叶片一见光，更可怜了，像是在展示一场受焦灼的缓慢死亡。 自伊丹死了之后，房间里就再没通过风。污浊厚重的空气，粘腻地压在人脸上；已经过去好几天了，米莱狄似乎还是能闻见自己手指上，那一股又厚又酸、属于紫红海藻的气息。 “族长发现了一种新药草”的天真念头，在她脑海中仅停留了一早上。 在她随船回到海都一个陌生港口后，她在清晨时找机会下了船。她带着口袋里的紫红海藻，走了一家又一家的医馆，问了每一个她见过的医生与护理士，甚至还去了植本博物园一趟。 在那一天结束之后，她将海藻扔进了垃圾桶。 第三天早上，她依然习惯性地打开罩子，想给它浇一点过滤后的清水。妈妈说，要在气温还凉的时候浇水，它白天才不会晒伤；但她早上没有时间浇水，因为要赶着去—— 那一团又硬又沉、哽住气管的气，突然从米莱狄喉间爆开了，化作了一声狼鸣似的哭。水壶摔在地上，溅开一片眼泪。 妈妈再也不用赶着去哪儿了。 从今以后，她再也没有妈妈了。 而这一切都是因为一团湿沙子。 世间没有语言能描述这种侮辱与轻慢：告诉你那是药，骗你吞下湿沙子，哄你去冒性命危险，在你真正倒下的时候，连医生也不肯过来看一眼。 紧跟在伊丹之后，美人蕨也死了。 她脑海中的风暴更激烈了，人好像被大力扯向了无数个方向，思维都是木的，只有半个念头清清楚楚。 ……没有语言能描述，她就要用血来描述。 当这一天下午，门铃忽然被人“当当”撞响起来时，米莱狄从床上一跃而起，动作利落极了，连外衣和靴子都好好穿着——她突然意识到，自己原来一直在等待着这一刻。 来人是高塔族务处的一个办事员。 族务处一般负责家族成员的职业去向、生活安排以及大小杂事，可以说是族中消息最灵活的一群人；米莱狄上下打量他几眼，目光停在对方胳膊底下夹着的一只纸包上。 来了。 “节哀啊，”他走进门时，嘴里都是该说的话：“唉，挺好的人，怎么突然发病走了？”
那一对结晶肺的影像，米莱狄还没有告诉族里的任何人。 “我也说，应该再多给你几天休息休息。可是你看，结晶污染就是这么个玩意儿，一日没有人去清理，它就要多长一块。唉，你别怪我，”办事员将纸包推向米莱狄，说：“不过咱们都有各自的责任，是不是？来，这是一个月分量的，要是不够，你再跟我说。”
以自己也没想到的平静，米莱狄接过了纸包。 打开它后，她毫不意外地看见了一包紫红色粉块——抗结晶药，一人份的。 她以前就疑惑过，为什么族长仅仅是把抗结晶药分发给了族里人，而没有进一步大规模将它生产销售；她后来得到的答案是，因为高塔家族不能涉足规定之外的行业，也就意味着他们不能将抗结晶药商品化。 现在一想，如果族长很清楚，所谓的“抗结晶药”其实根本没有价值，岂不是更加合理么？ 米莱狄看着桌上被推来的纸包，身体僵得笔直。当办事员不咸不淡又说了几句话，终于告辞时，她忽然站起身说：“我想去场子里工作。”
他扭头时扭得太急了，一时忘了脚下还在迈步，差点没站稳。 “场子？”
他看着米莱狄，拿不准接下来的话该不该说，含糊地问：“什么场子？”
看见他的反应，最后一丝“场子”或许与族长无关的犹疑，也从米莱狄心中消失了。 “淮拓说的。”
她报上了船上表兄的名字，低下头说：“我听他说，场子里给的待遇好多了。”
办事员的神色微微放松了。“哦，原来是他，”他清了清嗓子，说：“我就说嘛，你怎么突然……不过啊，我也只是听说过，具体我也不清楚。”
米莱狄头一次流露出了情真意切的失望。 她站着不动，也不接话，办事员就有点尴尬，一时像是想缓解气氛、又像是为了早点脱身，说：“话说回来，你一个姑娘，去那样的地方工作，恐怕也不太好……” 米莱狄心中一动，歪过头，完全是一副人们认为十七岁少女该有的模样，问道：“噢？”
“咳，毕竟是个金钱来来往往、三教九流都去的地方，”办事员像许多人一样，十分乐于发表自己的意见，尤其当对面是一个年轻姑娘时。“去赌博的人，什么样类型的没有？赌红了眼的，喝醉了酒的，不走正道想捞便宜的……” 他说到这儿，好像才后知后觉米莱狄的另一个选择，可远远比赌场糟糕多了。“当然了，淮拓如果照顾你一点，也不是不可以……” 米莱狄快忍不住心里的激动与焦虑了。她需要知道这个赌场在哪里，叫什么名字；可是她该怎么才能打探出来？ “对了，你去过么？”
当办事员走近门口时，她闲聊似的问道。 “噢，那没有，那没有。”
对方脸上闪过的神色，让米莱狄感觉到，他恐怕是真不知道详细情况了。 大概是觉得米莱狄能成功摆脱清污的希望不大，办事员仍将抗结晶药留下了，还嘱咐她不管如何，明天都要先去污染区报到。 米莱狄又和气又感激地将他送出门，却连一句自己会去的承诺也没有说——哪怕今天一直在作戏，她也说不出口。 大门关上以后，米莱狄拾起纸包，掂量几下，笑了一笑。 下一秒，她将它突然狠狠砸向另一面墙上；紫红色的沙膏“啪”地破溅开，挥甩出的斑斑点点，仿佛一朵开得快要颓烂的大花。 任它慢慢从墙上流下地板，米莱狄站在原地想了一会儿，转身就进了屋。 送行那一天，她忘记告诉海蓝了：她不信命。 伊丹的结晶肺不是命，是人为安排的必然后果；族长的选择不是命，是他权衡利弊后的蒙骗手段；那一天连医生都没有出现，也不是命。 同她现在要用这一双手——这一双年轻、细白、柔软，从未见过风霜与珠宝的手——将海都议政家族族长之一，将那个集合了权势、人力与财源的庞然大物，从此拉下高位。 这也不是命。 米莱狄闭上眼睛，脑海里浮出了族长那一张保养得宜、目露精光的短圆脸。 过去几天里，她从未体会过那样浓的恨意。 她想看那张脸因痛苦和恐惧而扭曲，想让他体会到失去的滋味，想让他求饶却意识到后悔已晚……她突然明白为什么故事里总会出现诅咒了：在你恨意太浓、又无从下手的时候，你会痛切地希望能有一种现实之上的力量，能干净利落地恢复世上的公平与秩序。 现在，她不需要幻想咒术了。她知道怎么办了。 族长为了保住他从审判家族手中分得的一切，让她的妈妈吞下沙子去送死；那么由自己将族长的一切再重新剥除，让他跌落进泥里……还有比这更好的惩罚吗？ 她搜出家中剩下的所有钱，装好影现机关，又拿上了一件伊丹的长外衣。她以前嫌这一种长外衣样式老气，可是她知道自己看起来太年轻，今晚还不知道会遇上什么事，或许她需要用衣服给自己加上几岁，压一压阵脚。 对于怎么找出赌场位置，她心里有了一个主意，尽管不知道有几分成功的可能。 当米莱狄登上一辆机关小车时，阳光已经褪去了锐利与热力，变成了一层昏黄淡纱，即将要扫过大地，滑下地平线了。 原来“场子”是赌场啊。 米莱狄望着街上匆匆划过的人车，几乎有点满足地想。 在海都开赌场，必须获得指挥官的许可；事实上，具有经营许可的赌场几乎都是审判家族族人的产业。只不过若有人私下拉几个赌博机关、凑几把地下牌局，也是禁不住的，内商辖理部平常都是睁一只眼闭一只眼。 但是，“海浪协奏曲”家族就不同了。 高塔家没有经营赌场的许可。族长违背了审判家族的意志，悄悄发展出了地下产业，而且是如此特殊、如此敏感的赌博业……这绝对是大忌。 几年前另一个海浪协奏曲家族也犯了同样的忌……是流沙家吧？对，他们参与了机关制造，开发出几种操控术，借了长安商号的牌子，在海都发行了一批各式机关。 好在他们还不算傻，没有制造任何武力机关。 审判家族垄断了海都内所有武力机关的经营，谁都知道，这是一块碰不得的逆鳞，传言说，这是因为他们的武力机关都被下了限制，不会对审判家族人动手的缘故——流沙家的地下产业暴露时，当时族长一家就遭了殃，被撸去了一切权势与财富不说，地下产业也被没收了。 那一年“繁荣重现试炼赛”里，赢得流沙家族族长之位的人，果然就换成了另一家的长子。 不过，她也面临着从未有过的难题：正因为族长在表面上与赌场毫无关系，要打探出究竟哪一家赌场才是他的地下产业，就更困难了。 越是知道内情的人，越明白事关重大，必须小心保密。 在她开口提出“场子”二字时，淮拓他们就会生出警惕，因为这不是她该知道的事；他们可不会像办事员一样，虚晃一枪就能糊弄过去。 米莱狄忍不住将双手攥成拳又松开，反复几次，才缓解了血液冲击掌心时的热痒。 她下车的地方，是海都中心公园。 “公园”是近几年才新兴起来的东西，整个公园就是一个大机关物，可以随节日主题改变地面形态。米莱狄也忘了它是怎么兴起的；海都好像对一切新鲜事物都充满了吸引力，上至技术的变革、下至新生的流行，总是会先在海都落地发芽。 最热衷于拥抱新事物的人，无疑是海都各大家族中备受优待的年轻人。这一个傍晚，米莱狄不出意外地在中心公园里见到了自己的几个表兄姐，正与其他家族的人说说笑笑。 浸着夕阳的天色，就像涂抹开了抗结晶药一样，泛着一道道紫红。在昏朦柔软的霞色下，公园内几个三四米高的巨型机关沉默地投下了一条条长影。 最近各大家族的年轻人之间，很流行一种比拼机关的竞赛游戏；此时天色近晚，公园内亮起了灯，少男少女们也玩累了，在公园桌椅边三五成群地野餐聊天。当米莱狄走近其中一群人身边时，他们才留意到了她，纷纷抬起了头。 米莱狄的注意力，却始终钉在其中一个红发女孩身上。 她打听得没错，对方果然在这儿。 红发女孩倚在一个高大少年身边，胳膊软软地圈着他；看见米莱狄，她只是微微一怔，头仍靠在少年肩膀上。 海都几大家族里谁都知道，她与长歌家的魏莲是一对如胶似漆的情侣。 “泰丽，”米莱狄径直走近这一群少年男女，冲那红发女孩笑了一笑。“真巧，在这儿见到你了。能让我坐下么？我正好走累了。”
泰丽好像花了两秒，才意识到她正在与自己说话。毕竟对于她来说，米莱狄只是一个不怎么来往的家族远亲；米莱狄敢打赌，若是没人提，泰丽一年也不可能想起自己一次。要说她对自己有什么印象的话，应该就是她亲哥哥淮拓与米莱狄不合吧。 “啊？噢，好啊。”
泰丽带着几分窘迫和茫然似的，不知在对谁说：“这是我们家族的一个……唔，你比我小吧？”
早在她犹豫称呼的时候，米莱狄就已经坐下了。 她要做什么的时候，压根没有等人点头允许的习惯。妈妈就笑着说过，不知道她这一点是从哪儿来的。 “你们在做什么？”
米莱狄迎着众人目光，大大方方，好像她天生就属于这个圈子。“只是聊天么？”
她的态度太自然了，以至于其他家族的年轻人都以为她也是出自地位相仿的家庭。族内的表亲们，又显然不好意思当着外人的面多说什么——毕竟所谓高阶低位，都只是未付诸于口的概念，海都是一向以人的平等与自由为荣的——没过几分钟，米莱狄已经融入了他们的谈话。 “就这样？”
她以眼尾扫了一眼夜晚灯光下的机关，“你们玩的真没有意思，赢了也没好处。”
“那你说什么有意思？”
一个族内表兄挺不服气地问。 “难道你们连牌也不会打么？”
米莱狄懒洋洋地说。 几个其他家族的人顿时笑了。“就打牌啊？那有什么新鲜的。”
“新奇的玩法多了去了，你们未必听过。”
米莱狄挑衅似的说。“我现在随便一想，就能想出个简单的玩法，但你们肯定没玩过。”
“什么玩法？”
“我身上没牌，”米莱狄耸耸肩，说：“我就给你们讲讲吧。我们从一叠扑克里抽出五张红牌，两张黑牌，一字摆开，然后你每次抽出一张牌……我打赌你肯定没法连续抽到三张红牌。”
这句话，是说给觉得自己懂概率的聪明人听的。面对一群受过良好教育的同龄人，最大的优势在于，她不用把话说得太明白。 一个表兄想了想，果然“哈”了一声。 “比如我和你对战，第一次我拿到红牌的几率是五比二，对吧？第二次拿到红牌的几率是四比二。第三次的几率，是三比二……怎么会低？”
“对，”有人点头说，“红多黑少，确实每次拿到红牌的可能性更高。你却赌我们拿不到？”
米莱狄答道：“五局三胜制的话，我觉得你拿不到。一局我也不好说。”
“玩的次数越多，”一个矮瘦少年笑道，“几率高的一方赢的可能就越大！你怎么连这个都想不通？”
好像这个问题确实很费力似的，米莱狄皱眉思索了一会儿，才摇摇头：“不，我还是觉得玩的次数多，你就拿不到……可惜没有牌。不然，我刚得了一个特别有意思的新机关，可以用来下注呢。”
她在“什么机关？”
这一个必然问题出现之后，就拿出了影现机关，将它恰到好处地添油加醋了一番；果然引得众人心痒的时候，她却收起机关，说：“没有牌，有什么办法？”
这群年轻人闻言，几乎是满心愉悦地咬了钩，连同族的表兄妹们都没忍住。谁都觉得米莱狄今天要保不住机关了；没过一会儿，就有人不知道从哪儿弄来了牌。 “真的要玩啊，”米莱狄望着桌上的牌，吸了口凉气，众人顿时哄笑起来。 她四下看看，假装才第一次留意到泰丽的男友魏莲。泰丽对男友之外的一切都兴趣不大，但魏莲却兴致勃勃地盯着牌，似乎很有想要试一次、赢走机关的意思。他并不是桌上唯一一个有兴趣的人，但只有他才是米莱狄的真正目标。 没费她几句话，魏莲就将自己胳膊从女友手臂中抽了出来，亲自洗了牌，一张张排好了。 米莱狄十分紧张似的，抚弄着怀里的影现机关，特地问道：“是五局三胜，对吧？如果你没有连赢三次，我就不用给你机关……可你要是输了呢？你给我什么？总得价值相当才行。”
魏莲不是缺钱的主，不需要米莱狄多说，就在朋友们的起哄中下了一笔数字不小的注。 这一下，泰丽也有点紧张起来了，倾身望着男友的手。魏莲抽出第一张，她的脸登时亮了几分：是红牌。 第二张，红牌。 第三张，依然是红牌。 米莱低低骂了一句时，泰丽欢呼着拍了几下掌，她男友也抑制不住眼中的笑意了。刚才的瘦小少年颇为遗憾，向米莱狄问道：“喂，你没了那个机关，还能拿什么打赌？下一局我来。”
她搓搓手心，仿佛已经紧张得不行了，咬牙说：“才一轮呢，还有四次！”
接下来的四次，出乎桌上所有人意料，魏莲的好运气用完了。 他总是会在第二张、第三张牌的时候，抽出一张黑牌；不管旁边人怎样鼓劲祈祷敲桌子，他还是顺顺利利地输了。他不信邪，又下了一次注，第二局里他成功了两次，最终却也还是输了。 魏莲也大方，将钱袋推给米莱狄，说：“想不到，你运气倒是挺好的。”
她可远没到要结束的时候。 “咳，说不定你下一次就时来运转了呢。我倒是知道另一个抽红牌的游戏，一共九张牌，七张红两张黑，同样是连抽三张红牌者胜……” 她收了钱，没把影现机关从桌上拿下去，反而敲了敲它，说：“容易多了吧？你要不要试试？你要是赢了下一局，你可以把钱和机关都拿走，一雪前耻。”
魏莲扫了一眼身旁女友。连输两次，确实有点面上无光；他琢磨了一会儿七比二这个比例，吐出一个字：“行！”
“这次规则有少许不同。”
米莱狄递上最和善的笑容，拿出七红二黑共九张牌，以三行三张的阵式摆好了，示范着说道：“毕竟你的优势那么大，我也不能完全没有要求，对不对？你抽出的三张红牌，必须得连成一条线才算赢。这条线是横着、竖着，或者对角线都可以，反正只要连成线了，你就赢了，机关和钱都是你的。”
魏莲长了个心眼，说：“还是五局三胜对吧？”
米莱狄一点头，“对。”
为了避嫌，她没有再碰桌上的牌；开始游戏时，洗牌、摆牌、开牌都是由魏莲和他的朋友们来做的。她望着桌上九张牌来来去去、翻翻伏伏，该笑时笑，该叹气时叹气，却好像离得很远，只冷眼打量着这一场结果必然的游戏。 他们错了，这根本不是赌牌。 它用上了流行最广的扑克牌，实际上却是一个概率陷阱，换成别的道具也一样。伊丹当初在家教她计算概率时，只是顺手从抽屉里拿了一盒旧扑克作演示的。 五抽三游戏里，族内表兄所提出来的概率，实际上只是一个最佳可能性，也是最显而易见的误区；如果将包括抽中黑牌在内的所有可能性也都计算在内的话，真正的胜负概率比是五比二——米莱狄五，魏莲二。 一连几次大注，对这群年轻人来说，数额也是牵着肉了；在几局之后，泰丽简直比男友还紧张上心，眼睛一眨不眨地盯着牌，偶尔还给魏莲出主意该翻哪一张。 她或许对米莱狄知道的不多，但米莱狄却对她、以及家族里同辈的年轻人，都曾稍花心思了解过。 对于泰丽来说，魏莲就是最重要的人。他的成就，比泰丽自己的成就还让她开心。 只可惜，泰丽今天注定开心不了。 九抽三的游戏中，因为介入了“三红牌连线”的概念，米莱狄的优势甚至更大了。 因为在九抽三中，能让魏莲赢的红牌线只有八条：三横三竖，外加两条对角线。 如果两张黑牌紧挨着挤在一个角落里，那么这一局里就有四条赢线、四条输线；如果有一张黑牌在角落、一张黑牌在中央，那么这一局里只有两条赢线、六条输线；黑牌落在其他地方，都会给牌局留下三条赢线，五条输线。 算一算，牌有12种排列方式，能让魏莲的胜机占到五五开；牌却有22种排列方式，能让米莱狄的胜机大幅占优。 当魏莲再度一连两次输了“九抽三”的游戏之后，他也不由因为损失的赌注而脸色发青；泰丽的眉头更是皱得解不开了，扫过米莱狄时，眼里都带着火气。 “我输的钱太多了，”魏莲告降似的说，“看来我今天运气不好，不适合玩牌。”
米莱狄故意慢慢理着不久前还属于他的钱，划了泰丽一眼，感觉够火候了。 “我这个人没别的，就是赌运好，你就当交学费了吧。”
她知道怎样的获胜者最招人讨厌——洋洋得意、使劲把自己胜利往人脸上抹的那一种。“我虽然没去过真正的赌场，但是我觉得啊，哪怕在赌场里我也不会输。不过魏莲，你就不同了，你可千万别进赌场，你能把裤子都输没了。”
一开始，泰丽还出于好教养，忍着没多说什么。可是米莱狄一句接着一句，简直就差把小人得志写在脸上，言谈里还充满了对赌场的不屑一顾与一无所知；她终于忍不住了，哼了一声说：“你觉得你碰了几次运气，就能在赌场里也赢钱么？”
米莱狄心跳都漏了一拍。 她平平地说：“对啊。”
“好，”泰丽说，“我带你去一个赌场，你赢给我看看，怎么样？”