海都顶尖名校阿尔卡纳大学的标志性建筑，“己外塔”，是由多层石廊连接起来的两座黑塔。 两座塔尖笔直刺向天空，塔身上浮凸着繁复雕刻，人若是站在双塔中央往上看，双塔之间的空中，还层叠错落地架着更多的石廊；最高处的，仿佛仅是一线牵连着双塔的乌黑情丝。 针对试炼赛赛场，委员会只开放了己外塔地面第一层；这一层上，仅有一条石廊相连。 这天下午四点钟，穿着统一试炼赛服的选手们，陆续在己外塔前了下车。阿米莉亚似乎已经等待多时了，拍了拍手说：“欢迎各位参加本局‘绑架国王’。”
“绑架国王”游戏中，三十名选手们被划分成了己外两个阵营。米莱狄与另外十四名选手都属于“己塔”阵营，不知道是不是巧合，高塔家族的罗更三人都在对面的“外塔”阵营里。 是为了给高塔家一个拿下自己的机会，才这样安排的吗？ 米莱狄仔细看了看两边阵营的选手。 两边阵营里，都有好几个现任族长与族长继承人：“外塔”阵营中有寒星、长歌、高塔、和风角的；“己塔”阵营中是会期、梦生、流沙与处刑人的——想不到那个生了一双铁灰色眼睛的少年，也就是处刑人下一任族长继承人，恰好与她同一阵营。 不得不说，试炼赛委员会很体贴。遇到阵营战时，同一个家族的选手们都会被平均分成两拨，一边阵营一拨；这样一来，不管是哪边赢了，该家族都能收获一半分数。 “绑架国王游戏的规则较多，请容许我仔细说明。”
阿米莉亚后背笔直、声调平平地说：“正如各位所见，双塔第一层就是双方各自的大本营。游戏开始后，己外塔所有出入口都会被封锁，你们只能使用唯一一条石廊通行。 “本游戏的目标，是要抓住对方阵营的国王。但国王身份是隐藏的，也就是说，你不知道谁才是对方阵营的国王。”
众人都微微一怔。 按照阿米莉亚的介绍，在游戏开始之前，双方大本营的工作人员会指定一名选手作为国王。随后，工作人员会根据国王身份写下一个提示。 游戏前三分钟，双方需要设法抢夺提示；三分钟一到，如果提示还没被抢走，则会被工作人员销毁。争夺战是整场游戏中唯一可以使用武力的时间，却不能抓人。 游戏正式开始后，双方选手都可以自由出门去抓国王；但是不管身在何处，都有可能反而被抓获。 “游戏开始前，工作人员会在你们衣领后加装一根长羽毛，这就是你的人身代表。哪怕你在自家阵营，你的长羽毛被敌人夺走，也代表你被敌人抓获了。同阵营的人没法互相抓获。”
阿米莉亚说到这儿时，已有工作人员抱着一把白色长羽毛走来了。 “被抓获后，你的敌人可以向你提一个问题，也可以请工作人员鉴定你是不是国王，二者只能择其一，但是鉴定机会只有两次，用完还没找出国王，就自动输了。回答问题时，被抓的人只能答‘是’、‘否’和‘无法回答’。被抓的人必须据实以告，工作人员将监督确保答案的真实性。”
他们怎么知道答案是否真实？ 米莱狄刚升起疑惑，稍微一想，也明白了：如果只能问一个问题，肯定是与国王有关的，工作人员自然能够判别真伪。 “如果我想多问几个问题呢？”
有人忽然问道。 “看对方愿不愿意答了。”
阿米莉亚答道，“但被抓获的人只有在第一次回答时才必须说真话。”
“工作人员在哪？”
“大本营，走廊上，都可以找到。为了全面监控场地，场地内分布了大量的工作人员。”
阿米莉亚说：“此外，参赛选手在走廊上逗留的时间不能超过一分钟。一旦超时，该选手就会受到惩罚，被带入敌方阵营，向敌人作出一句关于本阵营国王的真实陈述。回答和陈述时，都不能夺取羽毛。”
从众选手的反应来看，试炼委员会还算公平，没有给各大家族一个事先通声气、定输赢的机会。 但可以想见的是，游戏开始之后，恐怕少不了双方的私下谈判……罗更肯定会抓住机会，游说各个族长让他赢下这一局；只是这一次，他就未必能成功了，米莱狄也不会一声不吭地任他行动。 “在这些主要规则外，”阿米莉亚的声音唤回了米莱狄的思绪，“还有补充规则。”
与热身赛一样，“绑架国王”不允许出现肢体冲突——这也是它受到米莱狄青睐，却被罗更抛弃的原因。 其次，众选手没有自带机关，只能使用阵营大厅准备的数部机关。 等补充规则介绍完了，阿米莉亚微微一点头，说：“现在请双方阵营各就各位。”
选手走动起来时，脖子后的长羽毛随着步伐一晃一颤，看着很纤弱；米莱狄反手试着拔了一下，却发现它在特制的衣领扣中被扣得紧紧的，不用点力气，还真拔不下来。 在众人走入己塔一楼后，大门就轰然一声被人从外面关上了；穿过走廊，众人进入了一个标准长方形的大厅。 米莱狄四下看了一圈：大厅对面，就是石廊口，石廊笔直地通向了外塔；大厅右手边尽头摆着一张圆桌，桌上放了一只木盒及五六部各式机关。 一个工作人员站在圆桌旁向众选手招呼了一声，目光在众人身上转了一圈，说：“欢迎各位进入游戏。己塔阵营的国王是，来自处刑人家族的西涯度选手。”
这可真是巧了。 生着铁灰双眼的削瘦少年，恍若未闻，一动不动，好像西涯度是别人的名字。 接下来，工作人员写了一张提示字条，将它放入了桌上薄木盒内，啪一声扣上了锁扣。米莱狄伸长了脖子想看看他写的是什么，却被挡住了，只看清最后一个字是“生”，可以说毫无帮助。 “现在是准备时间。当诸位听见钟声敲响时，抢夺字条的三分钟就开始了，”他解释道，“当钟声再次敲响时，代表抢夺结束。”
他话音一落，几个族长就走近西涯度身边，凑在一起小声商量起来。 “我说，”流沙家族长毫不忌讳地问道，“这一局我们怎么安排？哪边输哪边赢？”
“无所谓，”会期族长说，“反正下一把得换回来。”
“只是高塔家那小子……”梦生家族长说到一半，看着走近来的米莱狄，不说了。 西涯度冷冷地抬起那双铁灰色的眼睛，仿佛要用目光在米莱狄面前拦上一道铁门，将她拒之门外一般。 她仿佛丝毫不觉，在比自己还矮半头的少年面前停下了脚。 她只想要一场公平比赛的机会而已，她不能让这群族长们决定游戏结果；机会再小，她也必须全力一试。 “各位，”她尽量诚恳地说，“怎么好让我们高塔家内部的事情，影响大家的比赛呢？”
几人望着她没吭声。 “我只是希望能提醒各位一件事。本次试炼赛还有一个阵营游戏，对吧？不需我说，你也们也知道，下一次阵营游戏时，阵营划分还会是相同的两拨人。”
试炼赛委员会当然明白选手们会私下沟通好输赢，也愿意配合；人员没有变动，这次输掉的阵营下一次就能赢赛，把该得的分补上了。 “如果各位决定输掉绑架国王，那下次就该轮到我所在的阵营赢了，你们觉得罗更会愿意看着我白得二十分吗？如果我在进入第四局之前，分数不到四十分，他就有九成把握将我淘汰了。换做是各位，想必也会尽全力让我输两场吧？到时，拖累的可是同阵营的你们。”
几个族长显然把她的话听进去了，面色都动了一动；西涯度却笑了一声，声音像凉雾一样散开了。 “你的前提错了。下次只要把你一个人换去罗更的阵营，这个问题就可以解决。”
他的口气，好像可以通知委员会作安排一样——也许真的可以。 米莱狄摇了摇头。“不，是你忘了，下次阵营赛是一个猜谜游戏。”
西涯度挑起了一边眉毛。 “不管各位怎样私下决定输赢，事实是，第一个先答出六个以上问题的人，她所属的阵营就获得胜利。”
米莱狄微微一笑，说：“就算罗更与你们作出约定，保证下次阵营战里让你们赢，只要我不配合，抢先答题，你们依然要输。我自认头脑不慢，到时候我会眼睁睁看自己输，什么也不做吗？”
她刚刚赢下热身赛的记忆还新鲜着，几个族长的神色果然凝重了几分。 米莱狄又强调了一句：“也就是说，不管我下次和谁同阵营，你们都很有可能再输一次。各位身为族长，进入第四局时空着手，或只有二十分，不大保险吧？能切切实实赢得分数的机会，只有今天的绑架国王。你们还觉得，今天哪边赢都无所谓吗？”
“你还是为我们好了？”
西涯度慢悠悠地说。 “我是出于好心提醒一下各位。等这场比赛过了，各位拿到分数，接下来我和罗更再怎么厮杀，也影响不到你们了。”
“我知道你是有私心，”流沙族长喃喃地说，“但你说的不算错……” 米莱狄暗暗松了口气，感觉后背上浮了一片汗。 除了对她隐隐抱有敌意的西涯度，她这一边的族长们是被勉强说动了；哪怕是处刑人家族，也必须得考虑各个族长的意愿…… 接下来，或许她可以专心对付罗更，凭真本事来一场了吧？ 念头刚从脑海中闪过，钟声就被敲响了。工作人员高声提示道：“三分钟争夺战开始！”
“咱们怎么办？”
流沙族长仍旧有点犹豫，“让我们赢，对面能同意吗？”
“下次让他们赢回去不就完了？”
会期家族长好像已经下定了决心。“谁跟对面关系好？啊，西涯度，你开口的话，对面肯定会同意。”
眼见几个族长都差不多统一了意见，西涯度这才慢慢点了一下头。 米莱狄都能感觉到他强烈的、安静的不快。 为什么他要阻拦自己？ 不过，现在不是考虑这一点的时候。米莱狄看了看一点也不紧张的参赛选手们，压下心焦，提醒道：“我们应该放人防守圆桌。”
“没必要，都认识，商量一下就行。”
流沙族长摆了摆手。不光是他，其余两个族长也都一副不着急的模样。 米莱狄还要再说，从石廊中却已传来了登登的脚步声，听那回音，来的不止一人。 “来得这么快？”
一个己塔选手站在石廊口，还向来人打了声招呼：“哟，是你啊——” 他话刚开了个头，人影就霎时冲了过去。 那选手愣了半秒。 从第一个冲进来的人身后，接连又扑进来三人，没有一句废话，全都直直扑向了圆桌。几个族长愣愣站在桌边，梦生族长还喊了一声：“卡特，你干嘛呢？”
“对不住了，” 那叫卡特的长歌族人回话时，一肩膀将梦生族长撞开了，伸手就向桌上木盒捞去。“我们族长说了，这一轮先让我们赢吧！”
西涯度立刻扭头要喊长歌族长时，却顿住了。 直到这时，己塔一方才终于意识到，来人之中竟连一个族长都没有。能拍板的人都不来，很显然，外塔根本没有商量的意思。 接下来短短几秒里，爆发了无数困惑和混乱。 “回去告诉你们族长——”有人怒喊道。 “别动它！”
另一个人试图去挡卡特的手。 “二叔，您没事吧，”有人赶忙去扶地上的梦生族长。 不知哪个族长在急喊人来帮忙，圆桌被咣地一声撞了出去，地上涌动起扭打的躯体，拳头和骂声飞来投去，西涯度怒喝几次“住手”却没人听——一团混乱里，卡特的手指却已经在木盒上合拢了。 外塔选手早做好了分工，卡特一握住木盒，扭身振膊一掷，把木盒扔给了站在混战圈外的另一个人。 那人一接住木盒，转身就往石廊口跑，他倒是机灵，一边跑一边解木盒锁扣；然而就在这一刻，伴随“砰”一声枪响，那薄木盒被高高地打进了半空中。 在被枪响震得静了一静的大厅里，米莱狄举着手中的轻击枪，喝令声清清楚楚：“司笛，抢木盒！”
试炼赛提供的机关杀伤力不强，那人只是吃了痛，随时都可能再把木盒抢回手里；刚才冲敌人打招呼的那个男人，此时总算反应过来了，几步冲上去一把抓住木盒，米莱狄才松口了气。 “还剩一分半！”
不知何时躲去角落里的工作人员，掐着表高声宣布。 眼见好几个人朝他冲了过来，司笛不敢停留，抱着木盒转身就跑；谁也没想到，当他跑到石廊口的时候，却被一个蓦然冲出来的人影撞倒了，一起滚倒在地。 米莱狄立即重新举起枪，但二人扭打在一起，几乎找不到机会；她一边试图瞄准，一边喊道：“不是说，不允许在石廊上停留超过一分钟吗？”
“他只待了四十秒！”
从石廊上传来了遥遥的回答。 也就是说，外塔将攻势分成了两波……罗更能在几分钟的准备期间，既说服了其他家族族长，又制定完了战略，连人员都分配好了？ 此时司迪抵挡不过，木盒又被敌手被抢去了。己塔选手被打了个猝不及防，又接连失利，好像这情况还不够糟糕似的，这时石廊上却再一次扑出了人影，这次是她的老熟人：栗唯与娜娃。 目光才一相碰，米莱狄就意识到，他们是冲自己来的。 他们的目标不是提示——她心中雪亮。 “绑架国王”游戏里，只有抢提示的三分钟可以动武；恐怕罗更打算借这个机会，叫她在接下来的试炼赛里连站也站不起来吧？ 米莱狄反应和速度都极快，高塔二人眼见一时追不上她，栗唯立刻抓住厅中一把椅子举过头顶，吼道：“米莱狄，叛徒是当不长的！”
他天生神力，恐怕连刀明克也自愧弗如，若是被椅子砸上，她恐怕会被砸断不止一根骨头——然而他却没意识到，他给米莱狄提供了一个机会。 在栗唯举着椅子要扔的那一刻，他就是个不能动的靶子。 米莱狄停步、转身、抬枪、瞄准的一系列过程，如同行云流水一般，将一颗圆沙弹送到了栗唯身前。 要不是娜娃在关键时刻狠狠撞了他一下，那颗圆沙弹应该能将栗唯的膝盖朝反方向击出去；可惜错开了一线，从他的腿上擦击过去，只叫他受了皮肉伤。 “时间到！”
角落中的工作人员急急喊道。“己塔阵营提示已被夺走，请各位选手归位，游戏一分钟后正式开始！”
米莱狄目光一扫，这才发现木盒张着嘴摔在地上，字条早已没了。