“老太太又拿我取笑了。”
贾琏笑着给贾母见了礼。 贾母向邢、王二夫人道： “你们也回去歇歇吧，我嘱咐琏二几句话。”
待邢、王二夫人告辞退出去，贾母拉贾琏坐在自己身边，笑道： “你媳妇有了身子，可万不能再劳累了。 凤丫头啊，是个心性高强，聪明不过的人，忙起来，茶饭也无工夫吃得，坐卧不能清净，旁人受不得，她却反倒欢喜。 她虽是不辞劳苦，宁可自己受累吃亏，将这家里上上下下筹画得十分整肃。可要记得一点，再好的蜡烛，也没有两头点的。 我今儿也跟她说了，你回去也要劝她，既然有了身孕，就该好好保养，其余的事情，不急在这一时。”
． 听了贾母这话，贾琏心知贾母对王熙凤是真挺好的。 懂得为你的将来打算、而不是只图眼下能够利用你的人，才是真对你好的人。 从这点上看，之前只一心替王夫人打算的王熙凤，果然是个彻头彻尾的大傻子。 反正贾琏是从心里佩服贾母的。 这个老太太，是真通情达理，也是真无所不通。 王熙凤老觉得她自己是个人精儿，其实如今这贾府众多女人当中，真正的人精儿中的人精儿，唯有一个贾母而已。 论出身，贾母是保龄侯尚书令的嫡女。 当然更关键的，是贾母的娘家背景一直很强大。 两个亲侄子，一个是世袭保龄侯史鼐，一个是忠靖侯史鼎。也就是说，史家到了第三代上，家里仍然是一门双侯。 而同样身为“四大家族”之一的贾家，同样到了第三代，却已经不能与史家同日而语。宁国府的独苗贾敬是个没有官职的白身，荣国府的大老爷贾赦世袭成了一等将军，而二老爷贾政只能是靠皇帝的“特荫”，才被赠送了个五品官来当。 论婚嫁，贾母是荣国公贾代善的原配嫡妻，一品诰命夫人。 凭着这样的身份地位，老太太结交的都是朝中达官显贵的内眷。 论财力，贾母从娘家带来了丰厚的嫁妆，又有代善公遗留下来的财富，她手里的私房钱，在贾府里是头一份儿的。 论能力，贾母在贾家鼎盛执掌荣国府中几十年，在侍奉长辈、生儿育女的同时，还能将家中管理得井井有条。 遇事冷静，有大局观，明白轻重缓急，其通达人情世故之精准明确，发落处分之果决雷霆，整个儿比王熙凤不知高明了几个段位。 其余，无论是高雅有文化的品味，还是风趣幽默的智慧，活泼开朗的个性，贾母都是贾府里的顶尖儿人物。 甚至从孙子孙女的长相上，都可判断出贾母年轻时候也必定是个出色的美人。即便到了如今年过七旬，也仍然是个气度过人的雍容命妇。 ． 贾母下面的话，让贾琏对贾母的敬佩，又更进了一步： “琏二啊，凤丫头口舌伶俐，性子也活泼诙谐，很是得我的心，这点子上头，我常夸她。 可说到她管家理事的精明能干，我却极少夸赞她。 说到底，是怕逞了凤丫头的脸。 她这人，一旦太得了意，就难免要忘了形，做事就要荒腔走板，不知控制。 若是有人盯着她，叫她不准胡来，她在这些小辈里头，已经算是拔尖儿的了。 唉——早先啊，我也有心教她，奈何凤丫头的见识和性子就是那个样儿，只顾了‘表面管事’，哪里有‘长远理事’的心思？ 如今我也想开了，由着她成日里‘丢下笆儿弄扫帚’也罢了，总还比其他几个像些样子。”
贾琏这才发现，原来除了自己，贾母竟然也把王熙凤看得透透的。 果然是“英雄所见略同”啊！ 贾母看贾琏嘴角噙笑，便笑道： “我这样没遮没拦地说你媳妇，不过是倚老卖老罢了，你听了不高兴，回头背地里再去埋怨我好了。”
贾琏认真道： “老太太就是不说这话，我心里也是这么想的。 凤姐的性子，一向来就是狂妄张扬，时时得有人管着她压着她，否则，她真是作了塌天的祸事也浑然不知。 也幸亏老太太少夸她，她是一只凡鸟，管理偌大的荣国府，还是太吃力了。 我看，她如今怀孕了，也不能像之前那么操劳，不若让三妹妹协助她料理家事。 一来，三妹妹是个有抱负、有气度、且能干实事的。 二来，三妹妹日后必得贵婿，早些先多演练演练管家理事，也是好的。”
． “探丫头果然是个好样的。”
贾母连连点头道： “日后若真如你所说，能让她‘必得贵婿’，说不得也是贾家之福呢。”
说到此，贾母又叹了口气： “你爹虽不说，可我知道，他是怨着我偏心你二叔的。 可你想想，为了贾家，你二叔的大女儿，早早就送进宫里去做女史，还不是为了这个贾家？ 宫里可是个天天提心吊胆的地方，哪儿能跟在家里的几个妹妹那么过得舒心呐？ 再说到你二叔的第二个闺女探丫头，生得好，人又爽利，有见识有担当，贾家再指望能有件像样的联姻，少不得又是把探丫头送出去。 唉——为了这个家，谁不得做出牺牲呢？你爹啊……” “我爹他老人家好意思说老太太偏心？ 他就一个闺女，以后弄不好还叫他给卖了呢。 我这里倒想求老太太多疼疼我二妹妹，千万别叫我爹管了二妹妹的婚事才好。 否则，要是真让二妹妹嫁给个‘中山狼’，可就太可怜了。”
贾琏的这番话，说得贾母连皱眉头： “这就不成话了。 咱们家的小姐，就算是庶出，也没有个卖给人家的道理。 迎丫头是木头些，瞧着不显好，可也是我孙女，我岂能说不管？ 以后我迎来送往的，也还得把迎丫头和探丫头都带上，她们的亲事，还是得我亲自来拿主意。 你方才说让探丫头帮着凤姐管家，我瞧着好，这事儿就这么定了。”
． 木头迎春还不知她的命运因为贾琏的一句话，就发生了巨大改变。 但探春以听说是贾琏向贾母推荐了她，欢喜非常，当即特意亲手蒸了蜂蜜芋头糕，赶来探望凤姐。 探春未嫁，乃是家中“娇客”，凤姐对这位小姑子也一向礼让三分。 此时探春看在贾琏面上，对凤姐也分外客气。 所以这姑嫂二人，你谦我让地商议起管家的事情来，还时不时地一同向贾琏“请教示下”，氛围果然和谐无比。 ． 为了预备贾妃省亲，贾家上下日日忙碌，连年也不曾好生过得。 从初八开始有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，预备各处关防，挡围幙；到宫中太监来指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注。 贾家人还忙着连夜挑挂花灯，预备烟火，一连几夜，谁都不曾好睡。 正月十四的夜里，贾母也坐不住躺不住，命人四下里询问各处可曾妥帖，又吩咐鸳鸯，预备品服霞帔，要赶在五鼓天明之前，就要大妆完毕。 贾琏凑到贾母近前笑道： “老太太可是忘了孙儿的话儿了？”