扬州城，寺庙多。 城隍庙位于城北，始建于隋代，规模极大。 几经战火焚毁，又几度募资修复，唯有楠木大殿前的四棵数人合围的巨大银杏树，和庙西侧的青石水井，相传是自建庙之初就有的。 据说隋炀帝下扬州看琼花时，他的嫔妃、美女曾住在这座庙中。 那四棵大银杏树，因曾为美人遮阴，被隋炀帝钦封为“四宫人”。 美人梳妆时，不慎将胭脂落入井内，井水瞬间变红，于是，那平平无奇的水井就得名为“胭脂井”。 . 开国功臣荣国公的长子长孙、未来袭爵的不二人选，贾琏贾大人亲下帖子，请两淮八大盐商，以及扬州盐业三十家，来此处赴宴，谁敢不来？ 时辰未到，这三十八位盐商巨富，便都规规矩矩立在城隍庙门口的大照壁前等候。 宴无好宴。 尤其是日前为贾琏设了“烧尾宴”的那八大盐商，更明白贾琏此番回请的，才是真正的“鸿门宴”。 只是谁也没想到，贾琏会将这“鸿门宴”设在城隍庙里。 那是吃饭的地方吗？ 但明知道来者不善，众盐商还是不敢不去。 商人就是再有钱，也终归还是个草头百姓，要靠他背后的“腰杆子”撑着。 这回听说两淮盐政甄桓甄大人也应邀前来，一众盐商的心里才稳住了神儿。 有了领头羊，那就跟着走呗。 就算死，也有垫背的。 而盐政大人甄桓，之前听侄儿甄琏从“烧尾宴”回来，详细描述了在宴席上贾琏的种种行为，已然明白了贾琏其人之精明，心中暗觉不妙，此番本打算避而不见。 奈何请帖上的署名不仅仅是贾琏自己，还署上了巡盐御史林如海的名字，如此一来，他这个两淮盐政，便不得不硬着头皮前来赴宴。 有些事情，有些时候，该“豁出破头撞金钟”，也是避无可避。 . “琏二爷到！”
两淮盐政和两淮巡盐御史都还没来，贾琏先到了。 于是一众盐商赶忙在八大盐商的带领之下，急急忙忙迎了出来，一排排地跪在城隍庙门口。 今日的贾琏，一改那日在“烧尾宴”上的嘻嘻哈哈和漫不经心。此时，他一身石青缂丝蟒纹箭袖，外披着天青色羽纱面白狐鹤氅，气度从容，沉着稳稳，从轿中走出来，脸上罩着一层冰碴子。 八大盐商之首的江春笙心中一沉：今日这排场，这势头，委实不善呐。 正要开口，又有人急忙来报： “两淮盐政甄老爷到！”
“两淮巡盐御史林老爷到！”
两乘八台官轿，一东一西，几乎头对头同时到了城隍庙门口。 众人又纷纷下拜迎接。 一脸圆润、满面红光的甄桓甄大老爷，和一身鹤形、清矍高瘦的林如海林大人，相互见礼已毕，甚为亲热地拉着手寒暄。 一个连道：“林大人清减了呀，还望为国千万保重。”
另一个也道：“多谢甄大人关怀，些许小疾，不足挂齿。”
二人你谦我让，你来我往，仿佛多年老友一般，全然看不出背后你死我活的手段。 . 此宴贾琏乃是东道，迎接完毕，便在前引路道： “宴席摆在里头，已经叫他们搭了暖棚，用大炭炉烤着，里面暖和得很呢，各位请。”
暖和？ 暖和你奶奶的腿儿！ 众人一进庙，就觉一溜石甬道两侧柏桧森立，遮天蔽日，更添一股逼人的阴冷。 两旁都是一座座的神道碑、灵绩碑、功德碑、述异碑，各种冷森森的石碑，参差林立，仿佛一张张灰白色的死人脸，盯着走进来的一群人。仿佛穿行于墓地之中，让人愈发背后生寒。 . 头一进，山门殿。 贾琏停下脚步，望着殿前对联，郑重念道： “阴报阳报，迟报速报，终须有报； 天知地知，人知鬼知，何谓无知。 好联！”
第二进，四值曹公殿。 贾琏又停住，念对联： “尔欺尔，我岂欺尔； 人负人，天岂负人。 妙哉！”
第三进，审事厅。 “任凭你无法无天，到此间孽镜台前还有胆否？ 须知我能宽能恕，何不把屠刀放下回转头来。”
第四进，城隍殿。 “人间私语，天闻若雷； 暗室亏心，神目如电。 哎呀，我竟不知城隍庙的对联竟如此精辟！直指人心呐！”
这些对联，俱是黑木底板，血红大字，如欲滴的人血一般，刺人眼目。 不少人看得心中发颤，个个觉得心口发堵。 . 暖棚就搭在了城隍殿的这一进院子里。 中殿供奉城隍，东西配殿供奉十殿阎罗，东西两廊…… “二爷，宴席已在两边廊下设好，恭请各位入席。”
兴儿此时死死板着一张秀气的小刀条子脸儿，上来打千的时候，一举一动都规矩得堪称典范，就是有点僵硬。 众人朝东西两廊一瞧，果然摆着十桌席面。 没人在意席面上到底摆的什么吃食，因为紧挨着那席面旁的木栅栏里，全是泥塑的十八层地狱：舂臼地狱、石磨地狱、刀锯地狱、石压地狱、油锅地狱……刀山、油锅、斧钺、炮烙，种种恐怖无比的刑法俱备。 塑得栩栩如生的牛头马面，黑白无常，各种狰狞小鬼，将各种不忠、不孝、不仁、不义、贪财、杀生、淫恶之辈，脖子上挂了罪名签，按着头，扳着脚，往磨盘里塞，往油锅里按…… 人往旁边一站，就觉得阴风惨惨，鬼气森森，更别提要坐在旁边吃酒宴了。 . 贾琏心中无鬼，看那帮盐商个个变了脸色，只有甄桓强作坦然，不免心中暗笑，却故意板着脸相让。 看众人心惊胆战纷纷入席，贾琏神情陡然一变，立时春风满面，轻松笑道： “日前承蒙八位盐商巨富抬爱，请在下见识了一番‘烧尾宴’，委实是叫在下大开眼界。 来而不往非礼也，今日在下还席，更有甄大人和林大人都赏光前来，荣幸之至，荣幸之至啊。 只是在下没有各位财大气粗，不过图的是个心诚，所以也选了这么个心诚则灵的地方。 来来来，咱们举杯，请城隍老爷作证，看看在下这心诚不诚。”
众人也分辨不出这话里到底是何滋味，只都随着举杯，正要说些客套话暖暖场。 贾琏又一挥手： “奏乐啊，这干巴巴的，如何吃酒？我又请不起几十个顶尖瘦马。”
一旁的几个乐手听得吩咐，赶忙吹拉弹唱起来，歌词却是贾琏事先写来的： “善恶终有报，天道好轮回。 不信抬头看，苍天饶过谁。”
歌声悲凉怆楚，仿佛挽歌一般，听得一众人等连寒毛都倒竖了起来。