天近擦黑的时候，赖大才垂头丧气地走进赖家的大门。 里头传来鼓乐之声，很是热闹。 赖大也没搭理自家门口的小厮喊着“赖大爷”跪下磕头，就径直往里走。 远远瞧见花园子里还坐着几个客人，戏台上咿咿呀呀的戏文已经唱到了尾声，赖大的眉头皱得更紧了。 他儿子赖尚荣赶紧迎过来： “爹怎么这早晚才回来？家里都开过饭了。 奶奶说等我的知县上任文书到了，要在这园子里头做三日的戏酒，叫我把提前挑好的戏班子先找来唱半日，瞧瞧是不是可心。 我想着既然唱半日戏，不如顺便把几个朋友也都请来乐呵乐呵，就预备了一桌席面。 请的都是些世家子弟，以后我进了官场，不知什么时候就用得着，现在找个机会就得多亲近亲近。 奶奶也说我想得长远，她老人家方才也出来听戏，说这个戏班子的新戏《双官诰》不错。戏里头碧莲的丈夫冯瑞最后当了兵部尚书衣锦荣归，儿子冯雄高中探花，朝廷赏了碧莲两份诰命。 奶奶听得喜欢，说等正式请客的时候，就唱这个最应景。”
赖大听得不耐烦，像轰苍蝇似地朝赖尚荣连连摆手： “又摆席面，你这一个月里请了七八回了。 回回都是些世家子弟，回回都是上等席面，这家里有金山啊，还是有银山啊？照这么吃，早晚得跟贾家一样吃穷了。”
赖尚荣早就瞧出赖大气色不正，知道他心里有事，此时劈头吃了一顿数落，也不敢回嘴，只说了句： “那我叫他们散了得了。”
“散了？这不得罪人吗？你奶奶怎么教的？无论如何绝对不能当面得罪人，你都忘了？ 算了算了，你还是去陪客吧，多结交结交这些世家子弟，以后也是你的人脉，这钱花了就不能白花。”
赖大方才发作了两句，便又赶紧往回找补，说罢，又急着问： “你奶奶呢？”
赖尚荣一指东边的小楼： “在楼上跟我二婶算账呢，说是我二叔那边又得了一注子银子，我奶奶正高兴呢。”
赖大一皱眉，嘴里嘟囔了一句“人家都快算账算上门来了”，就撇下赖尚荣，快步朝小楼而去。 ． 赖嬷嬷正抱着大账本子，赖二家的正在点算银票，忽见赖大一脑袋撞进来，赖嬷嬷笑道： “这回可好了，你既然回来了，就快过来帮忙。 贾家给了工匠五千两的门窗钱，老二那边园子上的例钱就送进来了，大家明白惯例是咱们半分，再加上私底下孝敬的，咱们得了两千五百两，其余他们几个另分一千两。 且东府里那边已经有远处的官儿开始送八月节的节礼了，有个贵州的官儿，派的人今儿就到了。送了两篓子天麻和两篓子茶叶来，额外单孝敬给老二一篓子天麻和一篓子茶叶，我叫人把茶叶卖了，天麻留着以后送礼用。 老大啊，你那边得了什么没有？”
赖嬷嬷絮絮叨叨的话还没说完，赖二磕着瓜子笑嘻嘻也进来了： “哟嚯，都在这儿，热闹啊。”
赖大皱着眉问赖二： “你干什么去了？我叫人去东府里找你，怎么都说你没在？”
赖二把瓜子皮啐出老远，笑道： “我去咱们家的铺子了。 珍大爷过几日要请客，要从外头买上好的海参和鲍鱼，我自然得去咱们铺子里预备啊。 就这一宗，又能赚二三百两。妈说了，苍蝇再小也是肉，自然不能放过。”
赖嬷嬷的眼光从账本上一抬起来，就瞧出赖大气色不正，便问： “是不是贾琏又出什么幺蛾子了？”
． “锵锵锵锵锵锵” 外头戏台上已经换上了《五鬼闹钟馗》。 满台的小鬼翻跟头，锣鼓家伙敲得震天响，一时闹得这边屋里连说话都听不清。 “吵死了。”
赖大嘟囔一句，“咣咣咣”地关上了所有窗户，这才道： “这回的事儿可是不小，一个不好，只怕这个京城，咱们是待不下去了。”
“啊？这么严重？”
屋里的其余三人都是一惊。 赖大一屁股坐在桌旁，重重一拍大腿： “贾琏那个挨千刀的，今儿和珍大爷他们一道儿说盖省亲别院的事情时候，忽然就翻了脸，一上来就把山子野给正式送官了，再一转眼，他又把吴新登和吴新柱给抓了。”
赖嬷嬷不知道山子野是谁，但她一听说抓了吴新登和吴新柱，登时两手不由一抖： “抓了吴新登和吴新柱？怎么处置的？是打了还是撵了？”
赖大一摇头： “打了、撵了倒好，也省得攀扯咬出其他人来了。 可恨就可恨在这个贾琏只是把人抓了，而且没关在咱们府里，是直接给送进他的知府衙门大牢里了。”
“他把贾家的奴才交给衙门处置？这是什么道理？”
赖嬷嬷也莫名其妙。 “不是送官，是说让捕快班头给帮忙，要用些什么‘手段’逼着他两个招供，还说什么‘除了不能伤了性命，其余随便’呢。”
“这个贾琏简直不是人！”
赖嬷嬷咬牙恨道，“自家的奴才，打两下骂几句也就罢了，为了几两银子，何至于弄这么大动静！”
赖大连连点头： “谁说不是呢。 咱们府里的奴才犯了大事儿，就算主子发怒说要关一关，也顶多是关在库房或者马厩里，一两日也就放了，当中还一顿饭也不少给呢，这才是体面人家的做法。 贾琏这样把吴家哥儿俩给送进了衙门大牢，咱们就是想照应照应，或者跟他们通个说法儿，都不成了。”
赖二又担心起来： “他俩不会攀扯出咱们吧？”
赖嬷嬷一摆手： “他俩不是糊涂人，吴新登又是你亲家，攀扯出咱们来对他们更没有好处。”
赖大也一点头： “账目我都仔细看过的，吴新登管的账面和吴新柱的银库都是一笔一笔都对应好的，做得很是周密，看不出什么纰漏，贾琏查账也是白折腾，就是，要委屈他们哥儿俩在牢里受几天罪罢了。”
顿了顿，赖大道： “我现在担心的，是麻烦出在那个山子野身上。”