入夜。
千机城，铁府后院。
铁副帅将一身甲胄卸去，往后一仰，躺在后院草墩之上。
他出身卑微，母亲是个村姑，后遭流寇玷污了身子，方才有了他。
他十岁时打伤邻村孩童，方知身世真相，难怪那些孩童骂他是杂种。
十五岁从军，勇猛出众，得上官赏识，收其为徒，那时候的他才开始了解何为豢灵师。
一晃三十载，他已修至天灵境，他明白没有家世支撑，想要做人上人，除了谨小慎微之外，必须有货真价实的本事。
然而机会来了，他却再一次畏缩了，即便面对的是个废柴皇子，据说在五年前就与南皇断了关系，他还是没有反抗的勇气。
骨子里的卑微让他心烦意乱，他可以断定蔺惜春没在城中，但是那个昔日的南国大皇子余威犹在，自己究竟该不该闯一闯。
眼下只有身下的稻草可以安抚他纷乱的心，儿时如此，现今亦是如此。
“大人，有人求见！”
“不见！”铁副帅冷声道。
管事刚要离开，却被立在一旁的美妇人叫了住。
“瞧您这脾气，万一是甚要事，耽搁了岂不惋惜？”美妇人嗔道，说着上前将铁副帅拉了起来。
铁副帅重重叹了口气：“城内都已安排妥当，能有何要事！唉！何人求见，所谓何事？”
管事欲言又止，美妇人见状赶忙抽身退到一侧。
管事方才走近，低声道：“是雷方。”
铁副帅虎目微眯，面上的烦躁一扫而空，眼珠子左右一摆：“带他回来吧。”
片刻过后，雷方顶着个帷帽，佝偻着身子溜了进来。
“拜见铁副帅！”雷方幽幽抱拳施礼。
“哟，这可是稀客，我是叫你雷老板呢！还是叫你雷、管事？”铁副帅抖落身上的稻草，坐到一旁的石凳之上。
“称呼而已，铁副帅且随意，小人来此是为您报喜来了。”雷方撩开帷帽上的纱帘，谄媚一笑。
“怎地，是你有了，还是你师父有了？”铁副帅瞪眼问道。
雷方讪讪一笑，瞥向美妇人微微隆起的小腹：“铁副帅说笑了，我与师父尚未婚配，呸呸！哪里有这一说，倒是铁副帅……”
“有话快说，有屁快放！老子烦着呢！”铁副帅喝道。
雷方赶忙点头称是：“铁副帅能否转正，将副字除去，就在今晚……”
送走雷方，铁副帅坐在石凳之上久久未动，美妇人悄然靠近，纤手揉捏着他的肩膀。
“勇哥儿，妾身觉得可行，反正又无需你亲自动手，不过一个废皇子，怕他做甚！”
“妇道人家，知道个甚！”铁勇长身而起，美妇人惊得后退半步，眼中噙霜。
这女子是他师父的独女，师父临终将其托付给他，如今又怀有他的骨肉。
“勇哥儿不为自己考虑，也不为腹中孩儿考虑吗！当不得灵帅，如何世袭罔替，如何成就世家！”美妇人带着哭腔恨恨道。
铁勇自觉行为粗鲁，声音软和许多：“嗯！你一妇道人家就不要跟着掺合了。”
“传我命令，今夜宵禁，召集城中所有人马，连夜出城去寻雷灵帅！”铁勇走出后院吩咐身边的亲卫。
……
夜黑风高，风停雨至。
千机城，一人撑着油纸伞，站在空无一人的街道上。
秋雨如银丝，打在伞上绵软无力，伞下的妇人并不美丽，清冷的目光却显得极为睿智。
“徐堂主久等了！”一个阴测测的声音自徐听风身侧响起。
徐听风一惊瞬间消失在原处，释放灵域之后方才重回泰然之色。
刚刚她身侧空空如也，这样的手段除了她先前见过的妖族少女之外，还有一人。
“原来是你，你竟又回到凛冬了？”徐听风声音里透一丝惊讶。
面前空地上，慢慢现出一个人影，来人身披一件灰色斗篷，缓缓抬起头来，对着徐听风微微一笑，露出一排黑黄色的牙齿。
“还是凛冬舒坦，挣得比外头多多了！”
说话之人名为石岩，曾与蔺川有过一面之缘，险些被蔺川的腐毒给融化了。
“你的左臂是闻人筠所为？”徐听风看着石岩空荡荡地左袖问道。
“他哪有那本事！我自己摘的！”石岩咧了咧嘴。
徐听风闻言眉头一皱，脊背生寒，她与石岩打过不止一次交道，此人说话看似轻浮，却从不打诳语。
“肃霜堂主为何没来？”徐听风换了个话题，抓捕蔺川可是门主亲自安排下的任务，不得有任何闪失。
一般像此类任务，都需各堂主亲自出马。
蔺川一直位列凛冬悬赏榜单之首，即便他消失了五年。
徐听风不愧是听风堂堂主，蔺川出现在其面前的一刻，她便联想到那个消失已久的南国大皇子。
她的猜测，加上线人的打探，基本可以断定，南国大皇子回来了。
徐听风第一时间将此消息传递给了殷涣，殷涣自然告知了婳妃，胡铎立马择人北上牵制蔺惜春，欲配合凛冬一道将蔺川拿下。
胡婳二人以天价予以殷涣，务必要将活着的蔺川送至二人身前。
铁副帅支走城中高手，石岩与其他三个地灵境刺客方得混入城内。
“来了呀，就在此处。”石岩嘿嘿一笑，画着手指指向自己：“远在天边，近在眼前！”
徐听风刚要开口斥责，凛冬上下级尊卑有序，分堂不拘礼也罢，但同堂却是极为苛刻，过分僭越的话，甚至可能被处死。
石岩的斗篷忽然无风自起，周围十数丈银雨骤停，继而滑落而下。
“灵域？！你…破镜了！”徐听风有些难以置信，因为她曾听殷涣聊过此人。
殷涣说石岩修练的隐灵铜皮，全身筋脉早已错乱，能修到地灵境已是奇迹，此生无缘进阶天灵境。
“让徐堂主见笑了。”石岩收回灵域，嘴角一挑，徐听风这幅表情，他很满意。
他能破境多亏了蔺川，蔺川的腐毒融化了半部身子，残缺不全的筋脉破而后立，重新得以梳理，也算是因祸得福，成就他如今的境界。