甘露殿。 李二正在批阅奏本，处理政事，一名十一二岁锦衣少年在旁边作陪，手里拿着一本奏本看的很认真，朱红齿白，眉清目秀，正是晋王李治，这段时间不仅随堂听政，还跟着学习奏本，这待遇只有太子当年才有过。 朝中文武都是老狐狸，岂会看不出这是一个不好的信号，但没人点破，国本之争向来残酷，又是皇族家事，谁参与谁死。 魏征旁敲侧击提醒过几次，都被李二以种种借口推脱，李二没有明确表示换太子，魏征也不好说太多，只能平时盯着。 这时，王德急匆匆过来，兴奋地说道：“圣上，大喜，大喜啊。”
“喜从何来？”
李二抬头，目露询问。 王德赶紧将一张纸条放在李二跟前，上面只有一行字，安北大都护府之困解，这意味着北边战事逆转，确实是大好事，李二两眼一亮，追问道：“可知道具体情况？快快说来。”
“回圣上，暗卫飞鸽传书，内容不能太多，太多超重，难以飞行，老奴也就知道这些。”
王德一脸为难。 李二顿时心里憋的难受，很想知道是怎么打的，突厥现在什么情况，唐军又是什么情况，围困解了，解到何种程度？这一切都让李二心里痒痒，恨不能马上看到详细的军报，想到秦怀道为人和行事风格，居然军报没那么快。 但终归是解了围困，北方不足为虑，下一刻，李二目光投向旁边大唐将于图，目光落在代州，旋即下滑，停在太原府，问道：“薛万彻也该到太原府接管大军了吧？可有消息。”
“从时间推算应该到了，但至今没收到消息。”
王德如实说道，心中也有些好奇，暗卫应该传消息过来才对，为何不见只言片语。 “催一下。”
“遵令。”
王德匆匆去了。 李二沉吟片刻，忽然看向李治问道：“治儿，你说太子为何迟迟不发兵？”
“或许太子哥哥有我们不知道的难处，不方便发兵吧。”
李治说道。 “他能有什么难处？”
李二不满地说道，看向李治的眼神却柔和许多，仁义、孝直、懂事、识大体，更重要的是对家人好，和自己一样重亲情，将来坐上圣位也会护着家人，不用担心身后事。 想到太子行事越来越乖张，多了些阴狠，真要是坐上圣位，肯定兄弟相残，江山都可能易主。 想到这儿，李二愈发坚定心中选择。 …… 草原上。 落日余晖笼罩着茫茫草原，晚霞如火，将西边染成红色。 一支大军徐徐推进，浑厚的气势如山岳，似大海，给人无尽的威压，中军阵前，秦怀道骑着白蹄乌缓行，时不时和苏定方交流一下重骑兵的战术运用，这大半个月来，总算成功打造出一百套重甲，从亲军中抽调身体强壮者充当重骑兵。 “报——” 一名斥候打马飞奔而来，待冲进后拱手说道：“禀告大将军，前方三十里就是贺兰都督府，前军程将军问是否继续前进？”
“原地扎营。”
秦怀道命令道，天色已晚，靠太近会缺少中间缓冲带，容易遭到偷袭，贺兰都督府情况不明，不能不提防。 大军继续前进，没多久看到已经停下来的前军，对中军李义协命令道：“与前军呈品字形分布，保持一里距离，苏定方，随本将军过去看看。”
“遵令。”
苏定方满口答应。 施野山欲言又止，秦怀道敏锐地感知到施野山的表情，笑道：“让部队原地安顿，你也谁本将军过去看看。”
“遵令！”
施野山大喜，马上将部队交给副将。 一行脱离大军往前，前军主将程处亮打马过来：“大将军？”
“传令下去，人不卸甲，马不解鞍，随时准备接应，本将军要去会会贺兰都督府。”
秦怀道叮嘱一句，继续往前。 “遵令。”
程处亮会意的点头，安排去了。 秦怀道带着亲军和施野山继续往前，没多久看到一座城池，静卧在开阔的草原上，泥土夯墙，看上去很简陋，也不高，但也不失一方屏障，城墙上有士兵驻守，看到大军过来赶紧鸣鼓聚兵。 “咦，有契苾族旗，但还挂着大唐战旗。”
施野山惊讶地问道。 “难道铁勒族没有参加叛乱？”
苏定方也惊讶地说道。 “走，上去看看就知道。”
秦怀道艺高胆大，催马上前。 苏定方和施野山也是胆大包天之人，并不担心，跟着往前，没多久来到距离城墙一箭之地停下，苏定方高声喝道：“护国公秦大人在此，请贺兰都督府都督契苾沙门出来一见。”
声音滚滚，传入城内。 苏定方身姿挺拔，目光如炬，紧紧盯着城池不动。 秦怀道也盯着城池，接下来城池内的表现决定战还是不战，契苾沙门的兄长是契苾何力，深得李二信任，当初攻打高句丽时秦怀道见过，是个爽直汉子，但前段时间随侯君集攻打高昌，而今侯君集和太子搅在一起，不得不防。 等了一会儿，城门打开，一支骑兵冲出来，为首一名敦实汉子额头上只留一小块头发，竖着几条辫子，随意洒落，典型的铁勒族打扮，隔着一段距离停下，喝道：“谁是护国公？在下契苾沙门。”
秦怀道能感受得到对方没有杀意，心中一动，催马上前，抱拳说道：“本官就是，你是契苾何力的弟弟，契苾沙门？”
“哈哈哈，大将军英武非凡，和俺哥哥说的一般，俺哥哥说你很能打，咱们打一场如何？”
契苾沙门兴奋地喊道。 “大胆！”
苏定方怒斥道。 秦怀道却看得出对方没杀意，只是单纯的想打一架，估计也是个武痴，这种人纯粹，打赢了什么都行，举手示意苏定方不要发话，看着对方笑道：“我与你兄长也算亲近，你想战也不是不可以，但有个条件。”
“你说。”
对方喊道。 “如果你输了，带兵跟我南下平乱。”
“没问题，你输了也跟你走，俺哥被那帮混蛋控制起来了，早就想去，后来听说你带兵背上支援安北大都护府，俺娘说你要是解了安北大都护府之围，肯定会南下，这才等到现在。”
对方大咧咧地说道，透着率真，耿直。 秦怀道在对方身上看到契苾何力，暗自松了口气，能不打最好，追问道：“你怎么知道契苾何力将军被控制了？”
“俺哥早有提防，派心腹潜藏起来，一旦有事就赶来通报，人在黑城，明明受朝廷之命去平乱，怎么反而被控制了？俺哥说你除了能打，人也不错，可以信任，你给俺说说这到底怎么会是？”
契苾沙门反问道。 秦怀道心中咯噔一下，契苾何力可是随太子一行出征，居然被控制起来，这个人是谁，太子还是侯君集？ “看来，太原府那边要出大事，难道太子要……” 一个不可思议的念头闪过脑海，细思极恐，秦怀道没再问，决定先打服眼前这人再说，拿起马槊问道：“你擅长马战还是步战？”
“都行，不过俺打小就力气大，用你们唐人的话说就是天生神力，你可要小心，打伤你会不会受罚？”
契苾沙门拿出两个大铁锤，一边问道。 大铁锤有六个面，看着不小，每一个估计都有四五十斤重，两个就是近百斤，一般人还真玩不转，果然天生神力，不由生出几分爱才之心，笑道：“你要是赢了，不仅不罚，本将军还能答应你一个条件。”
“这可是你说的，不许反悔，战！”
契苾沙门眼睛一亮，兴奋地挥舞着大铁锤，嗡嗡炸响，气势吓人。