辰时三刻，兰州城城南三里。
随着城外沉闷的鼓声响起，原本靠坐在城墙上的士卒，一个个条件反射般的爬了起来，转身朝城外望去。
“咦，蛮子明明擂鼓了，为何还站在原地？”
“嘿，估计是那些蛮子兵，这些天已经被咱们杀破了胆，这会儿都成了软脚羊，迈不动道了。”
“哈哈，王兄所言极是。”
“.....”
这个观点一出，城墙上原本紧张的气氛，顿时轻松了许多。
可随着时间推移，城外的鼓声逐渐停了下来，敌军的阵型，有了新的变化。
“你们快看，蛮子的军阵，怎么突然裂开了，一条口子？难道是出来叫阵的？”
“不对，不是叫阵，看穿着那些人，好像都是我大唐的百姓。”
“该死的，这群畜生！”
“某要杀了他们。”
随着城外，越来越多的百姓，被驱赶到敌军阵前，城头上的守军越发的群情激愤，一个个目眦欲裂，咬牙切齿。
兰州城外，身披银色战甲，骑着高头大马的拓跋洪，看着身旁一个个衣衫褴褛的老弱妇孺，露出了一个森冷的微笑。
约莫过了一刻钟，一个身穿皮甲的体格雄壮的汉子，一脸兴奋的跑到拓跋洪战马前，单膝跪地。
“可汗，按照您的吩咐，属下已经将第一批唐人，全部送过来了。”
拓跋洪微微颔首，道：
“干的不错，开始叫阵吧。”
皮甲大汉拱手道：
“是，可汗。”
说完，皮甲大汉站起身，朝城头的方向，大喊道：
“兰州城的唐军你们睁大眼睛，好好看看我身边的这些唐人。”
“他们都是兰州境内，吃不饱穿不暖的百姓。”
“我家可汗仁慈，看不得他们受苦，便将他们带来了。”
兰州城头上的唐军，听到这些话之后，无不朝着城下的蛮子，破口大骂。
一些脾气火爆的将领，更是纷纷跪倒在程咬金面前，请求出城迎敌。
程咬金的脸色，是要多难看有多难看。
前半生一直在征战的他，什么大风大浪没见过，别说敌人只是驱逐了几百名百姓了，就算是上千名百姓，这个节骨眼上，他也不会打开城门。
程咬金缓缓睁开眼睛，吐出一口浊气，道：
“都给老子闭嘴。”
“程校尉，你去问问，他们想做什么？”
“喏。”
身穿明光铠，头戴银盔的程处默，快步来到城垛旁，朝下面喊道：
“狗贼，你们有种就来攻城，用无辜的百姓，来威胁我们算什么本事。”
皮甲大汉咧嘴一笑，朝箭楼上的程处默，喊道：
“无知小儿，胆敢口出恶言，妄你们大唐还号称礼仪之邦。”
程处默闻言一张脸憋的通红。
中郎将苏烈拍了拍程处默的肩膀，朝城下喊道：
“少废话，说吧，你们到底想做什么？”
皮甲大汉，晃了晃脑袋，得意洋洋的喊道：
“你们唐军不是号称仁义之师吗？”
“我家可汗仁慈，不愿意屠戮百姓，同时也十分愿意给你们唐军，一个证明自己的机会。”
“只要你们派出五百轻骑，与我党项的五百轻骑，在城外比试一番，决出谁是天下第一的铁骑。”
“我家可汗就能保证，无论胜负，他都会将这五百多唐人，完好无损的送还给你们。”
“现在给你们两刻钟的时间考虑，若是过了这个时间你们还不答应，那就休怪我们心狠手辣了。”
皮甲壮汉说完，转过身，朝不远处，哆哆嗦嗦的老弱妇孺，说道：
“如今你们的生死，全都掌握在唐军手里，你们猜他们会如何决断，若是猜对了，本将军可以留你们一条贱命，哈，哈，哈。”
兰州城上，此时程咬金的脸色，黑的像锅底一样。
他看了一眼，身旁的牛进达问道：
“老伙计，你怎么看？”
牛进达看了一眼，脚下跪倒一片的将领，叹了口气，分析道：
“如今城头上，有不少百姓看着，若是我们不应战，恐怕不仅百姓们心里难免会心生嫌隙，而且还会寒了众将士的心。”
“与此同时，还会极大的削弱，我军将士的势气。”
“除此之外，那些无辜的百姓，肯定会遭受屠戮，此事，若是被敌军，传扬出去，恐怕会有损国威。”
“可若是迎战，也会有其他影响。”
“一，兵不厌诈，敌军很有可能，会趁着我们出兵的时机，大举攻城，到时候那些百姓，还是会死。”
“二，哪怕敌军不攻城，只要我们迎战，无论输赢，敌军恐怕都会用这种法子，一点点的消磨我军的兵力。”
“而且更加恶毒的是，敌军打出来的旗号，为了朝廷的脸面，我们只能派出精锐去应战，并且还要做好他们被围攻的准备。”
“长此以往，不用敌军来攻，兰州城恐怕就不攻自破了。”
程咬金微微颔首。
牛进达说的这些，他其实早就想通了。只不过有些话，他作为主帅不方便直说。
这才借牛进达之口，和众将士陈明利害。
过了好一会儿，程咬金将目光投射到了，身前跪倒的将士身上，语气严肃的说：
“本帅现在再来问你们，谁愿报着必死之决心，换回我大唐的百姓，扬我大唐铁骑的赫赫威名？”
“让那群未开化的蛮子知道知道，在我大唐铁蹄面前，他们的骑兵，就是狗屎。让他们以后但凡听到我唐骑铁蹄声，就只能瑟瑟发抖！”
话音刚落，苏烈苏定方睁开了，那双血红的眸子，大喊道：
“末将，愿往！请大总管成全。”
其余众将闻言纷纷拱手道：
“末将，愿往！请大总管成全。”
......