“相公，你明白什么了？快说出来听听！”齐红梅从刚才起心情就大受触动，也急着想得知真相。
老刘点点头，随即叹了口气说道：“熬粥的是‘吃人’，赠药的是‘痴人’。看来你的兄弟和朋友很会打哑谜。而且做得很好。”
“那又怎么样呢？最后一个失踪一个痴傻，我终究是没能救得了他们。”孙掌柜苦笑道。
众人听完整个故事，终于才是长出了一口气。
这出气，很显然并不轻松，而是终于完全了解了事情内幕。也知道了孙掌柜为什么对老刘要去周府有如此大的抵触情绪。
齐红梅想掉了什么，摇着老刘的胳膊：“相公，你还是……还是别去了吧。万一也被他们害了可怎么办？”
老刘一笑：“那你也太小看你男人了。”
孙掌柜忽然也意识到老刘要做什么，连忙摆手：“几位客官，不是我要赶你们走。我承认我是不太想面对这个事情。甚至那一刻我都怀疑你是周府的探子。”
“但我还是要说。你只要是去了，肯定是凶多吉少的！我没有跟您开玩笑！”
老刘则是轻轻一笑：“孙掌柜不必多虑。我们既然来了，就有办法。”
“我们都能把熊胆取到手，难不成还怕一个小小的周府？”
说着，老刘冲着王朗耳语了几句，王朗点点头便离开了。
糜竺问道：“刘公子，王先生这是？”
老刘摇摇头：“老朱啊，不要多问，等过几天你就知道了。他这两天可能不再，咱们几个一定要团结起来。”
糜竺点点头：“刘公子既然胸有成竹，那我就舍命陪君子！”
“老朱，不得不说，之前你很让人讨厌。现在看嘛……也不错！”
糜竺尴尬地笑笑：“刘公子过奖了，之前……”
“罢了罢了，不必再提！”老刘摆摆手：“你和红梅二人需要做的事，我会单独交托给你们。记住，不要向任何人露底。”
“至于孙掌柜，我们既然决定帮你查看，想必你也应该不会卖了我们吧？”
孙掌柜脸一红：“客官，你要这么说，孙某人就真的不敢留你了。刚才的事算我莽撞。但您不能侮辱我的人格吧！”
老刘一笑：“孙掌柜不必在意。我们这是一报还一报了，刚才你冲撞了我们，现在我还回来了。咱们两清了。”
“所以从现在开始，我的行为完全是个人行为，孙掌柜你不用担任何责任和心理负担。如果能查出来，对你而言也是一件好事。”
孙掌柜鼻子一酸，想到可能死去的表弟和疯傻无救的好友，便悲从中来，“扑通”一声双膝跪地，给老刘磕着响头。
“客官愿意援手，这等恩德……我孙某人给你磕头了！咚、咚、咚……”
老刘连忙将他扶起，好言安慰着。
过了一夜，老刘将事情给糜竺和齐红梅细细交代后，便起身去了周府。
一路无话，到了彭城县郊区的周家。别看这周家的住址是在县郊。但因为其影响力，在周府周边竟也慢慢聚集了一些群居、商铺。这里俨然是一个独立小王国了。
老刘约莫花了半个时辰多的时间来到县郊周府，就见眼前地势开阔，不远处就是大一片用墙围起来的院子。
院子之中，亭台水榭应有尽有，虽然没有糜竺的华丽，但因为是建在郊区，因此占地更大。
即便是老刘看了，也不禁赞叹一声：“妙啊！”
“妙什么？哪里妙？”说着，一个年轻倨傲的声音说话间便来到老刘身后。
老刘下意识地回头看了一眼，才发现面前是一个年轻男子和一个瘦小老头。男子长得还算英挺，而老头长得则十分吓人。
倒不是说他的模样丑陋，而是他浑身上下就像是被吸干了一样，身体佝偻，皮肉凹陷，眼前发黑，感觉就像马上就要没了一样。
那个年轻小伙见老丈没跟上他的脚步，回头还呵斥着：“干什么呢？磨磨蹭蹭的！”
“是、是……”老者尽量加快脚步，这才勉强跟上。
眼看两个人已经到了近前，男子用一种极其不屑的眼光看着老刘，随口而出一声冷笑：“土包子！”
“别挡路！走开！”那男子似乎很不耐烦地说道。
老刘这才意识到，两个人都不偏不倚地走在路中间。
“这路难道规定了不能走中间？为什么你不走旁边呢？”
“呦呵！你小子可以啊！敢跟我顶嘴！你他么知道我是谁么？”
“你谁啊？不认识。”老刘这话没开玩笑，他是真的不认识。
就见年轻人，好像是被驳了面子一脸的不爽：“好小子！大爷我就是济仁堂的少掌柜沈明三，人称三爷，你不认识？你特么瞎了狗眼！”
“真不认识……不好意思，我是外地来的。”
沈明三见状把嘴撇的比天还高：“我说呢，哪儿来的不长眼的东西，竟然敢来冲撞我？你是真的不知道我沈家济仁堂的名头！”
“现在，听明白了么？听明白了，给爷让开！”
老刘懒得跟他置气，直接无视他，慢悠悠顺着大道中央来到周府门前。
就见门前也是一阵庄严气派。两个大号的石狮子，正门足足有三四丈高。院墙也有两丈高。达官贵人的规模也不过如此，何况周琦还什么功名也没有。
老刘冲着看门人嘿嘿一乐：“二位，劳烦通报。就说小人刘德，特地来应征短工了。”
两个人本来是慵懒的靠在门墙处打着盹儿，一见人来了连忙站了起来：“来者何人！”
老刘一脸尴尬：“我已经报过姓名了！”
“废话！让你说你就说！真是不知好歹的东西！”
“刘德。”
“这才像个人话。嗯……昨天的·1招工名录上确实有你的名字，而且还是公子亲自选定的。那么你跟我来吧！”
说着，老刘就要跟守门人往府里走。
此时，身后那个年轻人忽然抢先一步冲上前来，拦住了老刘：“慢着！你给劳资站住！”
老刘就是一愣。那个看门人也愣住了。
“沈公子？您有何贵干？”
“你们可真是眼瞎啊，没看我带人来了么？”沈明三转头看了看身后的老者，两个守门人立刻会意。
“想不到公子还在能这个节骨眼上送人来。您可是真有本事！”
“废话！不然本公子怎么能在这彭城地面上混下去呢？”
说着，沈明三转过身来看着老刘：“你特么谁啊？也敢来周府打秋风？”
那个领着老刘的看门人一脸赔笑：“公子，他是我们家少爷新招来的工人。”
“哦？就他？浑身上下抠出来没三两肉的家伙，你也配来做工？你们是不是弄错了？”
“没错，他就叫刘德。”
“他说是就是啊，我看你们是不是傻？这一看就是冒名顶替来的！你瞅瞅这体格，没点肥肉，去了有什么用呢？”
这话在外人听来，大概是嫌弃自己没有肌肉，干不了重活的意思。
但老刘提前知道了这周府的恶行，猜到了他们说的话，大概意思就是嫌弃自己身上没油水。
好家伙，这还没进门呢，就开始惦记着把自己生吞活剁了。
老刘见状点了点头：“我是叫刘德，这位公子，为何说我是假冒？”
沈明三一愣，他还没遇到过几个敢跟他正面呛火的人。
“好小子，你叫刘德是吧？我记下了！你这个混蛋东西可真是要气死老子了！”
“周府招工是有严格限制的，周公子亲自挑的更是百里挑一，不仅工资丰厚，活计还轻松。你就是为了拿这点钱，才过来顶包的吧？”
“我说你们几个能不能把眼睛擦亮一些。以前来的哪个工人不比他肥实？就他这弱的跟个小鸡子一样，能做啥事？让周府养着他？”沈明三没好气地跟两个守门人撒着火。
“这位公子，我真的没时间听你废话。请让开。不然我可不客气了！”
“草！刚才你占劳资的道也就算了，现在竟然还大放厥词？你是欠揍是不是？正好最近生意惨淡，把你揍一顿出出气，这也算是你的价值所在啊！”
说着，沈明三就要上手打人。
“沈公子，你可不能在周府门前打人！”
正在千钧一发的时候，从府内跑出来两队护院，将道路开辟出来。开路人将老刘几个人全部扒拉在一旁。沈明三顿时意识到什么，连大气都不敢喘。
就见不一会儿，从府内出来几个人。为首的是一个中年人，身着锦缎白，皎如明月，面无表情的样子有冷似寒霜。
“老爷！”两个看门人赶紧躬身施礼。
原来来人就是周府的主人，周琦员外。
就见周琦走出门门口，往旁边瞅了一眼，和老刘一下子四目相对。老刘不卑不亢，自然也没有退缩。
而周琦只是瞅了老刘一眼，甚至都没说话，便一脸漠然地离开了。
沈明三正在地头惶恐地迎接着周琦的反应，但似乎并未迎来他的训斥，沈明三心中窃笑暗喜。看着对面的老刘低声冷笑道：“姓刘的！周老爷走了，你看我怎么整死你！”
“你要整死谁？”说着，一个文生公子从府内走了出来，下人们纷纷躬身施礼。
“沈明三，你再重复一遍你刚才的话？”
“少、少爷……”沈明三抬头一看是公子周聪，立马也变得唯唯诺诺起来。全然不似刚才的神气。
就见周聪一声冷笑：“沈明三，你不过就是一条走狗而已，有什么可猖狂的？”
“大爷我的东西，什么时候轮到你来染指？”