江南的树叶刚刚枯黄了第一片,在大唐天子的圣旨下,杨琏带着林仁肇、陈铁等人,押送着瓷器、茶叶,珍珠等各种东西,先准备是乘船从金陵到广陵,然后又从广陵沿着运河一路北上。八一?中??文网w?w?w?.?
在临行前,杨琏拜访了边镐、刘仁瞻等人,其实京中的形势谁都知道,齐王暗弱,东平公有宰相孙晟等人支持,占据了上风。边镐就算不支持齐王,但他知道当今天子的心思,又觉得杨琏最近受到陛下宠信,在成功与契丹人、汉国人结成盟约之后,更是得到了极大的封赏,除了赐给田地五千亩之外,金银各有五百两,赏赐金鱼袋,赐正五品的武散官定远将军。
据说,天子本来要对杨琏大加赏赐,却被人劝住了,说杨琏还年轻,若是赏赐太多,恐怕杨琏会得意忘形,因此陛下减少了赏赐。此时不管真假,杨琏也不想贸然升官太快,他更希望的是能多打仗,这样,他才能在军中闯出名头,逐渐收复军心。可惜天子暂时没有动兵的想法,一来是财力所限,二来是被吴越人打怕了。
将事情都安排妥当,杨琏这才与刘信等人登船北上。在大唐境内的运河,还保持着顺畅,两岸也有不少民居、城市,像星星一样点缀着运河这条玉带。
“江南,还真是繁华啊。”快船上,刘信感慨。与大唐的繁华相比,刚刚被契丹人蹂.躏的中原大地,残破不堪。这也是皇兄为何要派他来大唐和谈的原因。
“此间乐,不思蜀。”杨琏笑道,语言并不是讥讽刘信,而是杨琏觉得,整个大唐朝廷上下,死气沉沉,表面看似繁华,内里却已经被腐蚀空了。就像一根巨大的木头,内部已经被蛀空。外表看起来光鲜,但若有外力撞击,就会变成废渣。沉醉在江南表面的繁华,李璟不正是如此吗?他已经忘记了。身处乱世,最重要的生存法则是什么。
刘信却以为杨琏在调侃他,不过他也认为,这句话没有错,安逸的生活的确会让人丧失斗志。汉国初建,决不能学那刘阿斗,乐不思蜀,忘记了最重要的事情是什么。
“多谢杨将军提醒。”刘信说道,对于杨琏,他的心情真是复杂。
杨琏先是一愣,旋即反应过来,不由笑道:“蔡王多虑了,本将只是看见这番景象,有所感悟而已。”
刘信眯起了眼睛。回味着杨琏的话,内心里,突然涌起了一个念头,到了开封,一定要千方百计将杨琏留下,如果能为大汉效力最好,如果不能,那就杀了,决不能让他回到金陵,不然。他很有可能是大汉最为强劲的对手。
刘信虽然这样想着,脸上却没有表露出来。
杨琏的目光不经意扫过刘信,脸上带着自信。这种笑容让刘信有些吃不准。
船只沿着运河北上,逐渐进入后广陵。这时运河逐渐有变窄的趋势,这条开凿了三百多年的运河,经历了唐末的战乱,有的地方已经堵塞了,两淮在杨吴的治理下逐步稳定,又经过大唐数年的治理。运河还算畅通,不过有的地方显得狭窄一些罢了。
船只到了广陵停下,这一排浩浩荡荡的船只引起了很多人的注意,广陵守将得到消息,赶来查看,当得知船上的是出使汉国的使者的时候,忙带着士兵迎接杨琏、刘信等人下船。
杨琏有些犹豫,考虑之后还是决定在广陵住一晚。这时时间尚早,杨琏便打算在广陵转一转。
广陵曾经是杨吴的都城,繁华不下金陵。当年徐温掌握大权,便开始经营金陵,这是考虑到杨吴在广陵经营多年,势力深厚,徐温经营金陵,也有一旦形势不利,就划江而治的想法。可惜他想不到辛辛苦苦夺权,最后便宜了养子徐知诰。
李昪也就是徐知诰夺权之后,侍奉了傀儡朝廷数年,终于按捺不住自立,并以金陵为都。不过,位于长江以北的广陵,仍然得到李昪的重视,广陵为大唐东都,有两万兵马驻扎,可见大唐对广陵的重视程度。
刘信抱着观察的态度,跟在杨琏身后,他不时观察着广陵城的布局,对于汉国来说,一旦选择南下,突破了寿州、濠州、楚州等地,广陵便暴露在汉国的兵锋下,广陵靠近长江,以此地为基地,进攻金陵,是最好的计划。
广陵在唐末遭受战乱,经过杨吴武皇帝的苦心经营,广陵逐渐恢复昔日繁华,如今人口加上驻军,约有三十七万人,与金陵四十万人几乎持平,是南唐第二大城市。
杨琏游览,只是怀念,在这里曾经生的点点滴滴,仿佛又在脑海中活了过来,广陵城中,那曾经的皇城,依旧巍巍如山,只是朱颜已改,不再姓杨,而是姓李。刘信哪里知道杨琏的心思?与他在城中转着,到了东关街,沿着陈旧的老街前进,到了城门,滚滚的运河水在流淌着,在运河边上,大运河几个字苍劲有力。
刘信见杨琏站在运河边上,凝目远视,心中更是诧异,他并不明白,杨琏只是瞧见千余年前的大运河,心中有些感慨罢了。凝视了大运河良久,杨琏返身,风萧萧兮,但愿这一去,不是运河寒,壮士一去兮,带着荣耀返回。
杨琏回到县衙,吃了饭,早早睡觉,倒是刘信翻来覆去,有些睡不着,一方面为日后如何南下而考虑,另一方面又对杨琏充满了好奇。第二日起来的时候,刘信黑着眼睛,一副休息不好的样子。
杨琏倒是精神奕奕,昨日运河边怀古,只是一时有所感慨,但成功不能靠幻想,他需要一步一步地前进,脚踏实地地壮大自己的势力,而去汉国,看似没有任何意义,但对于大唐,或者说对于杨琏来说,意义重大。
吃过早饭之后,运河扬帆北上,经由高邮,三日后到了楚州。楚州是大唐与汉国的交界处,大唐在淮河上修建了无数防御设施,防止中原朝廷南下,楚州城池坚固,可谓固若金汤。早在抵达楚州之前,杨琏就派人赶往楚州通知楚、海两州的刺史刘彦贞。
刘彦贞已经带着楚州的大小文武官员在运河边上等待,当看见杨琏一行人的船只缓缓而来,刘彦贞眯起了眼睛,仔细打量着船只上挂着的那杆旗帜。上面一个“杨”字高高飘扬,显得无比嚣张。
刘彦贞身边有一名小将,是他的侄子,名叫刘正,年仅二十,刘彦贞很喜欢他,将他带在身边,打算好好磨练他。刘彦贞手掌海、楚两州军政,权利极大,不过此人打仗勇猛,又时常贿赂冯延巳、魏岑等人,因此得以重用。李璟也是个糊涂皇帝,哪里知道刘彦贞的德行?冯延巳、魏岑等人被贬、流放,李璟并未处罚刘彦贞。
刘正有些犹豫,低声道:“叔父,这杨琏原来,真的是奉命出使汉国吗?”
刘彦贞摇摇头,他也不知道。不过,他知道,自己做的那些事情,决不能让杨琏知道。假使真的知道了,天下没有不谈的官,刘彦贞决定贿赂杨琏。如果杨琏油盐不进,那么刘彦贞只有一条路可走,那就是杀!
不过这话刘彦贞不能说出来,他只是微微一笑,心中已经打定了注意。
船只越来越近,到了船坞边,使船抛锚,舢板放下,数名全副武装的士兵走了下来,这些南唐的士兵铠甲鲜亮,看起来威风凛凛,不过刘彦贞嗤之以鼻,这样的军队,打起仗来未必有什么用。
刘彦贞虽然贪墨,个性残暴,但打仗的确有一手,这一点他看得很准。事实上这些南唐士兵,不堪一战,而杨琏也是故意挑选了这批银样镴枪头的士兵,以达到迷惑的作用。
杨琏迈步走了出去,目光在刘彦贞身上凝视,刘彦贞亲自来迎接,给足了杨琏面子,但同时也证明,这是一个善于迎合之人,杨琏心中暗暗有了提防之心。不过,杨琏依旧笑着走了下去。
这样的一方大吏,杨琏暂时还惹不起。
“刘刺史,别来无恙?想当年刘刺史征战沙场,立下赫赫战功,当真是让人敬仰万分。”杨琏哈哈一笑,脸上有多喜悦就有多喜悦。
刘彦贞先是一愣,很快就反应过来,杨琏这是在主动示好。既然杨琏如此,刘彦贞也就不能落后,也笑道:“刘某早在楚州,就听说杨将军大名,如今一见,果然是盛名之下无虚士,杨将军的功劳,刘某真是敬仰的紧。”
刘彦贞说着,大步上前,伸出一双有着老茧的大手,与杨琏紧紧地握在一起。两人脸上的笑容十分和谐,但在一旁的刘信,却感到了两人热情的外表下,十分虚伪。
这让刘信对杨琏有了几分提防,到了开封,他究竟能不能顺利治住杨琏,这还是未知之数,不过,羊入虎口,刘信又觉得杨琏根本不可能逃走。
刘信奇怪的表情引起了刘彦贞的注意,他笑着看着刘信,拱拱手,道:“这位英武不凡,定是蔡王了。”
“瞧我这记性。”杨琏一拍脑袋,笑着看着刘信,道:“刘刺史,这位便是汉国的使者,蔡王。”
刘彦贞与刘信谈了几句,刘彦贞一摆手,道:“秋风悲凉,两位随我入城!”
“请!”杨琏说着,迈步与刘彦贞并肩而行,进入楚州城。
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