“爹爹、杨哥哥，你们快来看，好大的雪啊——” 一个十来岁的小女孩在前边跑着，一口气登上了居庸关的城楼，即便是天上飘着鹅毛大雪，城楼上每个垛口的旁边，依然矗立着一名“靖难军”将士。 “过儿，你快去看着点儿襄儿，不要让那丫头疯跑。”
郭默很是无语，这大雪天的，躲在房间里烤火不好吗？ 非要跑出来看雪，还是跑到这二十里外的居庸关。 冒雪登山的，正是大宋当今的皇帝陛下郭默，带着自己的五徒弟杨过，和宝贝女儿郭襄。 …… 郭默回到汴梁城后，就迅速进入了自己的角色，做一个皇帝嘛，倒也没有规定必须是什么样子的。 郭默觉得只要自己不像那些荒淫无道的君主那样，哪怕是做一个平平无奇的守成之君，如今的大宋也会按部就班地向前发展。 回到后宫，真是满满的一大家子。 郭默加上三位媳妇黄蓉、李莫愁和慕容嫣，旁边还有六个儿子，赵思默、郭逸、郭逍、郭遥、郭逊和最小的郭适。 两位小徒弟也在，就是十二岁的杨过和十岁的耶律齐，这两个徒弟跟前边那四位徒弟相比，武学天赋无疑要高出许多。 只是如今年龄尚小，真实的战力，还是要首推二徒弟武南天的。 当然，还有一动一静两位少女，十六岁的小龙女和十岁的郭襄，站在一起完全就是截然不同的两种风格。 小龙女依然喜欢一身白色，两年多没见，完全长成了大姑娘，十六岁了，亭亭玉立的，还是那样的不苟言笑。 这么多人，早已不是一张桌子能坐下的。 郭默和黄蓉跟几个年龄大的孩子坐在了一起，譬如赵思默、郭逸、郭襄、杨过和耶律齐。 李莫愁和慕容嫣，则到另一桌去照顾几个小的。 小龙女安安静静地坐在那里吃饭，看着眼前这几个坐不住的孩子，惹得她也时不时的浅笑连连。 “默哥哥，前几日罗氏鬼国来人传信说，他们的国主安德如今重病缠身，恐怕撑不了几个月了。”
“他们想让思默回去，在适当的时候，继承罗氏鬼国国主的位置。太上皇还没有做出决定，让等你回来了再说，你看……” 酒席宴上，黄蓉看了一眼旁边的赵思默，同郭默讲道。 赵思默被送到桃花岛求学，现如今也过去好几年了，尤其这两年多，黄蓉几乎天天带着他，宛如亲出。 已经过了十一岁生日的赵思默，越长却跟母亲安灵儿越像，有着异族的血统，整个人的气质显得很是独特。 他听黄蓉说到自己的身上，默默地放下手中的筷子，微微地低着头，眼睛却不时地向爹爹那边望去。 这么多年了，这个儿子对郭默还是有一种莫名的陌生感，其实不仅仅是他，就算是郭默其他的孩子，都对他这个爹爹挺陌生的，除了古灵精怪的小郭襄。 “这事情是件大事，思默是一定得回去的，不过他年龄还这么小，去应对一个国家未免太势单力薄了些。”
罗氏鬼国的民风彪悍，如今的国主安德，当年也是被属下反叛过的，安灵儿更是被人种了“金蝉蛊毒”，才跟郭默之间发生了不可描述的事情。 “这样吧，回头我请朱子柳师兄随思默一起回去，有他的辅佐，我相信思默的处境应该会好一些。”
“另外，可以从‘锦衣’里，抽调三十名好手过去，只要能护着思默的安全，就算是发生了什么不测之事，我们也能逢凶化吉、卷土重来。”
毕竟是自己的儿子，郭默这个当爹爹的，至少也得护着儿子的性命，至于军队，他相信石长老麾下那八千铁骑足矣。 那是当初由“敦武军”一手训练出来的，其中自然也有“敦武军”安插或转化过来的棋子，关键的时候，也许能助上一臂之力。 “爹爹，孩儿不想离开您——” 赵思默正坐在郭默的对面，听到爹爹的话，十一岁的他已经可以理解爹爹那样的安排，完全是在为自己着想。 五岁的时候，赵思默就踏上了大宋的土地，如今六年多过去了，娘亲安灵儿的模样，在他的记忆中已经有些模糊了。 如果可以，他宁愿就这样永远待在这里，跟自己的一众弟弟妹妹们在一起。 虽然见到爹爹的次数和时间都不是很多，但是，爹爹的事迹却能够常常听人说起。 每次听到，赵思默的心中就充满了幸福和骄傲，那是一个儿子本能地对老爹的崇拜。 而郭默所著的那本“封神演义”，识字多年的赵思默，早就不知道看过多少遍了。 他很好奇，爹爹到底是怎么想出来那么多奇妙的人物和故事，只是郭遥那小子，总是说自己就是书中的“雷震子”，让一众小兄弟们都很是不爽。 “好了，思默，你也长大了，如今学问也有了一定的基础，这次回去多带一些书，需知学如逆水行舟，不进则退。”
“听说你的功夫练得也不错，‘大漠八法’已经练到了第三层，这些天就跟爹爹在一起吧，等朱知府来了，你再跟他一道回去。”
三年多前，当大宋刚刚覆灭金国之时，朱子柳就随着一灯大师来汴梁找到了郭默，一灯大师表达了自己推荐徒弟的意愿。 郭默正是用人之际，直接就给了朱子柳一个归德府知府的位置，这一做就是三年多，年年吏部考评都是上上。 朱子柳曾经是大理国的丞相，执掌一府之地自然不在话下，如今儿子赵思默要回去接掌罗氏鬼国，郭默第一个就想到了朱子柳。 他本就是大理人，跟罗氏鬼国又是邻邦，对于处理各族部落间的事情，也有一定的经验和心得，有他做儿子的臂膀，自然可以高枕无忧。 再加上，朱子柳可不是个简单的文人，那也是一位妥妥的一流境界的高手，除了可以帮助赵思默处理政务，必要时也是一个强而有力的护卫。 一顿饭，因为赵思默的事情，众人吃的都有些情绪低落。 尤其是众小之间，相处了六年多，知道了这位哥哥要出门远行，更不知道何年何月才能回来，都有些恋恋不舍。 第二日，郭默命人带着重礼，去拜会了在病中的吏部尚书薛极。 郭默是微服前去的，只带了四名“锦衣”，赶了一辆车，上边放着郭默送的礼物，有一半还是宁夏带来的特产。 到了薛极的府上，门第倒是不低，这一干重臣的府邸，都是郭默亲自让人安排的，反正从大金国王公大臣那里，接收过来的深宅大院不在少数。 郭默命人将自己的拜帖递了上去。 “郭默？怎么这么耳熟？”
薛府的门子不认识郭默，却认得郭默身后那四位，准确地说是认识他们那一身锦衣，和腰间的雁翎刀。 “您请稍后，我这就去禀告我家老爷——” 门子没敢耽搁，一溜小跑向里边报信。 时间不大，就听到里边传出杂乱的脚步声。 “快快把中门打开——” “支呀呀——”薛府的中门被打开了，里边一前一后走出两名年轻人，一个三十来岁，居然是一身官衣，看样子像是翰林院的人。 翰林院，唐朝时才开始设立的官署机构。 设立初时，它并不是正式的官署，而是聚集了一批具有艺能人才的机构，分设了如文学、经术、算卜、医学、僧道、书画等专门机构。 而这群人，重要的职能便是陪侍皇帝游玩，故彼时翰林院设在皇宫内，为内廷机构。 那宋朝的翰林院又是怎么回事呢？ 一定意义上，宋朝的翰林院是沿袭唐制的，但相比于唐朝的非正式官署，宋朝的翰林院可是正经八百的官署，且隶属于内侍省。 宋翰林院的职能和唐差不多，司掌图画、弈棋、琴院等专供内廷娱乐的供奉，负责人是勾当官，由内侍押班或者都知充当，领天文、书艺、图画、医官四院。 而另外一人，年龄更小一些，约摸着还不到二十岁，一身时下流行的武士服，比着那位三十来岁的官员，要高出小半头。 “臣不知……那个，迎接来迟，还请恕罪——” 三十来岁的官员，手中拿的正是郭默递进去的拜帖，他猛然想起郭默此行是微服至此，一时间竟然不知道该如何称呼。 而身后跟着那位不到二十岁的年轻人，看到郭默却是满心满眼的崇敬，看到郭默身后的四位“锦衣”，更是充满了羡慕。 “你们是？——” 除了上朝，或者是薛极亲自到宫里去拜见，郭默跟薛极很少碰面，郭默还真就没有到过薛极的府邸，更没有见过他的家人。 “在下薛點，乃是薛府的长子，现在供职在翰林院，平日里好写两笔字。这位是在下的四弟名叫薛黯，整日里无所事事、舞枪弄棒的，暂时还是个白身。”
“大哥，我今年已经报考了‘武举’了，成绩这两天就出来，马上就不是白身了。”
后边跟着的年轻人，听到大哥说他“无所事事”，也忘了面前之人的身份，不自觉跟大哥辩解了一句。 “哦，你还参加了武举？能考中吗？”
见这老薛家的四儿子，居然也参加了今年的武举，郭默心中很是惊讶，不过想到赵汝述家的赵成宇，才稍稍释怀了。 郭默就是武举出身，现在大宋更是尚武之风日浓，每两年都要举行一次武举，不断地向军中输送人才。 “那个……在下弓马骑射尚可，只是力气稍稍弱一些，马战之时输给了对手，只取得了第五名。不过我策论的成绩还是不错的，想必综合成绩出来，一定会名列前茅的。”
跟郭默说话，这个叫薛黯的年轻人还是有些腼腆，不过对自己的武举成绩，还是充满着信心。 “哈哈，好，等你最终的成绩出来了，就去找我一下，你的事情我亲自来安排。”
郭默莫名地就喜欢上了这小子，二十郎当岁，整个人都充满着朝气，像极了当年他们那一批人。 “那个……其实在下是想……” “好了，我说老四啊，你怎么这么不懂礼数？贵客快快里边请，家翁有恙在身，请您随我来吧。”
见到四弟还想说，薛點害怕他嘴上没把门的，就赶忙拦住了他，将郭默往府里让。 一行人没到大厅，却往后院走，看来老薛极的病真的很重啊。 果然，郭默在薛极的卧室见到了他。 一见到郭默进来，老薛极挣扎着就想从床上下来。 “薛先生，您先躺着别动——” 郭默一个健步走上前去，伸手按住了薛极的手阻止了他。 “陛下，老臣、老臣不中用了，连陛下驾到都不能出门迎接了。”
郭默没有说话，而是二指搭在薛极的脉搏上，微闭着双眼，给薛极诊断起来。 后世的郭默，是学中文出身，文史不分家，对于宋代这段历史，也有过一定的了解。 虽然，他记不得这个薛极到底活了多久，却知道在真实的历史上，宁宗皇帝，也就是郭默的老爹去世后，薛极还在朝了十来年。 这样看来，这老头不该这么早就离开的，难道是自己的到来，也要改变老薛极的命运吗？ “陛下，您就不要劳神了，太医也来过了，说老臣这身子骨怕是顶不住了，老朽老朽，看来真要去找卫老头了。”
看到郭默在给自己诊治，薛极很是感动，不过他似乎已经看淡了生死，再次躺在那里，平静地说道。 “薛先生，您这是三分病、七分劳累导致的，如果修养调理得当，当还有十年以上的寿数。”
郭默检查完之后，发现老薛极其实没有什么大的毛病，竟然是劳累过度了。 猛然想到，现如今大宋的疆土，比起十年前，何止增加了一倍？ 粮食、人口、商业、经济什么的，都可以慢慢来，慢慢恢复，可这各个地方的官员，却是一刻都不能等。 而且，郭默需要的地方父母官，又不同于大宋原本的要求，可以说绝大多数的官员，都需要重新选取、培训、考核的。 这些事情，很大程度上都落在了吏部的头上，而薛极这个吏部尚书，自然首当其冲。 “陛下，您说的可是真的？……” 老薛极没有太大的反应，对于郭默的话，他只当是在安慰自己，而站立在一旁的薛點、薛黯兄弟，却激动得很。 尤其是老四薛黯，他原本就对郭默奉若神明，虽然郭默所说，跟那些太医的诊断大相径庭，但是，他宁愿相信郭默说的话。 “哈哈，怎么还不相信朕了？君无戏言，朕说薛先生能再活十年，就算是阎王老子来了，也不能将人给我抢了去。”
郭默说完，轻轻地将薛极翻转了身子，让他直接趴在床上。 暗运“一阳指”的功法，调动的却是体内的先天真气，以“抚穴”之法，轻轻地在薛极身上的诸穴之间移动。 从头顶，到太阳、风池，从肩井、大杼到会阳，整整地游走了三遍。 老薛极感觉到从未有过的舒泰，小腹之间，似乎有一道暖流充斥着。 “薛先生，您这确实不是什么大病，也无需将门窗都关的死死的，反而应当时时通风一下。”
“如今白天的阳光还太过毒辣，清晨和傍晚时分，您可以在府中的院子里走一走。”
“此次朕从宁夏带来一物，用热开水泡着喝，可以滋补肝肾、益精明目。”
“另外，先生不能总是坐着或者躺着，朕再让赵先生过来吧，在洛阳之时，朕曾经推行过一套养生的‘全真大道歌’，看来应当在整个大宋也推行下去了。”
等薛极再次坐起来的时候，发现自己的精神居然好了许多，手脚也都有了些气力，腹中居然有了饥饿的感觉。 “哈哈，薛先生，不知道朕有没有这个口福，能在先生这里吃上一顿午饭啊？”
看到薛极的样子，郭默就猜到刚才自己那一番作为，还是起效果了，就开口道。 “陛下能在老臣这里吃顿饭，那是老臣阖府上下的福分，點儿，你速去让厨房准备，做几个可口的菜送到客厅。”
“陛下，让黯儿先带您到客厅去吧，容老臣更换一下衣衫，洗漱一番再去陪您用饭。”
郭默欣然应允，他并不是真想来薛府蹭顿饭吃，本来就有些事情想找薛极商讨一下，而亲自出手为这位老臣诊治，也是应有之义。 薛极府上的客厅，平时到来的客人很少，尤其是在郭默登基之后，老薛极更是谨言慎行。 在旁人的眼里，他是两朝重臣，尤其在这洪武新朝，更是百官之首的存在。 如今，大宋官员的组成来源相当的复杂，对这位百官之首，都在想尽办法地接近、巴结。 可惜，薛极在外办公之时一丝不苟，回到家中，索性直接闭门谢客，能走进薛家大门的，往往只是那几位相熟的“内阁”中人。 他是典型的“贾诩”型人物，但凡有一丁点危及自身，或家族的事情，宁愿舍弃可能存在的利益，也绝对不去触碰。 “薛先生，这就是方才朕所说的，从宁夏带过来一种养生的食材泡的水，您可以先尝尝。”
当薛极来到自家客厅的时候，郭默已经在薛點和薛黯的招呼下，端坐奉茶了。 不过，郭默却让人拿过来几个空的茶杯，更是要了一壶开水，让一名“锦衣”从自己带来的礼物中取出一物。 取用适量，直接放在装满开水的茶壶中浸泡，也就一盏茶的功夫，再将茶壶中的水倒入茶杯内。 “陛下，此茶饮来，初始有一丝苦味，进而却有淡淡的甘甜，此为何物？”
薛极浅浅地喝了半口，仔细地咂摸着其中的滋味。 “哈哈，薛先生真是茶中君子，此物泡就的也可以称之为茶，还可以用来泡酒、煮粥、炖菜等。”
“此物名曰枸杞，是一味药材，也是一味食材，大宋各处都可以种植，不过尤以宁夏一地所种药效最佳。”
时间不大，四凉四热八样菜端了上来，薛极知道郭默节俭，不喜欢铺张浪费，而他薛极更是低调之人，端上来的自然就是家常的菜品。 郭默果然吃的津津有味。 “我记得方才你大哥说你叫薛黯？”
因为薛极尚在病中，郭默就没让人上酒，众人都是喝着茶，或者是刚才冲泡的枸杞水。 “回禀陛下，在下正是薛黯，从小就听说了很多关于陛下的事迹，此次报考武举，也是想追随陛下当年的足迹，能够进入大宋的军营，成为一名捍卫我大宋疆土的英雄。”
“哈哈，好好好，年轻人有此志向是好的，尤其是我朝官员的子弟，更是应当习武强身，而不是把自己变成纨绔子弟。”
“方才在薛府门前，你似乎还有话要讲，被你大哥打断了，现在可以说出来了吧？”
郭默原本今日登门，就是跟薛极有事相商，碰到他的两个儿子，纯属意外。 “这个，陛下，其实小子从小就喜欢练武，却遇不到名师指点，就跟着府里几个军中退下来的老兵在练习。”
“如今小子也参加了武举，不出意外地话，综合成绩应该能中前五名。”
“不过，今日有幸遇到了陛下，小子想……想向您讨一个恩旨……” 薛黯的声音越来越低，居然想同郭默提条件。 郭默突然想起，昨日刚进后宫时，小郭襄也是这样向自己提了一个要求，自己就稀里糊涂地答应了，好像最终也没听小丫头具体说什么。 现在，眼前这个薛黯也要提要求？ “住口！黯儿，不可无礼！陛下，别听这小子瞎说，既然这小子喜欢舞枪弄棒的，如今我大宋崇尚武风、军力强悍，他如果真能高中，老臣也会全力支持他的。”
“不过，老臣却不允许他，凭借老臣的面子在陛下面前讨要什么‘恩旨’。”
郭默还在想昨日小郭襄的事情，一旁的老薛极就怒了，狠狠地斥责了自己的儿子。 薛黯无奈地低下了头，却难掩心中的失落。 “哈哈，薛先生，您这是何必呢？你们家这个老四啊，朕看着就是喜欢，咱们听听他想要什么要的‘恩旨’吧，要不是什么违纪乱法的，朕索性成全他一番也没什么大不了的。”
毕竟，薛极是两朝重臣，更是支持了自己多少年的股肱之臣，能给他儿子一个恩典，郭默当然不会吝啬。 “陛下，小子……小子想进‘锦衣’。”
薛黯还是说出了自己心中深藏的想法。 “锦衣”是一个特殊的存在，它不是一个军队，甚至都不是一个机构，更像是郭默的私人部曲。 却能接受郭默的亲自传授和指点，面对郭默，更是有一个特殊的称呼——“老师”。 可惜，“锦衣”成立之后，就从来没有扩招过，似乎除了那几名“锦衣”的统领进进出出的，就没有增补过一名成员。 “哈哈，我当是什么事啊，如果你只是想进‘锦衣’，这个事情朕完全可以答应你。”
“这样吧，不是再过两天武举的结果就出来吗？如果你真进了前五名，朕就允许你进‘锦衣’，这几天就好好在家多陪陪你爹爹吧。”
“多谢陛下——不，多谢老师——” 哈哈哈，郭默一阵大笑，没想到一生谨言慎行的老薛极，居然生出了这样一个招人喜爱的儿子。 “陛下，您今日到老臣的府上来，不仅仅是来给老臣探病的吧？”
人老精、马老猾，老薛极可以说眼睫毛都是空的，看着郭默又是过府诊病，又是要在这里用饭，还当着自己的面给了儿子恩典。 如果他再看不出郭默是有事要谈，那老薛极就白在官场混这些年了。 “陛下，在下去看看厨房那个汤好了没有，四弟，你跟我一起去吧——” 老大薛點听到爹爹的话，就知道这二人可能有事要谈，急忙站起身来，还带走了一脸迷茫的薛黯。 “薛先生慧眼如炬，此次先生病倒，着实令朕和父皇有些措手不及，经过朕的诊断，先生居然是因为积劳成疾。”
“看来，平日里朕和父皇对先生的关心还是不够啊，朕有心调一人进吏部，晋为吏部侍郎，辅佐先生打理吏部，您看如何？”
郭默试探着问道。 “呵呵，陛下是雄才大略之人，怎么也学会了揣摩人心这一套，您但有安排，老臣一定配合之至。不知陛下意属何人？”
“耶律楚材——” …… 郭默在汴梁城的日子，总是充满了各种忙碌，他也只好硬着头皮去适应这些。 安排了朱子柳，率领三十名“锦衣”，陪同赵思默前往罗氏鬼国，“锦衣”的领头之人，正是来自洛阳的那位罗琪。 三十名“锦衣”，就包含了罗琪在内的八名三流好手，郭默这也算是让“锦衣”伤筋动骨了。 老薛极的儿子薛黯，最终的成绩是武举第三名，如愿以偿地进入了“锦衣”，不过作为资格和年龄都最小的人，还是受到了一众老“锦衣”的特殊“优待”。 这都是“锦衣”内部的事情，郭默这个做老师的自然不好多言，只要薛极能在“锦衣”学到东西，待的舒心，他也算是对得起老薛极了。 耶律楚材顺利进入了吏部，成为吏部侍郎，八面玲珑的耶律楚材，让老薛极彻底摆脱了繁重的公务。 夏去秋来、秋走冬至，听说北方有些地方都开始下雪了。 这一日，郭默静极思动，突然想提前到中都城去，因为大哥郭靖来书，一切已经提前准备好了。 “默哥哥，你想去中都，我也不能拦着你，不过这次你不能自己去，把二妹带上吧，逊儿就留在这里，自有我亲自照顾。”
对于军国大事，郭默的后宫之人从来没有干涉的，还总是无条件的支持。 “好吧。”
看到三女那炙热的眼神，郭默知道如果这个条件都不答应，恐怕还真交待不下去。 “爹爹、爹爹，我也要跟你去——” 临出发之时，小郭襄居然从后宫跑了出来，后边还跟着十二岁的杨过，二人居然还各自背着一个小包袱？ “爹爹，你可是答应过我的，无论我提什么要求你都会满足我，现在我就说我的要求——带我和杨哥哥一起到中都去——” 于是乎，郭默北上的队伍里，除了一百七十名“锦衣”，郭默和李莫愁的身后，又多了两个小跟班的。 雏鹰总要到天空中翱翔的，尤其郭襄和杨过这二人，郭默对他们有着特殊的情感。 希望此次北上，这二小能有新的成长和见识……