建昌卫。杨文嘴里叼着茅草，手中宝刀百无聊赖。“朝中大将林立，哪里有我出头的机会？”
“奋战多年，却只能在南方之地驻守。”
杨文伸了个懒腰，如今的他累积军功，升至建昌卫世袭指挥佥事。正四品的官，看起来很是威风，可从军出征，却是个偏裨将校。“何时，才能像蓝玉将军那般，封狼居胥，饮马翰海，踏破鞑子王庭，想想都威风！”
杨文仰望天空，不知这等日子什么时候是个头。“建昌卫指挥佥事杨文听旨！”
杨文下意识地跪地听封，“无非又是跟随某位大将，出征西南，唉！”
传令的小黄门已经念了起来：“奉天承运，皇帝诏，曰：命杨文即日起，前往大宁，听候宁王朱权差遣，钦此！”
宁王朱权？那位藩王之中的后起之秀？听闻此言，杨文心中激动不已，赶紧叩首，“臣杨文，谢主隆恩！”
漠北草原，才是男儿真正的战场。腰间悬挂的战刀，仿佛也为主人赶到高兴，发出阵阵声鸣。“鞑靼！瓦剌！杨文来也！”
——太学。一众学子，都对着儒衫傍身的夏原吉议论纷纷。“唉！本来大好的前程，如今却只能奔赴漠北草原！”
“大宁之地，苦寒不已！咱们寒窗苦读，岂能去那等鸟不拉屎的地方？”
“亏得户部右侍郎郁新大人如此赏识他！”
同为太学生，夏原吉身上，有着同龄人没有的沉稳气量。在其他同窗，为皇帝书写旨诏，流露出眉飞色舞不同，夏原吉巍然不动，埋头苦干。以至于这份不凡之处，引得上司赏识，却遭到同窗妒忌。如今大部分同窗都留在了应天府，唯有“不凡”的夏原吉，被安排道漠北苦寒之地，怎能不让同窗们小人得志？“夏原吉，到了大宁，可别忘了给咱们这些同窗写信！”
“是啊！那里吃不饱，穿不暖，还要抵御鞑虏，你这身板可要小心些！”
“唉！江南好，江南妙！咱们就在应天府，等待夏原吉你的好消息，哈哈哈！”
面对群嘲，夏原吉并未回话，而是醉心于数算。“怪哉，怪哉！宁王以两万兵马，至少抵御了鞑靼近十万兵马的进攻！”
“先不说咸湖之战威名远播的盛庸，平安等人，就算是后勤补给，宁王是如何做到保障？”
“到了大宁，我定要勤于堪算，令宁王府兵精粮足，再无后顾之忧！”
起身离席，一气呵成，夏原吉昂首走出太学。唰！“诸位，原吉送你们一句话！”
“世上麒麟终有种，穴中蝼蚁更何逃。”
“吾去也！”
夏原吉头也不回，无论是在江南水乡，亦或是漠北草原，只要能让他为朝廷尽忠，又有何妨？——山东，德州。与德安只有一字之差，却差之千里。杨士奇本就是贫苦学子，生父早年过世，继父罗性前些年也已经病逝。如今母亲就是他最重要的人！“好你个宁王，害我中断游学，更是掳走我母亲！”
杨士奇骂骂咧咧，手中一把钝刀，就是他唯一的武器。“若他敢对我母亲，有任何不敬之处，即便是拼了这条性命，我也要让其知道匹夫一怒，血溅五步！”
前面赶牛车的农夫，无奈道：“小兄弟，你嘟囔了一路，对方究竟是何人？我看你是个读书种子，凡事好商量，可不能冲动！”
杨士奇拱手回礼道：“多谢兄台提醒，在下于世间留恋，唯有老母一人！”
好一个大孝子！农夫笑道：“那咱再带你一程，至于再往北，就要靠你自己咯！”
杨士奇踌躇满志，遥望北方，“朱权，我来了！”
——大宁城。凌月奴也找到了自己的归属，每日她都会花费两个时辰，于城中开门问诊。百废待兴的大宁，迎来了一位女神医，自然是大排长龙。“王妃真乃菩萨心肠啊！”
“俺娘的病，就是被王妃医治好的呢！”
“赶快看病，咱们还要去种地，可不能耽误了收成！”
凌月奴看病不收分文，声名远扬，很快便让宁王府的名声更上一层楼。朱权立于城楼之上，看到远处训练的“玄武”。“谁能想到，本王的秘密武器，竟然是一支步兵？”
朱权甚是满意，如今众人每天的十五公里长跑，更是要肩负沉重的甲胄。“都加快速度！你们训练中多一份苦累，战场上便能少一份伤疤！”
“身负玄武之名，可不是让你们当缩头乌龟，赶快跑起来！”
“李飞熊，你特娘敢带头偷懒？给本王跑！”
有着传教士的帮忙，大明炮的制造也有了着落。以凯瑞.博格为首的传教士，无疑成为了大宁城最忙碌的一群人。白天他们要忽悠七岁孩童，八十老人入教信耶稣。晚上则在教堂内，加班加点，赶制大明炮。即便是这般高强度，传教士们依旧乐此不疲。朱权感慨，“也许，这就是信仰的力量吧……”大明百姓，不信闲神。直到现在，传教士们也未曾发展一个信徒。可这些挫折，反而激发了传教士们的决心。“东方明国的百姓，终有一天，会有一人信奉上帝，阿门！”
凯瑞.博格含泪，再次开始制造大明炮。——日新月异，半个月飞逝而过。大宁城外，腰悬宝刀的杨文，见到了一位衣着邋遢的读书人。此人同样腰悬一把刀，不过从军多年的杨文，一眼便看出来是把钝刀。“兄台，你体弱多病，不如早些去读书中举吧。”
杨文好心提醒，谁知却遭到了对方怒斥：“你……放肆！我读不读书，跟你有什么关系？”
啪！六文钱被放在了杨士奇手中，眼前正是一席儒衫的夏原吉。“给你六文钱，我还能剩下不少，不至于吃不上饭。日行一善，如此甚好。”
说罢，夏原吉头也不回，直接走向城中。“再见咯！读书人！”
杨文腰悬宝刀，笑着进城而去。“等等，我也要进城！”
三人打闹一气，走进了即将入仕的地方。