应天府。朱标亲自送别父皇朱元璋，此番前往漠北御驾亲征，可谓是完成心中一大夙愿。自从定都金陵后，朱元璋便鲜少亲自出征。此次也是看到了一举消灭草原的机会。如今扶桑的威胁已经消失，朝鲜半死不活，一切还需要依仗大明。真正的对手，有且只有一个，那便是蒙古人。成吉思汗的子孙，靠着马背上的骑射功夫，打下了广域的疆土，立下了赫赫战功。可汉家儿郎，依旧能将他们驱赶出中原，重归漠北放牧。对于老朱而言，这显然远远不够，他要让子孙后代不再受困于战乱之苦。开国皇帝的手段与权术，三代以后的孙儿们，恐怕难议掌握。朱标便少了些杀伐果断，他的儿子允熥优柔寡断，允熥性子跳脱，显然都不是优秀的继任者。至于其他皇子，并非在朱元璋的考虑之内。“父皇，此番前去，可要保重身体，凡事莫要亲力亲为！”
朱标躬身行礼，眼中满是不舍之意。父子之间，鲜有这般离别。“放心吧！有老十七他们在，轮不到咱来操心！咱就是去给他站站场子！”
老朱笑道：“标儿，倒是你此番监国，不可一律仁慈！”
说罢，父子二人分别而去。此番前去大宁，明军出动了五千精锐，由徐辉祖护卫。曹国公李景隆好说歹说，终于随军出动。混上了能够在史书上留下一笔的机会。京营之中，不乏对宁王钦佩之人，这些士兵在徐辉祖的训练下，一改往日颓废之风。按正常来说，京营士兵拥有最好的装备，从不会拖欠粮饷，理应战斗力最强。可往往镇守边关的边军，才是大明真正的王牌军。战场上的一次磨砺，才能真正让人成长。温室中的花朵，永远外表光鲜，内里空洞。“善长啊，来上咱这坐坐！”
能被皇帝邀请上龙辇，可谓是天大的宠幸。李善长心中欢喜，颤颤巍巍道：“老臣遵旨！”
李善长只敢半边屁股做着，整个身体前倾，以表忠臣之心。“行了！咱让你上来，不是看你这副德行！”
朱元璋轻轻一推，让李善长坐的舒服不少。“以后，你要离开应天府，扎根大宁卫。”
“你的后世子孙，也会辅佐老十七的儿孙。”
“善长啊，你可会觉得咱不公平？”
李善长连连摇头，“皇上能让臣举家前往大宁，乃是天大的恩赐！臣谢主隆恩还来不及，怎么会觉得不公？”
原本已经进入老朱必杀名单的李善长，可谓是捡了条命。未免有心之人利用其声明，老朱依旧不敢让他留在应天。自己故去后，朱标若是一个不好，便会被这位以前的丞相所反噬。何况詹徽与李善长等人一向不睦，对于先皇的臣子，他们一向忌惮。一朝天子一朝臣，朱元璋也打算让这位老伙计安享晚年。回首过往，陪他征战多年的老伙计，如常遇春英年早逝，尚未享受到开国元勋的待遇。徐达远征漠北，死于疾病，老朱送了一只兄弟最喜欢的烧鹅，却被后世阴谋论，定为故意害死徐达。以当时徐达的身体，老朱何必多此一举？汤和沉稳，如今归隐凤阳，不问世事。大部分淮西二十四将，则被胡惟庸案所牵连，是他朱元璋亲手送他们一路。“善长啊，咱不想做刘邦！更不想狡兔死，走狗烹！”
朱元璋叹气道：“咱本就是贫苦出身！史官说什么咱出生之日，有红光乍现，纯特娘地扯淡。”
李善长只是倾听，并未开口，他深知伴君如伴虎的道理。兴许皇帝上一秒还跟你乐呵呵，下一秒就会要了你的脑袋。“他们非要跟胡惟庸牵扯到一起！咱已经给他们封侯赏地，让他们世袭圣恩，儿孙后代也衣食无忧！”
“可他们贪心啊！就像那些硕鼠，偷一些粮仓之粮，咱当没看见！”
“咱警告过，可他们不知悔改，反而变本加厉！想要将姓朱的粮草，占为己有！咱的刀，能不落下么？”
李善长已经瑟瑟发抖，毕竟胡惟庸就是他举荐的人，还是他的学生。“上位！老臣愚钝，真的不知道胡惟庸有不臣之心啊！”
“老臣跟随上位以来，便忠心耿耿，从来没有过二心！”
“皇天后土，实所共鉴！如我李善长有一句谎话，愿遭天打雷劈！”
老朱笑着看向曾经陪伴自己的第一功臣。“善长啊，你我都老了！有些事情，就交给儿孙后代去做吧。”
朱元璋遥望天边落霞，孤鹜齐飞山间，令他回想起那一年从郭子兴的大营离开，身边只有十八个兄弟，却意气风发！如今他黄袍加身，曾经的兄弟们却一个个都离他而去。古来圣贤皆寂寞，王侯将相亦如此。老朱叹气道：“善长，好好活下去，咱不想你也离咱而去。”
李善长已经吓得瑟瑟发抖，叩首道：“微臣遵旨！”
——北望成区脱,霜空一岭横。野烟胡骑猎,寒柝戍楼声。峰刺高天近,云量巨谷平。微茫山尽处,当日大宁城。半个月的行程，朱元璋终于抵达了大宁卫。在其眼中，大宁即便有朱权治理，也依旧是荒凉之地。可眼前风吹麦浪，让他大为震惊，山间牛羊悠闲吃草，牧民与农民相得益彰，各有所获。尤其是果树的种植，使得大宁卫的每一块土地，都得到了充足的利用。“儿臣拜见父皇！”
晋王朱棡，燕王朱棣，宁王朱权三位塞王尽数到来，先行迎接老朱。“善！”
老朱颔首笑道：“老十七，先带着咱去歇息！”
朱权引着队伍进城，城中秩序井然，百姓们自觉让出道路，全然没有任何慌乱。“皇上万岁！宁王千岁！”
不知是谁带头喊道，周围百姓们纷纷响应。老朱听闻此言，也微微挥手，这是他的百姓，这是他的臣民！他一切的努力，就是想要看到这些人的笑容！“皇爷爷……”朱盘燿在韩月儿怀中，挥了挥小手，这一刻让老朱冰冷的心彻底融化。“来来来，快让皇爷爷抱抱！”