“儿子能够顺利登基，多亏隆科多舅舅的扶持，他和年羹尧都是儿子的左膀右臂，儿子待功臣之心是一样的。”
皇帝嘴上顺从，一口一个“谨遵教诲”、“铭记于心”，可是太后每说一句，都被他不动声色给顶撞回来。
拿隆科多威胁不说，还暗含警告，说太后干涉朝政。
为了个妃嫔，竟连孝道也不顾了。
因着两人谁都没有明说任何事，太后也不便明着置气，她放下佛珠，端起茶盏，假装喝起茶来。
殿中一时没了声音。
宫女进来，孙竹息将托盘上的账册拿过去，“年节下需要赏赐六宫，东西都已经定下，如何安排，还请太后定夺。”
皇帝瞧了眼，关切道：“礼佛宜当静心，皇额娘又身子不适，孙姑姑也该少叫皇额娘在这些小事上操心才是。”
孙竹息知道皇帝借此说彼，亦不得不应声认错。
太后放下茶盏，笑容温厚道：“子孙昌茂乃是大清之福，华贵妃身怀龙裔，是该紧着最好的东西来，哀家也盼着儿孙绕膝，共聚天伦。”
“母子同心，儿子和皇额娘是一样的心思。”皇帝起身告辞，“养心殿还有政务要处理，儿子改日再向皇额娘请安。”
皇帝离开，太后让孙竹息将福寿碗和紫檀佛珠都收起来。
孙竹息将佛珠放进锦盒，却在收碗的时候，停了手，她看着碗上的字，迟疑道：“方才太后说起这字时，皇上似乎格外生气。”
“皇帝一来便看到这福寿碗，想必华贵妃送礼之前，便同皇帝商量过，皇帝也知道那字是华贵妃亲手所书。”太后余光一瞥，眉头一闪，嫌弃地闭上眼睛，“华贵妃如今的小心思也比从前多了。”
“皇上今日下朝便过来，只怕也是防着太后的意思，有了上一次落胎药的事情，翊坤宫不好进了。”
瞧着太后没有给出任何反应，孙竹息立刻补充道：“不过话又说回来，这后宫里头，谁生的孩子，都得叫太后一声皇祖母。”
“皇祖母？哀家可不缺这一声皇祖母。”
太后冷眼瞧着，年世兰已经取代纯元在皇帝心里的位置，可又觉得纯元也不是毫无地位，否则皇帝不会留着借纯元上位的罪妇。
“还是要想办法进凝香斋瞧瞧。”
凝香斋看守过于严密，让太后觉得那个康氏身上，定是有什么不可告人的秘密。
孙竹息领命，又道：“煦嫔的肚子越来越大，而今天冷路滑怕是不能常来，听说延禧宫的安小主性格温顺，虽不善言辞，跟各宫的人都有几分交情，连延庆殿也去过好几回。”
“安小主弹得一手好阮琴，还有一副好嗓音，冬日漫漫，不如叫她来侍奉汤药，陪太后解闷？”
康如芸也曾是宫中惹人瞩目的存在，与谁交好，旁人都能看得到。
孙竹息的意思是，可以叫安陵容过来问问话。
太后点头，“如此也算是替皇帝尽了孝心。”
皇帝去过寿康宫的消息，很快传到景仁宫。
“听说皇上为了华贵妃跟太后闹得很不愉快，方才翊坤宫那边又添了新的守卫。”剪秋知道皇后正心烦，她打量着皇后的神色，小心道：“是御前的侍卫，皇上这是生怕华贵妃有半点闪失。”
皇帝如今待她，当真是捧在手里怕摔着、含在嘴里怕化了。
皇后放下手中的书，捏着鼻梁，手肘撑着桌面，闭着眼睛在想昨夜嫣红传来的话。
直言设局针对自己，还说什么让自己无处可躲、只能束手以待的话。
她以为她是诸葛孔明，还阳谋？
年世兰如今是自信过头了，就她那个身子，便是怀上了，也留不住吧？
公然放话挑衅，是想激怒本宫，做她孩儿小产的替罪羊？
皇后不上这个当，她重新拿起书，道：“能怀上是她的福气，生下来是她的运气，养得大才算是她的本事。”
“娘娘的意思是……先按兵不动？”
“按兵不动？”皇后冷笑一声，抬头看向剪秋，“那不是坐以待毙？”
“吉贵人往翊坤宫塞人，做的那样隐蔽，华贵妃亦看得清楚，还能将计就计，想是不容小觑。”剪秋垂眸沉思，担忧道：“她故意让嫣红传话，既然敢明说，想必是有后招，娘娘若贸然出手，岂非……自投罗网？”
“自投罗网？你也太看得起她了。”皇后眼底寒光乍现，讥诮道：“她不是爱皇上吗？那就让她爱的人再次出面，亲手送走她的孩子。”
皇帝薄情寡恩，连亲兄弟都不放过，何况是威胁他天下的外姓之人，有一就有二，皇后相信很快便会历史重演。
她敛了笑意，严肃道：“之前让你盯着翊坤宫，可有结果了？”
剪秋回禀道：“前直隶巡抚赵之垣因年羹尧的弹劾，被罢官，花了五万两走了华贵妃的门路，年羹尧亲自替他求官，皇上已经同意，想必赵之垣还会送银钱进来。”
“五万两？华贵妃胆子不小啊。”
“这还只是翊坤宫的，能说动年羹尧出面，逼着皇上朝令夕改，想必赵之垣花了更大的代价，外头的人见赵之垣如此，纷纷效仿，求见华贵妃的人，越来越多了。”
后宫干政、涉嫌贪墨、卖官鬻爵，桩桩件件都是皇帝的忌讳，这可比直接针对她的胎儿彻底有效多了。
皇后翻着书页，悠哉道：“倚功造过，必致反恩为仇。”
“奴婢才疏学浅，只是听戏文里说，‘眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了’，大抵便是如此。”
是日，天晴，日光映着雪光，透过琉璃窗，将屋子里照得明净透亮。
翊坤宫西暖阁，暖榻方几上放了个箩筐，绣绷撑着红布，里头放了各色丝线，桌面收纳袋平铺，上面扎满了银针。
年世兰盘坐在窗下，正研究怎么给自己扎针，周宁海从外头进来，递上一沓银票。
钱是王八蛋，长得真好看，整整十万两！
“除了约定的十万两银票，这些都是赵大人额外孝敬娘娘的。”
周宁海说罢，颂芝双手奉上一个妆奁盒子，顺便将盒子打开，里头是各种首饰。
年世兰放下银针，拿出一枚玉镯对着阳光，质地均匀、触手温润，是是难得的佳品！
“该说不说，赵之垣出手，可比皇上那个小气鬼强多了！”
外头传“皇上驾到”，年世兰透过琉璃窗看出去，那抹黄色的身影已经上了台阶，她慌忙将东西收起来。