明大老爷和明二老爷都是读书人，之乎者也讲得多了，让他们审讯犯人却是一窍不通。
两名护院虽然没有卖身契，不是家奴，但也是受雇于人，明大老爷平时对他们不错，这次让他们给明轩守院子，每人又多给了十两银子。
现在出了这样的事，即使明大老爷饶了他们，从今以后，他们在保定，乃至整个武林也无法立足了。
习武之人，最在乎的就是“忠义”二字，只要走出枣树胡同，他们便是过街老鼠，为人不齿的白眼狼。
更何况，其中一个，手里本就有人命。
两人把心一横，索性死了吧，闭上嘴巴，啥也不说了。
明大老爷和明二老爷，审了两天，一无所得，反倒是把自己累得头晕脑胀，心神俱疲。
哥俩儿一商量，咱们都是外行，审桉子这种事，还是要请专业的人来做。
谁专业？
明家以前没有，现在却是有个现成的。
霍誉啊！
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他当了那么多年飞鱼卫，肯定是会审犯人的。
所以还是等霍誉回来再说吧。
恰好这时，明三老爷过来了，见两个哥哥面容憔悴，眼下乌青，明三老爷吓了一跳，忙问出了什么事。
到了这一步，兄弟之间也没有什么好隐瞒的了，明大老爷只好把这些日子以来发生的事，简单说了一遍。
明三老爷啪啪啪拍着大腿：“大哥，还有二哥，你们行，你们是真行，咱们兄妹四个，就连小妹都参与其中，你们唯独瞒了我一个，我算明白了，你们不把我当弟弟，小妹不把我当哥哥，我......”
明三老爷伤心地哭了起来，以前大哥二哥把他当成小孩子也就罢了，如今有了小妹妹，他们还把他当成小孩子，他也是举人老爷了，再过几年，他就要娶儿媳妇了。
委屈，太委屈了！
伤心，太伤心了！
明大老爷和明二老爷看着哭成泪人儿的弟弟，束手无策。
最近这一两年，老三好像比以前更爱哭了。
这怎么年纪越大，眼泪反而越多了呢。
“好了好了，大哥答应你，等大姑爷从保定去京城时，你带上明庭一起去，在京城好好玩上几天，花用大哥包了。”
“呜呜呜。”明三老爷哭得更伤心了。
明大老爷无奈：“那你说，你想要什么？”
明三老爷抬起婆娑的泪眼：“那两个护院呢？”
......
明大老爷刚刚用过晚膳，阿兴便跑了进来：“大老爷，孟强和丁安要见您。”
孟强和丁安，就是那两名护院。
明大老爷一怔，他们不是什么都不说吗，还要见我做什么？
可是很快，明大老爷就知道这二人为何要见他了。
因为有人要害他们。
两人的目光齐齐落在一处，明大老爷着他们的目光看过去，见那里竟然有一个死老鼠，老鼠旁边是两碗饭菜。
原来，阿兴想看看他们能熬多久，晚上送饭过去，却故意不给他们松绑，让他们眼睁睁看着饭菜，却只能饿肚子。
他们饿，老鼠也饿，闻着饭香就跑过去，只吃了几口，哀叫两声，抽搐几下就不动了。
两人面面相觑，饭菜里有毒！
谁会给他们下毒，肯定不会是明大老爷授意的，明大老爷巴不得他们活着，这样才能从他们口中套出话来。
所以，这是有人要杀人灭口！
两人原本已经下定决心一死了知的，可不知为何，现在死亡就在眼前，他们却只感到恐惧。
相比变成眼前的死老鼠，他们更想活着，哪怕多活一天也是好的。
他们原本就不是心志坚强之人，这两天也只是硬撑，而这只老鼠，让他们心里最后一道弦彻底崩开。
“我们说，我们全都说出来，请大老爷饶我们不死！”
......
明大老爷有些发懵，这两人的态度转变太快，令他一时半刻难以消受。
好在也是四十多岁的人了，明大老爷很快平复心情，让阿兴去取纸笔，阿兴回来时，明二老爷和明三老爷也跟着一起来了，看明三老爷那一脸的得意洋洋，明大老爷顿时全都明白了。
什么下毒，什么杀人灭口，全都是老三搞出来吓唬那两个人的。
明大老爷询问，明二老爷偶尔问上一两句，明三老爷记录，只用了半个时辰，兄弟三人便将这件事审得明明白白。
明三老爷把写好的供词，让孟强和丁安签字画押按上手印，这边的事算是告一段落。
孟强的弟弟是父母的老来子，倍受溺爱，孟二弟染上赌瘾，三天两头去找孟强要钱，孟强若是不给，孟老娘就是一番哭闹，久而久之，孟二弟越发有恃无恐，欠的银子也越来越多。
孟强的师兄在保定做护院，孟强咬咬牙，带上妻儿，到保定投奔师兄，他有武艺，不愁没有饭吃，没过几天，便进了西城明家做了护院。
从那以后，孟强也只是逢年过节，托镖局的人给孟老娘送养老银子，再也没有管过孟二弟。
就在前不久，孟老娘忽然来了保定，一见面就骂孟强是白眼狼，还要到衙门告孟强不孝，一问才知，孟二弟因为欠钱，让放债的把人抓了，孟老娘是来保定要银子的。
孟二弟欠了足足八百两，孟强正准备去找朋友想办法，有人从墙头外面，扔到他家院子里一封信和一根手指头，孟老娘一看，就认出那是孟二弟的，当场便哭得死去活来。
那封信里让孟强一个人去城外的一座破庙，不能报官，也不能带帮手，否则就要了孟二弟的性命。
在孟老娘的哭声中，孟强只好硬着头皮去了那座破庙。
孟强没有想到，他在破庙里见到了一个熟人，与他同在明家做事的丁安。
丁安以前在镖局做趟子手，武功不错，前途光明。
无奈他有个青梅竹马的表妹，哥有情，妹有意，却最后劳燕分飞，男婚女嫁。
有一次，两人在亲戚家遇到，回来时走了一路，没过多久便旧情复燃，丁安特意租了一个小院子，方便与表妹幽会。
表妹夫发现妻子行为有异，谎称要出城几天，实则悄悄在暗处盯梢。
表妹从家里出来，表妹夫便在后面尾随，一直跟到小院子。