左相府，后堂内。
刘知禄、钱钟、王宝昌、徐图宴四位大员相聚一堂。
三名尚书低着头，不敢说话。
刘知禄面色阴沉，心中恨不得将这三人撕碎了！
“连一名女人的管不住！你们是干什么吃的！”
三名尚书闻言，头更低了，想找个地缝钻进去。
刘知禄握住桌子上的茶杯，手指敲击着杯身，道：
“京察在即，让你们手下的人安分些！杜玄可不是好惹的！”
徐图宴抬起头，试探地问道：
“大人，工部的条子……户部……该如何批复？”
刘知禄双眉紧皱。
原本难的是苏秦，现在难的是他们。
如果没有苏秦，这条子会正常走流程，套出七十万两，用掉二十万两，再贪墨五十万两。
这，陛下是知道的，会睁一只眼闭一只眼，虽会等到秋后算账，但短时间内，是相安无事的。
而苏秦的出现，让陛下改了主意，想让这七十万两由苏秦出，让户部、工部的官员贪多些，以保证日后算账时，国库能多收些。
但现在，苏秦掀桌子了，直接把遮羞布撩开了。
所以，这份军器制造的条子无论怎么批复，只要有人敢伸手拿钱。
陛下的刀，就会毫不犹豫落下！
但，又不能不批复，现在陛下要搭台子唱戏，若是把这台子拆了，恐怕要吃不了兜着走。
三名尚书摇头叹息，心中无奈。
刘知禄沉声道：
“这七十万两，还是让苏秦出，但一定要看紧手底下的人！保证减少损失！记住了吗？！”
三名尚书表面坚定点头，道：
“大人放心！”
但在心里，每个人都在打鼓。
毕竟，数目太大了，没人敢保证底下人不起贪心！
……
苏秦离开皇宫后，径直回到了男爵府。
可刚到门口。
却见苏府的马车停在门外。
苏秦对门房老头问道：
“可是二叔来了？”
刘田点点头，道：
“是，爵爷，苏老爷在前堂等您呢！”
苏秦心中温暖，又自责不已，连忙加快脚步，向前堂行去。
行至近前。
却听里面阵阵欢声笑语传来。
定睛看去。
只见苏旺祖坐在首位，安澜之和宋诗诗坐在下首。
三人聊得不亦乐乎。
苏秦迈步走进去，深施一礼，道：
“二叔！”
苏旺祖颔首，招呼着苏秦坐到自己身边来。
苏秦责怪道：
“二叔，你身体还没好，该多休息！”
苏旺祖摇了摇头，道：
“你这缺人手，二叔肯定要来帮你，不然，二叔放心不下啊！”
苏秦无可奈何，低头不语。
“你呀，虽然搬出苏府，但苏家永远是你背后的支柱，怎么，真想分家，不要二叔了？”苏旺祖目光慈爱，轻声道。
苏秦微微摇头，道：
“二叔说的哪里话，侄儿，只是不想你太过操劳！”
苏旺祖欣慰一笑，道：
“本就是操劳命，闲下来，反而心里不舒服！
出来之前，二叔已经吩咐下去了，冶铁坊从今日起开始建造了。
另外，湖田县的男爵府，也在建造当中。
学堂，也即将要完工。
这些事，二叔都帮你盯着呢！”
苏秦嘴巴微张，万千话语哽在喉头，说不出来。
苏旺祖笑道：
“你不说，不代表二叔不知道，好了，大哥大嫂在时，这些事也是二叔盯着的！”
苏秦点点头，不再多说了。
安澜之和宋诗诗告别苏旺祖，将时间留给叔侄二人。
直至夜幕降临，
苏秦与苏旺祖才从前堂走出来。
一夜无话。
转头来到第二天清早。
苏秦用过早膳，便乘车向户部行去。
户部的院子可不像工部那般简陋。
走过大门。
便能看到一座三层楼。
迈步走进去。
一名衙役拦住苏秦去路，问道：
“大人，您找谁？”
苏秦将手里的条子递上去，道：
“找户部侍郎！”
衙役看了看制造军器的条子，不由得笑了一下，道：
“大人，您楼上请！”
说罢，转身前方带路。
苏秦被衙役笑的摸不到头脑，一头雾水着，来到二楼。
刚刚走上来，便看到外面排起一条长长的队伍。
苏秦傻眼了。
衙役笑道：
“大人，您在此稍作等候，这些人，都是来批复条子的！”
话音刚落。
衙役含笑离开。
苏秦放眼望去，人头攒动。
排队的官员纷纷回头，不由得生出同命相怜之感。
“你，是苏秦？”前面的年轻人回头，轻声问道。
苏秦点点头，道：
“敢问阁下……”
年轻人笑着施礼，道：
“鸿胪寺主簿，吴清！是与苏兄同期的举人！”
苏秦回礼，道：
“工部虞司员外郎，苏秦！”
吴清一脸羡慕，道：
“苏兄已是从六品，而在下才是从七品，羡慕！羡慕！”
“那你可就孤陋寡闻了！”
这时，一人打断苏秦二人交谈。
吴清疑惑看去。
只听那人道：
“苏兄可不只是从六品，人家还是男爵呢！”
“什么？！男爵？！”吴清惊诧不已。
那人走过来，拱手道：
“礼部主事，曹睿，见过苏兄！”
苏秦回礼。
吴清惊讶地看着苏秦，问道：
“苏兄竟晋升男爵了？这是何时的事？”
苏秦笑了笑，道：
“前不久的事，但并未昭告天下！”
曹睿道：
“我也是在礼部听说的，这种事，咱们可羡慕不得，此时并非战时，能够封爵，你说该付出多大代价？”
吴清点点头，心中了然，确实，爵位可不是钱能买来的。
这一点，苏秦自己也是清楚，为了这个男爵，差点把命丢了。
吴清问道：
“对了，苏兄，你来此，是要批复何事？”
苏秦道：
“制造军器。”
吴清和曹睿闻言，不由得眼中闪过一丝失望。
他们不是兵部的人，无法帮助到苏秦，也就没办法继续加深交情了。
遇到同期考生。
苏秦想起萧景先来，问道：
“二位，可还记得萧景先？”
吴清道：
“当然记得，萧景先可是解元，怎会忘记！”
苏秦问道：
“那二位兄台，可是萧景先现在身在何处？”
从放榜开始，苏秦就再没见到过萧景先的身影。
吴清和曹睿对视一眼，异口同声惊讶道：
“苏兄不知道？”
苏秦疑惑不解，摇了摇头，问道：
“是发生什么事了吗？”
吴清道：
“何止是发生了事，还是大事哩！”
曹睿接话道：
“前不久，那萧景先当街杀人，此时正押在京兆府的大牢里呢！”
“什么？！”
……