御书房外。
太子姬玉蝉缓步走到门口。
小贵子连忙伏身叩拜，呼一声：
“拜见太子殿下！”
姬玉蝉颔首，道：
“去通报！”
小贵子站起身，低着头不敢直视，轻手轻脚走入御书房。
只听其呼道：
“陛下！太子殿下求见！”
“宣！”
小贵子轻步走出，仍是没敢抬头，道：
“太子殿下，陛下传唤！”
姬玉蝉瞥了小贵子一眼，迈步走了进去，于大殿中央，伏身叩拜，高呼：
“儿臣参见父皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
武帝直截了当问道：
“那山越使者如何了？”
姬玉蝉直起腰，道：
“父皇，山越使者已入住鸿胪寺，身上伤势，并无大碍！”
武帝颔首，反问道：
“你觉得，朕纵容百姓是对是错？”
随口一问。
姬玉蝉整颗心提到了嗓子眼，脑海中思绪飞转。
片刻后，伏身叩拜，道：
“儿臣以为，父皇圣明！”
武帝低头看着奏折，提笔批阅着，仿佛没有听到姬玉蝉的回话。
大殿恢复安静。
姬玉蝉一直维持着伏身叩拜的姿势。
不多时，双腿便发麻了。
魏忠躬身站在武帝身旁，用余光不时瞟着。
这时，
小贵子轻手轻脚走进大殿。
见姬玉蝉跪在中央，连忙低下头，不敢去看。
呼道：
“陛下，三殿下求见！”
武帝头也不抬，道：
“宣！”
小贵子走出大殿。
身穿蟒袍的姬玉湖步入殿中。
他来到姬玉蝉身旁，伏身叩拜，道：
“儿臣，拜见父皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
武帝颔首，道：
“玉湖。”
“儿臣在！”
武帝问道：
“你觉得，朕纵容百姓，是对是错？”
姬玉湖看了一眼身旁仍未起来的太子，转头看向武帝，道：
“是对！也是错！”
“哦？”武帝饶有兴趣地看着三儿子，问道：“对在哪里？错在哪里？”
姬玉湖道：
“今年倭寇入边，烧杀抢掠，武国将士虽将其打退，但因百姓受苦，士气受挫。
故而，武国急需一场胜仗，来挽回颓势，山越是个不错的选择。
此，为对！”
武帝问道：
“错在何处？”
姬玉湖道：
“陛下无错，只有不妥！
不妥在于，燕州重建，国库空虚，再起战事，必会增加朝廷负担、增加百姓赋税。
虽说打赢了，可致使百姓一时欢庆，但仍会民怨声起。”
武帝颔首，道：
“玉蝉！”
太子连忙直起腰，强忍着双腿发麻带来的不适，道：
“儿臣在！”
武帝沉声道：
“做了这么多年太子，将身上的锐气磨没了？还不如朝堂上的官员，敢直言不讳！”
姬玉蝉一头磕在地上，颤声道：
“儿臣，知错！”
此刻，姬玉蝉的心里，恨透了三皇子姬玉湖。
武帝冷哼一声，没有说话。
这一声，让姬玉蝉心里更不是滋味。
姬玉湖瞥了太子一眼，知道自己磨刀石的作用已经发挥好了，施礼对武帝说道：
“父皇，儿臣，有一事相求。”
武帝道：
“说来！”
姬玉湖道：
“儿臣，想随平西侯抵御山越！”
他本无心争夺大宝，只想逍遥快活，所以经常偷跑出宫去，与江湖上的人厮混。
他更厌恶夺嫡之争中的尔虞我诈。
如今京察即将结束，官员调动也完成了。
姬玉湖不想留在宫里，跟这些人斗心眼，还不如去西边杀山越猴子来的自在。
武帝看穿姬玉湖的心思，沉吟片刻后，道：
“此事，明日再议！”
姬玉湖施礼，还要谏言。
武帝挥手打断，道：
“退下吧！”
姬玉湖将到了嘴边的话咽了回去。
与太子一起，伏身叩拜，道：
“儿臣，告退！”
“儿臣，告退！”
……
翌日，宫门外。
苏秦穿好朝服，乘坐马车参加早朝。
下了马车。
宫门前仍是人头攒动。
武将们回头看来，忍不住招呼道：
“呦！苏男爵来了！”
“苏男爵，快来！快来！”
“呦，苏男爵怎么还不好意思了，怎地像个大姑娘！”
“哈哈哈！你这莽夫，莫要取笑苏男爵！”
苏秦不禁白了他们一眼，无语至极。
转头看向文官队列。
各个横眉立目，眼中满是怨气和愤怒。
昨天的事，京城上下无人不知无人不晓。
和山越打仗这事，已经是无可挽回了。
苏秦沉了口气，迎着文官的目光，走向了武官的队列。
可他穿的却是工部虞司郎中的朝服。
如此行径，是不合礼法的，显得有些不伦不类。
但礼部的人、以及御史台的人，从未挑过他的刺。
一直都是睁一只眼闭一只眼。
缓步来到燕王爷身后。
苏秦施礼，道一声：
“见过王爷！”
燕王颔首，向李千军挑了挑下颌。
苏秦会意，也对李千军施礼，道：
“见过侯爷！”
李千军笑道：
“来我军中，想要个什么职位？”
苏秦愣了一下，求助地看向燕王，他还有很多事要做，哪有时间去西边打仗。
燕王皱着眉头，道：
“李千军，苏秦没空陪你打山越猴子！”
李千军冷笑一声，道：
“这你可说了不算，此事，自会有陛下安排！”
燕王爷眉头抽动，道：
“你敢算计本王？”
李千军耸耸肩，道：
“别这么说，我可是在给你女婿积攒军功！不然，这爵位怎么提上去？”
燕王爷哑然，毕竟李千军说的在理。
苏秦挠挠头，心道：没有军功，我也能提升爵位……
当然，这话他是不敢说出口的。
在众人攀谈之时。
宫门打开。
伴随魏忠尖锐的声音。
文武百官迈步走入。
大殿之上，官员各占其位。
在众人期盼的目光下。
武帝，缓步走上了高台，坐在龙椅上。
众臣叩拜，高呼三声万岁。
武帝道一声平身后。
苏秦站直身体，抬头看去，却发现高台的第一阶上，太子身边，多了个人。
是三皇子姬玉湖。
要知道，一般有官身的皇子才会上朝，那三皇子是出了名的闲散，今日怎会参加早朝？
苏秦疑惑不解。
似是感受到了目光。
姬玉湖看了过来，与苏秦对视，对其颔首示意。
苏秦连忙微微施礼，算是回应。
这是他第一次见到姬玉湖的真容，见其潇洒气度，确实像是个江湖侠客，配搭上潇洒自然四个字。
自姬玉湖帮助过他两次后，从未提过任何条件。
所以，苏秦对这三皇子的印象，是非常好的。
这时，
一声高呼打断苏秦思绪。
魏忠在武帝的授意下，呼道：
“宣！山越使者！觐见！”
文武百官，让开一条道路，一齐侧头看去。
只见鼻青脸肿的山越使者，怒目凶容，走上金銮殿！
……