来到宫门外，已是黄昏时分。
苏秦出示令牌，请门口侍卫一层一层的通报上去。
当步入御书房时，夜色已悄然落下。
武帝睡得很晚，几乎要到午夜才会就寝。
武国的官员在午夜前，只要有急事，是可以面圣的。
虽然不合乎礼法，但有劳模体质的圣上在前面顶着。
礼部的人，也不会多说什么。
苏秦伏身叩拜于地上，高呼三声万岁。
武帝放下手中奏折，抬起头来，看着下方的苏秦，假意疑惑问道：
“你不在男爵府安排出征后的事，跑到朕这来作甚？”
苏秦不禁在心里白了陛下一眼，虽知对方在明知故问，但也要把流程走一遍。
说道：
“臣，罪该万死！”
武帝靠在椅背上，饶有兴趣地问道：
“何罪之有？你又在外面惹祸了？这次又是打了哪家官员的子嗣？”
面对武帝犹如长辈责备晚辈的话语，苏秦苦笑一声，道：
“这次没打，是四公主偷跑到臣的府上了！”
武帝揉搓着手指，道：
“几天了？”
“八天了……”
武帝颔首，道：
“确实罪该万死，你将皇室颜面置于何地？”
苏秦假装身体颤抖，道：
“陛下息怒，臣自知死罪，故而在临死前，再向武国尽些微薄之力！”
说这话，将锦袋和制盐方子高举过头顶。
武帝摆摆手。
魏忠快步走过去，将两样东西拿过来，放到了武帝面前。
武帝将锦袋打开，把里面的青盐倒在手心，揉搓一番后，感叹道：
“精细！”
然后，放下锦袋，伸出手指在青盐上捻了一点，便要送进嘴里。
魏忠大惊失色，喊道：
“陛下！不可！”
武帝抬起手制止，然后不顾阻拦，放到了舌尖上。
细细品味一番，武帝赞叹道：
“好盐！”
苏秦跪在下面一直看着，见武帝毫不顾忌地品尝，心头不禁一暖。
虽知武帝此举，是在拉拢人心。
但仍给足了苏秦安全感。
这份安全感，来自于武帝的信任。
要知道，皇帝入口之物，必须经过外人品尝，测试无毒后，才可食用。
苏秦再度伏身拜下，高呼一声：
“臣，谢陛下！”
武帝颔首，问道：
“你这制盐之法，多少盐矿能产多少青盐？”
苏秦道：
“十五斤盐矿，可产出二斤八两青盐！”
饶是有心里准备。
武帝和魏忠，仍是对此惊叹不已。
放下手中锦袋，武帝满意地点点头，道：
“你想用此法，让南梁同意与我武国结盟？”
苏秦思量片刻，道：
“武国与南梁同接东海，制盐大部分来源于海水蒸煮之法。
臣的方法，要比海水蒸煮效率高得多。
武国与南梁盐矿丰富，只要利用臣的方法，定可解决两国缺盐之愁。”
武帝表示赞同，静候下文。
苏秦继续道：
“陛下，联姻确实可让两国短时间内亲密无间，但臣一直觉得，联姻并不是长久之计。
因为它是建立在两国国力对等的基础上。
如果有一天，武国弱于南梁，想必南梁不会顾及婚约，挥兵北上。
当然，南梁若是弱于武国，我武国也不会因为四公主身处南梁而手软！”
武帝仍未说话，因为苏秦所言，说到了他的心坎里。
弱小就会被吞并，这是亘古不变的定律。
苏秦说道：
“臣以为，若是让南梁在盐和四公主之间选择，会果断选择青盐的。
因为无论对于哪个国家来说，盐对于国家和百姓来说，都是极为重要的！”
武帝问道：
“此法，有多少人知道？”
苏秦道：
“陛下放心，只有臣府里的部分下人，和燕王府的暗卫知道！”
武帝道：
“魏忠！”
“奴，在！”
“看紧他们，以防市面上流出私盐。”
“是！陛下！”
武帝看向苏秦，道：
“你想怎么做？”
苏秦道：
“陛下，利用此法，可大量制出精细青盐，臣以为，可向南梁出口。”
武帝摇了摇头，道:
“不能卖给他们盐，要将这将这制盐之法交给他们！”
苏秦面露不解，道:
“陛下，如此一来，不就达不到制衡的目的了吗？他们有了制盐之法，就不再需要我武国，如果他们背信弃义怎么办？”
武帝笑了笑，道:
“你这小子，经历的还是太少！将制盐之法交给他们，代表的是咱们的诚意！
除了盐，咱们还有很多能够出口的东西。
比如，百炼钢、水泥。”
苏秦头脑机敏，一点就通，立刻明白了武帝的用意。
武帝缓缓走下高台，来到苏秦面前，伸手将其扶了起来，道:
“盐不能让一个国家昌盛，也不会让百姓富足，也不会让军队强大，它只能解决国家一小部分的难题。
这制盐之法即便交给他们，也不痛不痒！”
苏秦点点头，没有说话，做出洗耳恭听之态，静候下文。
今天武帝说的话很多，像是悉心教导的长辈。
武帝继续道:
“咱们不吝啬，是彰显我武国的胸怀！
南梁得到制盐之法，会惊叹我武国工匠的智慧！
若是再此基础上，向他们出口百炼钢，或者水泥。
南梁会知道，我武国已有腾飞的基础，他们心里会生出忌惮，同时，也会生出贪婪之心，想要得到这些高超的技法。
可是，他们能拿到吗？”
苏秦坚定摇头，道：
“百炼钢和水泥事关重大，断然不能让他们的得到！”
武帝颔首，道：
“南梁是不敢出手抢夺的，他怕咱们武国会将这些技艺交给魏、晋两国。
魏、晋亦是如此，所以在得知南梁拥有百炼钢和水泥后，定会派出使者，与咱们接洽！”
苏秦心生担忧，问道：
“陛下就不怕，其他三国为了这些技法，联合起来攻打我武国吗？毕竟咱们已经开始要打破四国之间的平衡了。”
正所谓匹夫无罪怀璧其罪啊！
武帝道：
“你以为，现在其他三国不知道咱们拥有水泥和百炼钢？
可他们既然知道，为什么没有动手呢？”
苏秦摇头，表示不解。
武帝道：
“因为四国皆想统一中原，成就大统。
大家都在积蓄着力量，不敢贸然开战！
一旦中原战事掀起，咱们的技法，可以轻易拉过来一个盟友。
到时候，结果如何，谁也猜不到。
所以，他们才不敢贸然动手。
而会选择先购买，再拿回去慢慢探究、效仿！”
苏秦颔首，施礼道：
“谢陛下教诲！”
武帝拍拍苏秦的肩膀，道：
“而且，说到底，咱们武国也没比其他三国强大多少，不过是刀剑更锋利些，甲胄、城墙更坚固些而已。
这些优点，其他三国只要多出些人命填上去，仍可拉回战场上的劣势。
所以，这也是他们没有为此出手的原因之一。”
苏秦施礼，道：
“臣，明白了！”
武帝满意颔首，道；
“去吧，回去准备准备，大朝会后是武国庆典！不仅有武国才子，还有其他三国的文人参加。
其中属南梁文气最重，每年庆典提诗，都会压过咱们武国学子一头。
今年有了你这文曲星下凡，若是再让南梁拔得头筹。
朕拿你是问！”
苏秦缩了缩脖子，道：
“陛下放心！臣，必当竭尽全力！”
武帝摇摇头，道：
“不是竭尽全力！是必须拔得头筹！”
苏秦苦笑：
“是！陛下！”
……