小福将刘守财扶到前堂。
见到刚刚用过早膳的苏秦和萧景先。
刘守财轻轻挣脱小福，伏身叩拜，呼道：
“下官，拜见伯爷，拜见知府大人！”
苏秦微微颔首，道：
“起来吧，小福，带他去上药，吃饭吧！”
小福应了一声，刚要上前搀扶。
刘守财呼道：
“伯爷！大人！罪臣，不敢吃食！”
当初在新丰县，装出心系天下，为国为民的刘县令。
此刻却自称罪臣。
这样强烈的反差，
没让苏秦感到好笑，也没让苏秦生出想要讥讽几句的冲动。
此刻，
伯爷心中，只有心寒和无奈。
苏秦喝了一口茶，放下茶杯后，道：
“兴武堂里，大部分都是如你一样的寒门子弟。
他们也像你一样，没有靠山，没有背景。
将来考过秋闱，入了仕途，想来定然也是如你一般，如履薄冰！”
刘守财听到这话，心中一阵酸楚。
他不认为，伯爷是在说软话，拉拢他。
眼下的情况，还需要拉拢吗？
所以，伯爷说得是真心话。
故而，刘守财心里想起自己的过去，极不是滋味。
苏秦继续道：
“所以啊，本伯要努力爬，爬到即便树敌无数，也没人敢动手的位置。
本伯在朝堂上什么样，本伯心里有数。
若是不成为一座山、一堵墙。
想来以后兴武堂的学子入了朝堂，会被这些吃人不吐骨头的，活活咬死。”
“砰！”
话说到这。
刘守财一头磕在地上，呼道：
“伯爷，是罪臣一时鬼迷心窍，忘了当年的痛，这才误入歧途，还望伯爷开恩啊！”
苏秦看着茶杯，道：
“我们兴武堂，教学只有一个理念，便是脚踏实地，认清自己。
你，不是个例，现今朝堂上，当年苦苦爬上来的寒门子弟，有良心的凤毛麟角。
如你一般，攀附权贵，反过来迫害与你有相同遭遇的寒门子弟的，大有人在。
本伯，看见你们，就压不住杀心！”
刘守财身子一颤，眼中泪水夺眶而出，滴在地上，他嘴唇颤抖，想要说话，却不知该说些什么。
只是呜咽着。
前堂变得安静，刘县令的沉闷哭声在回荡。
良久。
刘守财道：
“伯爷，还请您留罪臣一命，罪臣，定会鞠躬尽瘁，死而后已。
再不会有半点异心，再不会，做出迫害百姓的事来！”
苏秦没有给他肯定的答复，而是摆摆手，道：
“小福，带他去吃饭吧！然后送他回新丰县！”
“是！”
小福上前搀扶。
这次，刘守财没再坚持，而是告退离开。
待前堂只剩苏秦与萧景先。
苏秦不由得叹了口气。
萧景先问道：
“为何叹气？”
苏秦道：
“四个人，只剩下一个，唉，这些官老爷，都被养瘫了啊！”
萧景先问道：
“另外三人，你准备怎么办？”
苏秦道：
“按在琅州吧，从高大哥那给他们调过来几个信得过的副手，架空他们。
等时机成熟，再调走吧。”
萧景先点点头，道：
“这次事办完后，会死很多人，到时候琅州会多出很多空缺。
先留着他们也好，毕竟是用人之际。
这刘守财，依我看是真的不错，若是真的改过自新，他日必能成为琅州一大助力。”
苏秦道：
“四个人里，只有他坚持下来了，也只有他，没忘本，没让这些年的官老爷生活，养瘫了身子。
另外三个哪里是晕倒了啊……
他们是累了，不想再往上爬，想混过后半生，安度晚年。”
萧景先道：
“他们的晚年，休想安度。
琅州的百姓都记着呢，等他们褪下官皮的那一天。
能不能安然无恙的从琅州走出去，都是个问题。”
苏秦站起身，道：
“能不能走出去，和本伯无关，本伯不杀他们，已是开恩了。
好了，此事莫要再提了。
咱们俩去请高大哥过来，商议一下琅州官员调任的事！”
“好！”
……
琅州这边，
在伯爵府、刘三和玉秋帮的共同努力下，很快将贩卖人口生意，抢了过来。
长公主的人，
基本上被一锅端了。
这消息，
也很快传入了京城。
长公主府内，
小婵将信件递了上去，然后恭敬站在一旁。
长公主看过信后，轻轻放下，问道：
“干净吗？”
小婵点头，道：
“主子放心，不会查到咱们这。”
长公主颔首，道：
“无妨，本就是心里随想，随手促成的事，
即便被拔掉，也不打紧。
相反，苏秦给了咱们机会。”
小婵疑惑不解。
长公主道：
“去散布消息，就说苏秦是个道貌岸然的恶徒，表面作为伯爵府为国为民，背后却与人牙子联手，干着贩卖人口的勾当！
要让全武国人，都知道！”
小婵疑惑道：
“主子，可，苏秦不会承认的。”
长公主微微摇头，道；
“不承认又何妨，或许会有人帮他说话，但至少四成的武国人，会唾骂他！
苏秦这位琅琊伯，以后就是臭名昭著了！
呵，也对，他曾经就是个纨绔，不过是把辛辛苦苦粘在身上的羽毛，重新拔下去而已！”
小婵站在一旁，道：
“主子，奴婢有一事不明。”
“说！”
“主子，不过是污了名讳，苏秦又没伤筋动骨，咱们要不要……”
长公主抬起手打断，道：
“污了名讳足矣！”
小婵低下头，不敢再说话了。
长公主问道：
“陈家那边如何了？”
小婵道：
“回主子，不太乐观，琅州那边开始平价出售粮食，陈家也开始赔钱赚吆喝。
眼下，是在比谁的家底子厚实。”
长公主道：
“告诉孔家和孙家，与王家一同，向陈家注资！”
“是！主子！”
……
皇宫，御书房内，气氛压抑。
武帝坐在龙椅上，面色凝重。
姬玉峰坐在下首，亦是脸色有些阴沉。
魏忠和小贵子低着头站在一旁，不敢说话。
武帝的龙案上，摆放着藏身琅州的龙爪卫，传回的密信。
良久，
武帝沉声道：
“这小子，就不知道爱惜自己吗？
自污名讳，将来如何身居高位？
这小子，脑子里到底在想些什么！
咳……咳……咳……”
说到最后，武帝气愤地咳了起来。
魏忠赶忙上前轻拍武帝脊背，递上参茶。
武帝的话，就像是长辈关心晚辈。
因为在他心里，是真的喜爱苏秦。
毕竟武帝清楚，苏秦虽然看着无法无天，但其内里是真的为百姓着想，为国家着想的。
武帝是气愤策划琅州贩卖人口一案背后的人。
致使苏秦不得不做出今日的选择。
今日之后，
苏秦的名声受辱，在武国百姓心里埋下一颗怨念种子。
待到他日苏秦真的爬到高位，武国内定会生出强烈的反对之声。
若是有心之人利用这一点，大做文章，必定会给苏秦以沉重打击。
毕竟，将来，百姓们怎会同意一名国家柱石，干过贩卖人口这等龌龊事？！
武帝喘允了气，道：
“峰儿！”
“儿臣，在！”
“与魏忠配合，你去找翰林院的大儒，书写文章，帮苏秦挽回些名声。
魏忠，你去命令龙爪卫，引导民间风声。
苏秦这事的影响，必须压到最低！”
“是！父皇！”
“是！陛下！”
姬玉峰和魏忠起身告退，转身离去。
武帝招了招手，道：
“小贵子！”
“陛下！奴，在！”
“你去一趟左相府和右相府！告诉刘知禄与杜玄！
即日起，准备京察，
今年京察，由御史台、吏部联合主持！”
小贵子心中了然，
陛下，要动长公主府了！
立刻施礼道：
“是！陛下！”
然后赶忙转身离去。
……