午夜，
曹庭侧躺在床板上假寐，手里握着匕首，藏入衣怀中。
这时，
忽闻身后传来脚步轻响。
曹庭紧了紧手劲，全身绷紧，等待对方靠近，一招毙命。
“呼！”
随着脚步声停止，
曹庭猛地从床板上弹起，匕首顺着转身之势，划向来者。
“胡爷，是我老王头！”
借助烛光，看清来者。
曹庭赶忙收势，问道：
“你来作甚？！”
老王头捂着胸口，长舒一口气，道：
“胡爷好身手，可吓坏老头子我了。
胡爷，范爷叫您过去，您先别睡了。”
曹庭坐回床板上，问道：
“叫我作甚？深更半夜的，老子还要睡觉。”
老王头苦笑，道：
“胡爷就别生范爷的气了，范爷也是为了兄弟们安危，怕您是官府的人嘛！”
曹庭轻哼一声，道：
“让老子去可以，老子除了保护他，其他事不会管！”
“妥嘞！胡爷宽宏大量！”
曹庭站起身，道：
“前面带路！”
老王头赔笑着转身，带着曹庭离开。
来到一处石室外。
老王头轻叩三声房门，然后轻手轻脚的走了进去。
门，是打开的，但里面未点起烛灯。
能够清楚听到里面的动静，但看不见人。
老王头道：
“范爷，胡庭来了。”
范爷点点头，给了老王一个眼神。
老王会意，范爷在问他有没有异动，他微微摇了摇头。
范爷起身，道：
“招呼兄弟，咱们出发吧！”
“是！范爷！”
……
曹庭跟着范爷等四人离开地洞，来到小院里。
站在院中，
范爷四下看了看，突然道：
“胡老弟，你既然加入了我们，就得给我们出力。
今天晚上要去取一批货，你得跟着。”
曹庭双手下垂于腿侧，紧握着匕首，道：
“出力？怎么出力？”
范爷笑道：
“到时候听吩咐就是。”
曹庭道：
“我刚才和老王说了，除了保护你，其他事我不会做。”
范爷道：
“话别说得这么绝对，先跟我们过来吧，熟悉熟悉咱们的买卖！”
说罢，
范爷迈步离开，
曹庭跟随其后，手里的匕首自反握，变成了正握……
众人趁着夜色离开村子，
一头扎进了山里。
夜深之后，树林间更显幽深、恐怖。
不时传来兽吼声与猫头鹰叫声。
一路无话，
曹庭跟着范爷等人，来到一处河边。
月光的照射下，河水泛起层层银光。
范爷在河面上寻摸了一会儿。
发现有个很小的浮标，在河面上飘荡，正继续向下游飘着。
范爷招了招手。
身旁一名手下会意，‘噗通’一声跳下水，潜下水底。
不多时，
那名手下拿着一包东西，上了岸。
将包裹放在范爷面前，道：
“爷，有点少啊。”
范爷道：
“现在官府查的这么严，这些怕不是以前剩下的底子。
不着急，听说上面拿到了配方，以后就能自己做，不用从外面进了。
到时候，咱们想要多少就有多少！”
手下们脸上露出喜悦笑容，在他们眼里，这可都是钱啊！
范爷将包裹上面的油纸打开。
一块块‘黑砖’随之映入眼帘。
曹庭的眼睛闪过一丝厉色，但很快敛去。
从他离开小院开始，手上的匕首一直是正握着的。
当看到鸦片时，
曹庭思绪转动了一下，仍是没将匕首变成反握。
这时，
范爷从怀里拿出大烟杆，从黑砖上扣下来一点点，塞进烟杆之后，递给曹庭，道：
“胡兄弟，玩玩？”
曹庭微微摇头。
范爷眼底闪过一丝寒芒，道：
“爷们，想入我们这行，不玩哪行？”
曹庭反问道：
“从到了你这开始，我怎么没见你玩呢？”
范爷嘿嘿一笑，道：
“这可是害人的玩意，我可不碰。”
曹庭听到这话，心里已经想不出，该怎么将这范爷折磨致死了。
这种人，世间的刑罚全部用在他们身上，都是便宜了他们。
曹庭拿起匕首，用刀尖指着范爷，道：
“你玩，我就玩！”
当曹庭举起匕首的时候。
手下们立刻将他围了起来。
范爷笑了一下，道：
“兄弟，你能和我比？”
曹庭瞥了手下们一眼，反问道：
“范爷，你比我多长个脑袋？
再者说，你以为就这点人，能拿住我？”
“艹你娘的，你怎么跟范爷说话呢！”一名手下闻言，为范爷找场子。
“噗！”
话音刚落，
匕首在空中划下一个弧度，直接扎穿了那名手下的喉咙。
范爷捂着脸，道：
“哎呦，这，这，太莽撞了……”
曹庭将匕首从那人的喉咙里拔出来。
自始至终，仍是正手握着匕首。
曹庭瞥了一眼范爷，道：
“留着自己玩吧！”
说罢，转身便要走。
范爷赶忙起身，将其拦住，道：
“爷们，就当是哥哥失言了，得，不玩就不玩，哥哥不也没强迫你嘛。
人你都给杀了，一走了之，有点说不过去了。”
“怎么？要我的命？”曹庭反问。
范爷连连摆手，道：
“要你的命作甚，是想让你加入我们，跟我们一起做事。
你杀了一个，总要补上来不是？”
曹庭没有说话。
范爷招了招手。
其余手下将鸦片收好。
范爷搂着曹庭的肩膀，向回走，一边走，一边道：
“兄弟，你放心，咱们这行很隐秘，而且大家都讲规矩。
只要咱们守着规矩，就肯定不会出事。
就像刚才，你看见给我们送货的了吗？
没有吧！那可是从上游漂下来的，我们碰巧捡到的！”
曹庭没有回话，继续前行。
范爷则另一支手背后，打了个手势……
当众人回到小院时，已是几近破晓了。
回到地下，
曹庭以休息之名，回到自己的房间睡觉。
范爷回到石室之后，
不多时，便有手下敲响房门。
手下轻手轻脚进入。
范爷问道：
“如何？”
手下道：
“爷，上游并未发现官府的动静。”
范爷点点头，道：
“下去吧！再试探他几次，没什么毛病最好，有苗头，立刻杀了！”
“是！”
待手下离去，
范爷眉头微皱，
难道此人不是官府的？是他想多了？
另一头，
曹庭躺在床板上假寐，紧握着匕首。
今晚的试探，幸好被他识破。
正手握着匕首，是让兄弟们按兵不动。
反手紧握，便是主动出击。
今后的一段时间内，肯定还要被试探很多次。
到底哪次是真，哪次是假，对于曹庭来说，是巨大的考验。
稍有不慎，就不仅是丢掉性命这么简单了……
……
清晨，
曹庭这边的事，通过狈卫，传到了苏秦的耳中。
知道曹庭识破范爷的奸计后，苏秦心里不由得松了口气。
这时，
一阵急促的脚步声传来。
是门房老头。
他走入前堂，施礼，道：
“伯爷，宫里来人，称，陛下召见！”
苏秦颔首示意，站起身向外走，心中却疑惑。
陛下知道大家都在忙活剿灭鸦片的事。
此时召见，应该不会是因为询问进度而打扰。
难道是有别的急事？
苏秦脑中想起此时的季节，心头一凛。
这阵子忙忘了！
此时已临近秋后，
怕不是北面有了动静？！
想到这，苏秦加快脚步……
……