第三等，才是这种街头巷尾，城镇市井里到处都有的小馆子、小客栈里的坐灶厨子，也就是带两个打荷师父，领两三个小伙计，亲力亲为，烟熏火燎，挣辛苦钱。一般四十来岁就吸一肺的病灶，得告老还乡当田舍翁。至于四邻八乡有个炒菜手艺，农忙时种地，农闲时客串个乡宴炒菜的师傅；或者背个锅铲炒炒货的；或者背个馄饨担子走街串巷的……那就更多了，朝不保夕，挣口辛苦饭吃。靠的，就是一个“勤”字。勤行一名，由此而来。明湛道：“你也说了，人各有志。要不是他屈尊在此处，我们也没有这一场缘分呢。”
秦琴点头道：“是这个道理。就好比钱五爷的主家，光顾你多时，你不也是没有细问？那一家人，我看着还更了不得呢……”明湛变了变脸色，说：“是——时候不早了，又说明天去书院探望儿子，今晚早点睡吧。”
“好。”
一夜无话，第二天一早，夫妇二人草草用热开水就着干粮吃过了，带齐整了要给秦秋平的东西，就去了明镜书院。明镜书院的门童还认得他们，堆起欢容，笑道：“您二位不是秋官的父母么？来，请进来，请坐。”
坐在“冷板凳”上，等了两炷香左右，秦秋平就飞跑着出来了：“爹！娘！你们怎么来了？”
穿着书院统一制式的蓝布长袍，头上戴着儒巾，秦秋平长高了，模样也看着成熟了！秦琴一把搂住秦秋平，立马泛起了泪花：“秋官啊，你样子咋变了！”
秦秋平被她狠狠按在胸前，两只手在半空中无力乱挥：“娘，娘，娘……喘……喘不过气……”秦琴放开了秦秋平，对于自己差点活活闷死亲生儿子这种事儿完全不以为意。揪着秦秋平上上下下，又左三圈右三圈的拽着转圈打量：“哎哟，有个读书人的样子了。这一身是所有人都统一发的嘛？”
秦秋平道：“师兄是这么跟我说的。不过……后来我发现，这些都是要自个儿掏钱买的，是和子辰师兄自掏腰包。”
秦琴一愣，拉着秦秋平到一边坐下，道：“那你是遇到好人了，有感谢师兄没有？”
她没想到和子辰这么关照秦秋平。那个一脸平时的青年，满身理想主义者的光芒呢。秦秋平点了点头，说：“娘，你放心。师兄到现在还不知道我已经知道了呢……我就每天帮师兄打个下手，做做卫生，搬搬抬抬什么的，还不上银子，也帮忙下个力气呗。”
这很秋官……秦琴欣慰地笑了，伸手摸了摸秦秋平的头发，说：“你在里面好好念书。爹娘在家里都好，弟妹和静儿也很好。小夏如今已经念完了三百千了，扎马也像模像样了。等你过年回家，他们都要大变样呢。”
秦秋平认认真真地听着，不断点头，明湛也伸手摸了摸他的头发，说：“好好念书。”
除此之外，再无别话。秦琴打开带来的东西，吃喝穿用，全都有，秦秋平吓一大跳：“娘，怎么带这许多东西来？我用不着！我第一名考进来的，书院里免了我的伙食，快带回去给弟弟妹妹吧！”
一边说，一边把那些肉啊零嘴啊，往秦琴怀里推。秦琴和他对推：“你吃不了，拿去送人。家里不缺这吃的，倒是你出门在外，别委屈了自己。知道不？”
秦秋平惴惴不安的，老父亲明湛溜达一圈，回来了，正看到这画面。